Jessica Rodr铆guez, directora de la funeraria Ingold Funeral and Cremation en Fontana, California, ayuda a las familias a despedirse de sus seres queridos. “Servimos sobre todo a familias latinas, la mayor铆a de ellas de segunda y tercera generaci贸n”, dijo Rodr铆guez. “Pero tambi茅n tenemos bastantes que son de primera generaci贸n, y no hablan nada de ingl茅s”.
Rodr铆guez dijo que la mayor铆a de ellos no saben que podr铆an acceder a hasta $9,000 de que ayuda con los costos de los servicios f煤nebres de v铆ctimas de covid.
Pero incluso cuando conocen la ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el proceso es desalentador y la burocracia confusa. La falta de conocimiento del ingl茅s impide a algunas familias de personas fallecidas aplicar para recibir el reembolso de FEMA. Por eso, la funeraria les ofrece ayuda en espa帽ol.
La propia Rodr铆guez es una de las solicitantes. “Mi padre falleci贸 de covid. Por eso quise impulsar el programa”, explic贸. “S茅 de primera mano lo que es tener que conseguir ese tipo de dinero si no se tiene previsto”.
Rodr铆guez dijo que su funeraria, en una ciudad en la que de sus 215,000 residentes son latinos, cre贸 una lista actualizada desde el comienzo de la pandemia de todos los fallecidos a causa de covid cuyas familias solicitaron sus servicios.
“En principio, la raz贸n por la que creamos una lista fue para ver el impacto”, se帽al贸. “Pero cuando FEMA anunci贸 por primera vez el programa de asistencia funeraria, nos propusimos llamar a todas las familias que estaban en esa lista y hac茅rselo saber”.
Hasta el 14 de junio, FEMA aprob贸 m谩s de $278 millones para m谩s de 41,000 solicitantes elegibles, con un monto promedio por solicitud de $6,756. La agencia dijo que no considera el origen 茅tnico al determinar la elegibilidad, por lo que no registra esos datos.
Ofrecer a los clientes ayuda para conseguir parte de ese dinero es importante porque los latinos de California sufrieron m谩s muertes por covid que cualquier otra raza o grupo 茅tnico, y la poblaci贸n latina se ha enfrentado a un mayor riesgo de exposici贸n a covid-19, y se ha sometido a las pruebas en un porcentaje menor, seg煤n realizado por investigadores de la Universidad de Stanford.
Los latinos tambi茅n son mucho m谩s propensos que los blancos no hispanos a vivir en un hogar con un trabajador esencial, que podr铆a no haber tenido el lujo de protegerse en casa durante los meses duros de la pandemia.
“Llevo 35 a帽os en esta profesi贸n, y nunca he visto una situaci贸n con tanta muerte”, coment贸 Rafael Rodr铆guez, director de la Funeraria del 脕ngel Bell, parte de Dignity Memorial, en la ciudad de Bell.
Rodr铆guez explic贸 que el costo de un funeral promedio puede ser de hasta $15,000; por lo que el programa de reembolso de FEMA ofrece un alivio financiero para muchos clientes. Pero no es f谩cil conseguir el dinero.
Rodr铆guez y la gerenta de la funeraria, Norma Huerta, dijeron que han estado recibiendo llamadas a diario de personas confundidas sobre c贸mo aplicar. “Son personas humildes que no tienen acceso a Internet ni saben usar una computadora”, dijo Huerta. “Conf铆an en m铆 desde que les ayud茅 con el proceso funerario. No pod铆a negarme a ayudarles”.
Aunque la l铆nea de ayuda de FEMA ofrece instrucciones en espa帽ol, subir los documentos necesarios, enviarlos por correo electr贸nico o incluso por fax, ha sido un reto, asegur贸 Huerta. “Puedo pasar de tres a cuatro horas al d铆a ayudando a las familias con sus solicitudes”, y agreg贸 que el mero hecho de enviar una hoja de presentaci贸n por fax es frustrante. “Les digo que lleva un tiempo, pero que tengan paciencia y les ayudar茅 a hacerlo”.
Las familias llaman para solicitar duplicados de contratos, recibos, y pedir aclaraciones sobre los certificados de defunci贸n. Lo m谩s dif铆cil para algunos ha sido demostrar que la muerte de su familiar estaba relacionada con covid, dijo Huerta.
Si el certificado de defunci贸n no lo indica espec铆ficamente, no tendr谩n derecho a la ayuda. Los certificados de defunci贸n pueden modificarse para recibir el reembolso, pero ese proceso tambi茅n es complicado y requiere mucho tiempo.
Manuela G谩lvez, de 61 a帽os y originaria de Sinaloa, M茅xico, es una de las solicitantes a las que Huerta ayud贸. Su hijo, , muri贸 de covid el 22 de abril de 2020. V谩squez, de 36 a帽os, dirig铆a un equipo de limpieza que desinfectaba instalaciones de vida asistida, que es donde G谩lvez cree que su hijo se contagi贸.
G谩lvez dijo que se enter贸 de los cheques de FEMA a trav茅s de sus familiares, pero que no entend铆a el proceso. “Norma me hizo un gran favor llenando ese papeleo”, dijo G谩lvez. “No habr铆a sido capaz de hacerlo yo sola porque estoy completamente perdida en lo que es la tecnolog铆a”.
Los que m谩s necesitan ayuda son los m谩s desconectados, dijo , director del Centro de Estudios M茅xico-Estados Unidos de la Universidad de California-San Diego. “Muchas veces son personas que no s贸lo no hablan ingl茅s, sino que a veces, ni siquiera hablan bien el espa帽ol”, se帽al贸 Medina. “Como la gente que viene de Yucat谩n que hablan una lengua maya”.
Isa铆as Hern谩ndez, director ejecutivo del Centro Comunitario Eastmont en el Este de Los Angeles, dijo que muchas de las personas que le piden ayuda se sienten abrumadas por el proceso. “La mayor铆a nunca ha enterrado a un ser querido, as铆 que est谩n conmocionadas y todav铆a lidiando con el trauma”, explic贸 Hern谩ndez. “S贸lo reunir los documentos les parece complicado”.
Los inmigrantes indocumentados y los que tienen visados temporales no son elegibles para la ayuda funeraria de FEMA, a pesar de que activistas como Hern谩ndez dicen que ellos son los que mantuvieron al pa铆s a flote durante la pandemia. “Trabajan en los supermercados, las guarder铆as y las escuelas”, dijo. “Son los trabajadores esenciales”. Hern谩ndez a帽adi贸 que su oficina ha recibido pocas llamadas de personas que preguntan por el estatus legal.
Seg煤n Hern谩ndez, no se trata s贸lo de tener acceso a la tecnolog铆a, sino tambi茅n de tener acceso a las personas que pueden apoyarlos. “La gente de nuestra comunidad depende en gran medida de la generaci贸n m谩s joven, que puede ayudarles a manejar las funciones inform谩ticas b谩sicas”, dijo.
Para G谩lvez, esa persona era su difunto hijo, Luis Alberto. “脡l era el que ten铆a m谩s paciencia conmigo”, coment贸.
G谩lvez est谩 esperando la respuesta de FEMA para saber si tiene derecho a que le reembolsen los $5,400 que gast贸 en el funeral de su hijo. “Si no pueden darme el dinero, no pasa nada”, afirm贸 G谩lvez. “Es una ayuda que me ofrecen y que de todas formas no esperaba recibir. Est谩 en manos de Dios”.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
