En el , al sur de Colorado, las nubes se elevan sobre las imponentes monta帽as de la cordillera Sangre de Cristo. Un coro de mirlos gorjea mientras revolotea entre los juncos de un refugio de vida silvestre. Grandes campos cultivados en forma de c铆rculo, intercalados con arbustos aut贸ctonos, dan una sensaci贸n de tranquilidad buc贸lica.
Pero en medio de la austera belleza de una de las regiones agr铆colas , hab铆a una sensaci贸n de inquietud entre los l铆deres de la comunidad mientras el Congreso debat铆a un proyecto de ley de presupuesto que podr铆a reformar radicalmente , el programa de salud del gobierno gerenciado por los estados para personas de bajos ingresos.
“Intento estar preocupada y optimista”, dijo Konnie Martin, directora ejecutiva de en Alamosa, Colorado, el centro de servicios de salud para 50.000 personas en seis condados rurales.
Martin afirm贸 que Medicaid es vital para la atenci贸n m茅dica rural.
“Creo que en Colorado, en este momento, casi el 70% de los hospitales rurales est谩n operando con un margen negativo”, en n煤meros rojos, dijo Martin.
El presupuesto anual del sistema de salud es de $140 millones, y los ingresos de Medicaid representan casi un tercio de esa cifra, seg煤n Shane Mortensen, director financiero de San Luis Valley Health.
El margen operativo es muy estrecho, por lo que los recortes federales a Medicaid podr铆an obligar al centro de salud a implementar recortes dr谩sticos. “Ser谩 devastador para nosotros”, declar贸 Mortensen.
La es una de las m谩s pobres del estado. En el condado de Alamosa, est谩n inscritos en , el programa estatal de Medicaid.
Es un salvavidas, especialmente para quienes de otro modo no tendr铆an f谩cil acceso a la atenci贸n m茅dica. Esto incluye a las personas mayores de bajos ingresos que necesitan cobertura complementaria adem谩s de Medicare, y a personas de todas las edades que viven con una discapacidad.
Imaginar un futuro con fuertes recortes a Medicaid deja a muchos pacientes en estado de incertidumbre.
“Revis茅 nuestro seguro y, 隆Dios m铆o!, solo me va a costar la mitad de mi sueldo pagarlo”, dijo Julianna Mascarenas, quien tiene seis hijos. Agreg贸 que Medicaid la ha ayudado a cubrir a su familia durante a帽os. Mascarenas trabaja como consejera y trata a personas con adicciones. Su ex marido trabaja en granjas 鈥攃ultivando papas y arriando ganado鈥 para empleadores que no ofrecen seguro m茅dico.
En todo el estado, Medicaid cubre a , m谩s de .
Esto incluye a los ni帽os en hogares temporales.
“Hemos tenido 13 ni帽os entrando y saliendo de nuestro hogar, seis de los cuales nacieron aqu铆 en este hospital con drogas en su organismo”, dijo Chance Padilla, cuidador temporal, refiri茅ndose al hospital insignia de San Luis Valley Health, en Alamosa.
“Medicaid ha sido fundamental para poder darles la vida normal que merecen”, dijo. “Estos ni帽os requieren mucha intervenci贸n m茅dica”.
Chris Padilla, esposo de Chance, agreg贸: “En un momento dado, tuvimos un preadolescente que necesitaba atenci贸n m茅dica tres veces por semana. No habr铆amos podido hacerlo sin Medicaid”.
El personal y los administradores de San Luis Valley Health se preguntan si los recortes federales dificultar谩n que el sistema mantenga en funcionamiento su centro oncol贸gico.
“Podr铆a verse afectado dr谩sticamente”, dijo Carmelo Hern谩ndez, director m茅dico de San Luis Valley Health.
El hospital de Alamosa cuenta con su propia unidad de partos, un tipo de servicio que otros hospitales rurales de Estados Unidos han tenido . Alrededor del 85% de las pacientes de partos del hospital est谩n cubiertas por Medicaid, dijo Hern谩ndez.
“Si no tenemos servicios de obstetricia aqu铆, 驴ad贸nde ir谩n?”, se pregunt贸 Hern谩ndez, quien es ginec贸logo obstetra. “Van a viajar una hora y 20 minutos al norte, a Salida, para atenderse. O pueden viajar a Pueblo, a otras dos horas en auto por un paso de monta帽a”.
Tiffany Mart铆nez, de 34 a帽os, se vio obligada hace poco a considerar esa posibilidad luego de dar a luz a su cuarto hijo.
Su embarazo fue de alto riesgo y tuvo que hacerse ecograf铆as y pruebas de esfuerzo dos veces por semana en el hospital. Est谩 inscrita en Medicaid. 鈥淎qu铆 abajo todo es mal pagado鈥, dijo Mart铆nez. 鈥淣o es que tengamos dinero solo para pagar al m茅dico. No es que tengamos dinero para viajar seguido. As铆 que definitivamente es beneficioso鈥.
Ofreciendo atenci贸n de salud, y trabajos
Con 750 trabajadores, el sistema de salud es el . Clint Sowards, m茅dico de atenci贸n primaria, afirm贸 que la reducci贸n de los fondos de Medicaid dificultar谩 atraer a la pr贸xima generaci贸n de m茅dicos, enfermeras y otros profesionales de salud.
Ciertas especialidades m茅dicas podr铆an dejar de estar disponibles, advirti贸 Sowards. 鈥淟a gente tendr谩 que irse. Tendr谩n que irse del Valle de San Luis鈥.
Kristina Steinberg es m茅dica de familia de , una red de peque帽as cl铆nicas que atiende a miles de personas en la 谤别驳颈贸苍. Explic贸 que Medicaid cubre a la mayor铆a de los residentes de hogares de adultos mayores de la zona.
鈥淪i las personas mayores perdieran el acceso a Medicaid para la atenci贸n a largo plazo, perder铆amos algunos hogares de adultos mayores鈥, dijo Steinberg. 鈥淪e consolidar铆an鈥.
Audrey Reich Loy, licenciada en trabajo social y directora de programas de San Luis Valley Health, afirm贸 que el sistema utiliza Medicaid “como una especie de columna vertebral de nuestra infraestructura”.
(Hart Van Denburg/CPR News)
“No solo apoya a quienes reciben Medicaid”, afirm贸. “Sino que, como resultado de lo que aporta a nuestra comunidad, nos permite garantizar una red de servicios que podemos ampliar y brindar a toda la comunidad鈥.
Buscando m谩s eficiencia
Los republicanos en el Congreso que impulsaron la ley de gastos e impuestos, que seg煤n estimaciones resultar谩 en grandes recortes a Medicaid, afirman que quieren ahorrar dinero y aumentar la eficiencia del gobierno.
Muchos en la 谤别驳颈贸苍 del condado de Alamosa . “Potencialmente est谩 afectando en forma dr谩stica a su base electoral”, dijo Hern谩ndez.
Agreg贸 que los recortes a Medicaid podr铆an hacer reconsiderar la postura de los partidarios del presidente Trump, pero se帽al贸 que la pol铆tica es un tema delicado que generalmente no aborda con los pacientes.
Sowards dijo que entiende que algunas personas crean que el sistema de Medicaid est谩 en crisis y es costoso. Sin embargo, expres贸 serias dudas sobre la soluci贸n propuesta.
“Perder Medicaid tendr铆a repercusiones dr谩sticas que no podemos prever”, dijo Sowards.
Recortes generar铆an un efecto domin贸
El impacto econ贸mico regional de San Luis Valley Health supera los $100 millones al a帽o, y Medicaid representa una parte importante de esa cifra, apunt贸 Martin.
Cualquier recorte a Medicaid afectar铆a duramente al sistema de salud, pero tambi茅n a las peque帽as empresas y a sus empleados. La 谤别驳颈贸苍 est谩 sintiendo las consecuencias econ贸micas. El estr茅s derivado de otros cambios, como los recientes recortes que la administraci贸n Trump implement贸 en la fuerza laboral federal.
El Valle de San Luis alberga a Monte Vista National Wildlife Refuge, el Parque Nacional Great Sand Dunes y otras tierras administradas por el gobierno federal.
Joe Mart铆nez, presidente del Banco Federal del Valle de San Luis, afirm贸 que los empleados federales recientemente despedidos ya est谩n yendo a los bancos preguntando: “驴Puede haber forma de que me condonen los pagos de la hipoteca de los pr贸ximos dos meses? 驴O podemos extenderla?”. O bien: “Perd铆 mi trabajo. 驴Qu茅 podemos hacer para asegurarnos de no perder mi veh铆culo?”.
En abril, Ty Coleman, , viaj贸 a Washington, DC, para hablar con la delegaci贸n del Congreso de Colorado. Dijo que su mensaje sobre los recortes a Medicaid fue directo: “Pueden tener un impacto econ贸mico devastador”. Coleman elabor贸 una larga lista de posibles problemas: m谩s enfermedades cr贸nicas y tasas de mortalidad m谩s altas; tiempos de espera m谩s largos para recibir atenci贸n; deudas m茅dicas y presi贸n financiera para las familias.
“No se trata solo de nuestra comunidad rural, sino tambi茅n de las otras comunidades rurales de Colorado y de Estados Unidos”, dijo Coleman. “Y no creo que la gente lo est茅 entendiendo”.
Este art铆culo forma parte de una alianza entre , y 麻豆女优 Health News.
