El doctor Aaron Kheriaty, profesor de psiquiatr铆a en la Universidad de California-Irvine, pens贸 que no necesitaba vacunarse contra covid porque hab铆a sufrido la enfermedad en julio de 2020.
Por eso, en agosto, present贸 una demanda para frenar el mandato de vacunaci贸n del sistema universitario, alegando que la inmunidad “natural” le hab铆a dado a 茅l y a millones de personas una mejor protecci贸n que la que podr铆a ofrecer cualquier vacuna.
El 28 de septiembre, un juez desestim贸 la solicitud de Kheriaty de un requerimiento judicial contra la universidad por el mandato, que entr贸 en vigencia el 3 de septiembre. Aunque Kheriaty tiene la intenci贸n de seguir adelante con el caso, los expertos legales dudan de que su demanda y otras similares presentadas en todo el pa铆s tengan 茅xito.
Dicho esto, cada vez hay m谩s pruebas de que contraer SARS-CoV-2, el virus que causa covid-19, es, en general, tan eficaz como la vacunaci贸n para estimular el sistema inmunitario y prevenir la enfermedad.
Sin embargo, los funcionarios federales se han mostrado reacios a reconocer cualquier equivalencia, alegando la amplia variaci贸n en la respuesta inmunitaria de los pacientes de covid a la infecci贸n.
Al igual que muchos debates durante la pandemia de covid, el valor incierto de una infecci贸n previa ha dado lugar a desaf铆os legales, y exabruptos pol铆ticos; mientras los cient铆ficos trabajan, silenciosa y discretamente, para aclarar los datos.
Durante d茅cadas, los m茅dicos han utilizado an谩lisis de sangre para determinar si las personas est谩n protegidas contra enfermedades infecciosas. Las embarazadas se someten a pruebas de anticuerpos contra la rub茅ola para asegurarse de que sus fetos no se infecten con el virus que la provoca, que causa defectos de nacimiento devastadores. Trabajadores en hospitales se someten a pruebas de detecci贸n de anticuerpos, contra el sarampi贸n y la varicela, para evitar la propagaci贸n de esas enfermedades.
Pero la inmunidad a covid parece m谩s dif铆cil de discernir que esas infecciones.
La Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado el uso de pruebas de anticuerpos contra covid, que pueden costar unos $70, para detectar una infecci贸n pasada. Algunas pruebas pueden distinguir si los anticuerpos proceden de una infecci贸n o de una vacuna.
Pero ni la FDA, ni los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), recomiendan utilizar las pruebas para evaluar si se es, de hecho, inmune a covid. Para eso, las pruebas resultan in煤tiles porque no hay acuerdo sobre la cantidad, o los tipos de anticuerpos, que indicar铆an una protecci贸n contra la enfermedad.
“Todav铆a no tenemos un conocimiento claro de lo que la presencia de anticuerpos nos dice sobre la inmunidad”, afirm贸 Kelly Wroblewski, directora de enfermedades infecciosas de la Asociaci贸n de Laboratorios de Salud P煤blica.
Del mismo modo, los expertos no se ponen de acuerdo sobre el grado de protecci贸n que ofrece una infecci贸n.
Ante la falta de certeza, y a medida que se imponen los mandatos de vacunaci贸n en todo el pa铆s, las demandas legales ponen presi贸n sobre el tema.
Los individuos que afirman que los mandatos de vacunaci贸n violan sus libertades civiles, argumentan que la inmunidad adquirida por la infecci贸n les protege. En Los Angeles, seis polic铆as han demandado a la ciudad, alegando que tienen inmunidad natural.
En agosto, el profesor de derecho Todd Zywicki aleg贸 que el mandato de vacunaci贸n de la Universidad George Mason violaba sus derechos constitucionales, dado que tiene inmunidad natural. Cit贸 una serie de pruebas de anticuerpos y la opini贸n m茅dica de un inmun贸logo de que era “m茅dicamente innecesario” que se vacunara. Zywicki retir贸 la demanda despu茅s de que la universidad le concediera una exenci贸n m茅dica que, seg煤n la instituci贸n acad茅mica, no est谩 relacionada con el pleito.
Los legisladores republicanos se han unido a la cruzada. El , formado por m茅dicos republicanos en el Congreso, ha instado a las personas que desconf铆an de la vacunaci贸n a que se sometan a una prueba de anticuerpos, contradiciendo las recomendaciones de los CDC y la FDA.
En Kentucky, el aprob贸 una resoluci贸n que concede el mismo estatus de inmunidad a aquellos que muestren una prueba de vacunaci贸n o una prueba de anticuerpos positiva.
Los hospitales fueron de las primeras instituciones en imponer la obligaci贸n de vacunarse a sus trabajadores de primera l铆nea, ante el peligro de que contagiaran la enfermedad a pacientes vulnerables. Pocos han ofrecido exenciones de vacunaci贸n a los previamente infectados. Pero hay excepciones.
Dos sistemas hospitalarios de Pennsylvania permiten a los miembros del personal cl铆nico aplazar la vacunaci贸n, durante un a帽o, despu茅s de dar positivo en la prueba de covid. Otro, en Michigan, permite a los empleados elegir no vacunarse si presentan pruebas de una infecci贸n previa, y una prueba de anticuerpos positiva en los tres meses anteriores. En estos casos, los sistemas indicaron que quer铆an evitar la escasez de personal que podr铆a conllevar la renuncia de enfermeras que rechazan vacunarse.
Para Kheriaty, la cuesti贸n es sencilla. “La investigaci贸n sobre la inmunidad natural ya es bastante definitiva”, declar贸 a KHN. “Es mejor que la inmunidad otorgada por las vacunas”. Pero est谩 claro que la mayor铆a de la comunidad cient铆fica no comparte afirmaciones tan categ贸ricas.
El doctor Arthur Reingold, epidemi贸logo de la UC-Berkeley, y Shane Crotty, vir贸logo del Instituto de Inmunolog铆a de La Jolla, en San Diego, en la demanda de Kheriaty, afirmando que se desconoce el alcance de la inmunidad proporcionada por la reinfecci贸n, especialmente contra las nuevas variantes de covid. Se帽alaron que la vacunaci贸n da un a las personas que han estado enfermas anteriormente.
Sin embargo, para que se reconozca el valor de pasar una infecci贸n son cr铆ticos de las vacunas o abanderados del movimiento antivacunas.
El doctor Jeffrey Klausner, profesor cl铆nico de ciencias de la poblaci贸n y salud p煤blica de la Universidad del Sur de California, es coautor de un an谩lisis, , que demuestra que la infecci贸n suele proteger durante 10 meses o m谩s. “Desde el punto de vista de la salud p煤blica, negar el trabajo y el acceso y los viajes a personas que se han recuperado de la infecci贸n no tiene sentido”, se帽al贸.
En su testimonio contra los argumentos de Kheriaty a favor de la inmunidad “natural”, Crotty cit贸 estudios sobre el brote masivo de covid que asol贸 Manaos, en Brasil, a principios de este a帽o y que incluy贸 la variante gamma del virus. estim贸, bas谩ndose en los an谩lisis de las donaciones de sangre, que tres cuartas partes de la poblaci贸n de la ciudad ya estaban infectadas antes de la llegada de gamma. Eso sugiri贸 que la infecci贸n pasada podr铆a no proteger contra las nuevas variantes. Pero sospechan que la tasa de infecci贸n previa, presentada en el estudio, hab铆a sido sobrevalorada.
Un amplio estudio , que demostr贸 una mejor protecci贸n como resultado de la infecci贸n que de la vacunaci贸n, podr铆a ayudar a cambiar la tendencia a aceptar la infecci贸n previa, apunt贸 Klausner. “Todo el mundo est谩 esperando que Fauci diga: ‘La infecci贸n previa proporciona protecci贸n'”, a帽adi贸.
Cuando se le pregunt贸 al doctor Anthony Fauci, m谩ximo experto federal en enfermedades infecciosas, durante el mes pasado, si las personas infectadas estaban tan protegidas como las que han sido vacunadas, dud贸. “Podr铆a haber un argumento de que lo est谩n鈥, dijo. Fauci no respondi贸 a una solicitud de KHN para ofrecer m谩s comentarios.
Kristen Nordlund, vocera de los CDC, dijo en un correo electr贸nico que la “evidencia actual” muestra una amplia variaci贸n en las respuestas de los anticuerpos despu茅s de la infecci贸n por covid. “En las pr贸ximas semanas, esperamos contar con informaci贸n adicional sobre la protecci贸n de la inmunidad de la vacuna en comparaci贸n con la inmunidad natural”, agreg贸.
Se est谩 realizando un “esfuerzo monumental” para determinar qu茅 nivel de anticuerpos es protector, expres贸 el doctor Robert Seder, jefe de la secci贸n de inmunolog铆a celular del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas. Algunos han intentado establecer una cifra.
Las pruebas de anticuerpos nunca proporcionar谩n una respuesta afirmativa o negativa sobre la protecci贸n contra covid, se帽al贸 el doctor George Siber, consultor de la industria de las vacunas y coautor de uno de los trabajos. “Pero hay personas que no se van a vacunar. Vale la pena tratar de predecir qui茅nes tienen un riesgo m谩s bajo”.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un programa editorialmente independiente de la .
