es cardi贸logo pedi谩trico en Cincinnati, pero cuando le preguntas por su t铆tulo dice: “Lo m谩s importante es que soy el padre de Charlie”.
Hanke recuerda la noche de hace 13 a帽os en la que Charlie, que entonces ten铆a 3 semanas, estaba m谩s inquieto de lo normal, as铆 que lo tom贸 en brazos para calmarlo y que volviera a dormirse. Con Charlie a煤n en brazos, se sent贸 en el sof谩, encendi贸 la tele y se qued贸 dormido.
“Est谩bamos pecho con pecho, como se ve a menudo en las fotos”, dijo Hanke. Pero no se dio cuenta de que Charlie ten铆a las v铆as respiratorias obstruidas. Demasiado peque帽o para girar la cabeza y demasiado apretado para llorar, Charlie muri贸 en silencio. A la ma帽ana siguiente, Hanke despert贸 a la peor de las pesadillas. Los a帽os de estudios de medicina no bastaron para evitar que Hanke perdiera a Charlie por asfixia accidental.
(SMSL), un t茅rmino muy conocido que describe las muertes inexplicables, pero naturales, de lactantes debidas a una anomal铆a o vulnerabilidad m茅dica desconocida, es la principal causa de muerte inesperada de lactantes en Estados Unidos. Durante mucho tiempo ha sido uno de los mayores temores de los padres primerizos.
Las tasas de SMSL han disminuido desde la d茅cada de 1990, pero otra causa de muerte infantil 鈥攍a asfixia o estrangulamiento accidental鈥 tambi茅n ha sido un problema persistente. En la 煤ltima d茅cada, la tasa nacional ha oscilado entre 20 y 25 muertes infantiles por cada 100,000 nacidos vivos, lo que supone alrededor de una quinta parte de todas las muertes infantiles inesperadas, seg煤n los (CDC). Seg煤n expertos, las asfixias y estrangulaciones accidentales no son necesariamente m谩s frecuentes, sino que los equipos de revisi贸n de muertes han mejorado en la identificaci贸n de las causas.
Y la tendencia se mantiene a pesar de d茅cadas de campa帽as de informaci贸n p煤blica pidi茅ndoles a los padres que tomen medidas para mantener seguros a sus beb茅s mientras duermen.
A mediados de los 90, el (NICHD) lanz贸 la campa帽a “Back to Sleep”, para ense帽ar a los padres a acostar a los beb茅s boca arriba para dormir.
“Los resultados de ‘Back to Sleep’ fueron tremendos”, afirm贸 , directora ejecutiva de , una organizaci贸n sin fines de lucro de Connecticut dedicada a la educaci贸n sobre el sue帽o seguro. Seg煤n los CDC, las muertes inesperadas de lactantes se redujeron en un 40% respecto a los niveles de 1990, antes del lanzamiento de la campa帽a. “Pero luego se estanc贸”, a帽adi贸 Jacobson.
Con el tiempo, el NICHD ampli贸 este mensaje con otras formas de limitar los riesgos m谩s all谩 de la posici贸n en la que duerme el beb茅, con la iniciativa (Seguro al Dormir).
Algunas advertencias claras: los beb茅s no deben dormir con mantas, peluches o protectores que “puedan provocar asfixia o estrangulamiento”, dijo , coordinadora del programa del en Fort Worth, Texas. Tambi茅n deben dormir en cunas o mois茅s, no en camas con hermanos o en brazos de los padres.
Pero estos mensajes de salud p煤blica 鈥攁 los que contradicen las fotos y los videos que circulan en pel铆culas y redes sociales鈥 no siempre encuentran eco. Por ejemplo, las fotos profesionales de beb茅s suelen mostrarlos durmiendo pl谩cidamente rodeados de peluches y mantas. St. John agrega que a veces los padres tienen ideas preconcebidas de c贸mo deben decorarse los espacios para dormir de los beb茅s. “Cuando uno piensa en cunas, cuartos infantiles y cosas as铆, se imagina las fotos de las revistas”, explic贸 St. John. “Y son fotos preciosas, pero no mantienen seguro a tu beb茅”.
St. John se帽al贸 que muchos padres saben que los beb茅s deben estar boca arriba para dormir, pero las advertencias sobre el estrangulamiento con mantas, o la asfixia por compartir la cama con ellos a veces se pasan por alto.
Por ejemplo, los padres primerizos, sobre todo los solteros, son m谩s propensos a dormirse accidentalmente con sus beb茅s por agotamiento, dijo , neonat贸loga del Hospital Infantil de Cincinnati.
La idea de que dormir con el beb茅 es peligroso tambi茅n puede ser contraria al instinto de los padres primerizos. “Creemos que estar cerca de ellos, poder verlos, poder tocarlos y sentir que respiran es la mejor forma de protegerlos y mantenerlos a salvo”, afirm贸 Miller, que tambi茅n es profesora en el Departamento de Pediatr铆a de la Universidad de Cincinnati.
Organizaciones de todo el pa铆s trabajan para ayudar a los padres a comprender mejor los verdaderos riesgos. Hanke y su esposa canalizaron su dolor en , una organizaci贸n sin fines de lucro centrada en las pr谩cticas de sue帽o seguras para los beb茅s. Los Hanke tambi茅n escribieron un libro, , del que se han vendido unos 5 millones de ejemplares. Los beneficios se destinan a continuar su labor educativa.
En Ohio, donde tiene su sede Charlie’s Kids, se produjeron en 2020 , una clasificaci贸n que incluye SMSL, asfixia y estrangulamiento accidentales, y otros casos cuya causa es indeterminada. Eso es aproximadamente una muerte por cada 1,000 nacidos vivos, seg煤n el . El 36% de esas muertes se atribuyeron a asfixia o estrangulamiento accidentales. A nivel nacional, la tasa de estas muertes inexplicables ha bajado desde la d茅cada de 1990, pero, seg煤n los CDC, persisten importantes diferencias raciales y 茅tnicas.
Los riesgos de asfixia accidental de un beb茅 son, en muchos aspectos, situacionales, y a menudo afectan a las personas que se encuentran en el extremo inferior de la escala de ingresos y tienden a vivir en espacios reducidos. Las personas que viven en un apartamento peque帽o o en un motel suelen compartir espacio para dormir, explic贸 St John.
El condado de Tarrant tiene una de las tasas m谩s altas de Texas de muertes infantiles 鈥攄e tres a cuatro cada mes鈥 atribuidas a la asfixia accidental.
Por ello, organizaciones como , que atiende a Fort Worth y partes de Dallas, han estado proporcionando gratis mois茅s y cunas a quienes los necesitan.
Los representantes del condado hablaron durante la reuni贸n del Equipo de Revisi贸n de Muertes Infantiles del estado, en mayo, y se centraron en la prevalencia de muertes infantiles relacionadas con la asfixia accidental. Durante la 煤ltima d茅cada, los datos muestran que el condado ha promediado 1,05 muertes s煤bitas inesperadas de lactantes por cada 1,000 nacimientos, cifra superior a las medias estatal y nacional de 0,85 y 0,93, respectivamente.
Durante un per铆odo de 15 meses desde 2022, Cook Children’s Medical Center registr贸 , debido a entornos inseguros para dormir.
A veces, las decisiones de los padres se basan en temores que provienen de sus entornos. “Los padres dir谩n: ‘Llevo a mi beb茅 a la cama porque tengo miedo de que entren disparos por la ventana, y as铆 es como mantengo seguro a mi beb茅’ o ‘Tengo miedo de que las ratas se metan en la cuna'”, dijo Jacobson, de First Candle.
Jacobson comprende estos temores, pero insiste en la necesidad real del sue帽o seguro.
La clave para educar a los padres es empezar cuando a煤n est谩n esperando un beb茅, porque reciben “demasiada informaci贸n” en las primeras 24 o 48 horas tras el parto, explic贸 , especialista en neonatolog铆a y perinatalidad del de San Antonio. Garza-Cox tambi茅n es miembro del Equipo de Revisi贸n de Muertes Infantiles del condado de Bexar.
Y una vez nacida la criatura, el mensaje debe continuar. En Connecticut, por ejemplo, First Candle organiza conversaciones mensuales en vecindarios que re煤nen a padres primerizos con doulas, asesores de lactancia y otros cuidadores para hablar del sue帽o seguro y la lactancia materna.
Y tanto el condado de Tarrant como el de Bexar han desplegado anuncios en buses y paradas de autob煤s para llegar a los padres en situaci贸n de riesgo y a otros cuidadores, como hijos, familiares y amigos. Los padres est谩n muy ocupados, dijo Garza-Cox. “Y a veces, otros ni帽os y ni帽as son los que cuidan al beb茅”.
