Dentro de los m谩s de 600 hospitales cat贸licos en todo el pa铆s, no se puede encontrar ni una sola monja ocupando una oficina ejecutiva, seg煤n la Catholic Health Association.
Las monjas fundaron y dirigieron esos hospitales con la misi贸n de atender a personas enfermas y pobres, aunque algunas tambi茅n eran l铆deres empresariales astutas. La hermana Irene Kraus, ex directora ejecutiva del Sistema Nacional de Salud de las Hijas de la Caridad, fue famosa por acu帽ar la frase “sin margen, no hay misi贸n”. Esto significa que los hospitales deben tener 茅xito 鈥攇enerando suficientes ingresos para superar los gastos鈥 para cumplir con su misi贸n original.
La Iglesia Cat贸lica a煤n regula la atenci贸n que se brinda a millones de personas en estos hospitales cada a帽o, usando directrices religiosas para prohibir abortos y limitar anticonceptivos, fertilizaci贸n in vitro y asistencia m茅dica para morir.
Pero con el tiempo, ese enfoque en los m谩rgenes llev贸 a los hospitales a transformarse en gigantes que operan subsidiarias con fines de lucro y pagan millones a sus ejecutivos, seg煤n informes fiscales de los propios hospitales. Estas instituciones, algunas de las cuales son , ahora se parecen m谩s a otras megacorporaciones que a las organizaciones ben茅ficas que supieron ser.
La ausencia de monjas en los cargos principales plantea la pregunta, dijo , te贸loga moral cat贸lica y profesora de la Universidad Loyola en Chicago: 鈥溌縌u茅 significa ser un hospital cat贸lico cuando la empresa se ha comercializado tan profundamente?鈥.
El 谩rea de St. Louis sirve como la capital de facto de los sistemas de hospitales cat贸licos. Es hogar de tres de los m谩s grandes, junto con el brazo de cabildeo de hospitales cat贸licos. El catolicismo est谩 profundamente arraigado en la cultura de la regi贸n. Durante la 煤nica visita del Papa Juan Pablo II a Estados Unidos en 1999, celebr贸 una misa en el centro de la ciudad en un estadio lleno con m谩s de 100,000 personas.
Durante un cuarto de siglo, la hermana dirigi贸 SSM Health, uno de esos sistemas gigantes con sede en St. Louis. Ahora retirada, a sus 86 a帽os, dijo que fue en el pa铆s en liderar un sistema de hospitales cat贸licos.
Ryan creci贸 en una familia cat贸lica en Wisconsin y se uni贸 a un convento mientras estudiaba enfermer铆a en los a帽os 60, sorprendiendo a su familia. Admiraba a las monjas con las que trabajaba y sent铆a que estaban viviendo un prop贸sito superior.
鈥淓ran muy impresionantes鈥, dijo. 鈥淣o es que necesariamente me gustaran todas鈥.
De hecho, las monjas que dirig铆an hospitales desafiaban la imagen simplificada que a menudo se les atribuye, escribi贸 John Fialka en su libro .
鈥淪us contribuciones a la cultura estadounidense no son peque帽as鈥, escribi贸. 鈥淢ujeres ambiciosas que ten铆an las habilidades y la resistencia para construir y dirigir grandes instituciones encontraron en el convento la primera y, durante mucho tiempo, la 煤nica v铆a para desarrollar sus talentos鈥.
Esto fue muy cierto para Ryan, quien ascendi贸 de enfermera a directora ejecutiva de SSM Health, que hoy tiene hospitales en Illinois, Missouri, Oklahoma y Wisconsin.
El sistema se fund贸 hace m谩s de un siglo cuando cinco monjas alemanas llegaron a St. Louis con $5. La viruela azotaba la ciudad y las Hermanas de Santa Mar铆a caminaban por las calles ofreciendo atenci贸n gratuita a los enfermos.
Sus esfuerzos iniciales crecieron hasta convertirse en uno de los sistemas de salud cat贸licos m谩s grandes del pa铆s, con ingresos anuales que superan los $10 mil millones, seg煤n . SSM Health atiende a pacientes en 23 hospitales y de una gerenciadora de beneficios farmac茅uticos con fines de lucro, Navitus, que coordina recetas para 14 millones de personas.
Pero Ryan, como muchas monjas en roles de liderazgo en d茅cadas recientes, se enfrent贸 a una crisis existencial. A medida que menos mujeres se convert铆an en monjas, tuvo que asegurar el futuro del sistema sin ellas.
Cuando Ron Levy, quien es jud铆o, comenz贸 como administrador en SSM, se neg贸 a dirigir una oraci贸n en una reuni贸n, record贸 Ryan en su libro “On Becoming Exceptional”.
鈥淩on, no te estoy pidiendo que seas cat贸lico鈥, record贸 dici茅ndole. 鈥淵 s茅 que solo llevas dos semanas aqu铆. As铆 que, si te gustar铆a que fueran tres, te sugiero que est茅s preparado para orar la pr贸xima vez que te lo pidan鈥.
Levy trabaj贸 en SSM por m谩s de 30 a帽os, rezando desde entonces, escribi贸 Ryan.
En los hospitales cat贸licos, las reuniones a煤n suelen comenzar con una oraci贸n. Los crucifijos adornan los edificios y las habitaciones de los pacientes. Las declaraciones sobre su misi贸n en las paredes de las instalaciones de SSM recuerdan a los pacientes: 鈥淩evelamos la presencia sanadora de Dios鈥.
Por encima de todo, la fe cat贸lica llama a sus hospitales a tratar a todos, independientemente de su raza, religi贸n o capacidad de pago, dijo , vicepresidente de la Catholic Health Association. Ninguna monja dirige los hospitales miembros del grupo de cabildeo, seg煤n el grupo. Pero la misi贸n que motiv贸 a las monjas es 鈥渓o que nos motiva ahora鈥, dijo Rooney. 鈥淣o son solo palabras en una pared鈥.
La Catholic Health Association insta a sus hospitales a autoevaluarse cada tres a帽os sobre si est谩n cumpliendo con las ense帽anzas cat贸licas. Cre贸 una herramienta que , incluyendo c贸mo un hospital act煤a como extensi贸n de la iglesia y atiende a pacientes pobres y marginados.
鈥淣o nos basamos en rumores sobre si la identidad cat贸lica est谩 viva y bien en nuestras instalaciones y hospitales鈥, dijo Rooney. 鈥淩ealmente podemos ver en una escala d贸nde se encuentran鈥.
La asociaci贸n no comparte los resultados con el p煤blico.
En SSM Health, 鈥渘uestra identidad cat贸lica est谩 profunda y estructuralmente arraigada鈥 incluso sin una monja a la cabeza, dijo el vocero Patrick Kampert. El sistema reporta a dos juntas. Una funciona como una t铆pica junta directiva empresarial, mientras que la otra asegura que el sistema cumpla con las reglas de la Iglesia Cat贸lica. La iglesia requiere que la mayor铆a de esa junta de nueve miembros sea cat贸lica. Tres monjas sirven actualmente en ella; una es la presidenta.
Kampert explic贸 que, por separado, SSM tambi茅n debe presentar un informe anual al Vaticano detallando la forma en que 鈥減rofundizamos nuestra identidad cat贸lica y avanzamos el ministerio de sanaci贸n de Jes煤s鈥. SSM declin贸 proporcionar copias de esos informes.
Desde una perspectiva empresarial, sin embargo, es dif铆cil distinguir un sistema de hospitales cat贸licos como SSM de uno secular, dijo Ruth Hollenbeck, ex ejecutiva de Anthem que se retir贸 en 2018 tras negociar contratos de hospitales en Missouri. En los contratos, dijo, la diferencia se reduc铆a a un solo p谩rrafo que dec铆a que los hospitales cat贸licos no har铆an nada contrario a las directrices de la iglesia.
Para retener el estatus de exenci贸n de impuestos bajo las reglas del IRS, todos los hospitales sin fines de lucro deben proporcionar un 鈥渂eneficio鈥 a sus comunidades, como atenci贸n gratuita o a precio reducido para pacientes con bajos ingresos. Pero el IRS ofrece una definici贸n amplia de lo que constituye un beneficio comunitario, lo que permite a los hospitales justificar su exenci贸n de impuestos.
En promedio, los hospitales sin fines de lucro del pa铆s reportaron que el 15,5% de sus gastos anuales en 2020 , seg煤n la Asociaci贸n Americana de Hospitales.
SSM Health, incluyendo todas sus subsidiarias, destin贸 proporcionalmente mucho menos que el promedio de la asociaci贸n para hospitales individuales, asignando aproximadamente la misma proporci贸n de sus gastos anuales a esfuerzos comunitarios durante tres a帽os: 5.1% en 2020, 4.5% en 2021 y 4.9% en 2022, seg煤n un an谩lisis de 麻豆女优 Health News de sus declaraciones de impuestos e informes financieros auditados m谩s recientes.
Un an谩lisis separado del grupo de expertos Lown Institute coloc贸 a cinco sistemas cat贸licos 鈥攊ncluido Ascension en la regi贸n de St. Louis鈥 en su lista de los con los mayores d茅ficits de 鈥渃uota justa鈥, lo que significa que reciben m谩s exenciones fiscales de lo que gastan en la comunidad.
Y Lown dijo que tres sistemas de salud cat贸licos de la zona de St. Louis 鈥擜scension, SSM Health y Mercy鈥 tuvieron d茅ficits de cuota justa de $614 millones, $235 millones y $92 millones, respectivamente, en el a帽o fiscal 2021.
Ascension, Mercy y SSM cuestionaron la metodolog铆a de Lown, argumentando que no toma en cuenta la diferencia entre los pagos que reciben por los pacientes de Medicaid y el costo de atenderlos. Las declaraciones de impuestos del IRS .
Sin embargo, Kampert dijo que muchos de los beneficios que SSM brinda no est谩n reflejados en sus declaraciones de impuestos del IRS. Los formularios reflejan 鈥渃谩lculos muy simplistas鈥 y no representan con precisi贸n el verdadero impacto del sistema de salud en la comunidad, observ贸.
Hoy en d铆a, SSM Health es dirigido por la veterana ejecutiva Laura Kaiser. Su compensaci贸n en 2022 fue de $8.4 millones, incluyendo pagos diferidos, seg煤n su declaraci贸n de impuestos del IRS. Kampert defendi贸 la cantidad como necesaria 鈥減ara retener y atraer al candidato m谩s calificado鈥.
En contraste, SSM nunca le pag贸 un salario a Ryan, otorgando en su lugar una contribuci贸n anual a su convento de menos de $2 millones al a帽o, seg煤n algunas declaraciones fiscales de su largo mandato. 鈥淣o ingres茅 al convento para ganar dinero鈥, aclar贸 Ryan.
