Las agresivas t谩cticas de deportaci贸n han aterrorizado a los trabajadores agr铆colas, que son el centro de la estrategia nacional contra la gripe aviar, seg煤n afirman trabajadores de salud p煤blica.
Los trabajadores de las industrias l谩ctea y av铆cola han representado la mayor铆a de los en el pa铆s, y prevenir y detectar los casos entre ellos es clave para evitar una pandemia. Sin embargo, los especialistas en salud p煤blica afirman que tienen dificultades para llegar a los trabajadores agr铆colas porque muchos tienen miedo de hablar con desconocidos o de salir de casa.
鈥淟a gente tiene mucho miedo de salir, incluso para comprar alimentos鈥, dijo Rosa Y谩帽ez, trabajadora social de Strangers No Longer, una organizaci贸n cat贸lica con sede en Detroit que apoya a inmigrantes y refugiados en Michigan con problemas legales y de salud, incluida la gripe aviar. 鈥淟a gente est谩 preocupada por perder a sus hijos, o por que sus hijos pierdan a sus padres鈥.
鈥淪ol铆a 鈥嬧媓ablarle a la gente sobre la gripe aviar, y los trabajadores estaban contentos de recibir esa informaci贸n鈥, dijo Y谩帽ez. 鈥淧ero ahora solo quieren conocer sus derechos鈥.
Los trabajadores comunitarios que capacitan a los trabajadores agr铆colas sobre la gripe aviar, les proporcionan equipo de protecci贸n y los conectan con las pruebas afirman haber notado un cambio dr谩stico 鈥攑rimero en California, el estado m谩s afectado por la gripe aviar鈥 luego de las redadas de inmigraci贸n que comenzaron el 7 de enero, un d铆a despu茅s que el Congreso certificara la victoria electoral del presidente Donald Trump.
Fue entonces cuando agentes de la Patrulla Fronteriza detuvieron indiscriminadamente a unos 200 trabajadores agr铆colas y jornaleros latinos en el Valle Central de California, seg煤n informes locales citados en presentada posteriormente por la Uni贸n Americana de Libertades Civiles (ACLU) en nombre del sindicato United Farm Workers y varias personas que fueron detenidas.
鈥淟os agentes de la Patrulla Fronteriza se lanzaron a una expedici贸n de pesca鈥 en una redada de tres d铆as llamada 鈥淥peraci贸n Devoluci贸n al Remitente鈥 (operation Return to Sender), que 鈥渟epar贸 a familias y aterroriz贸 a la comunidad鈥, alega la demanda.
Entre las personas detenidas se encontraba Yolanda Aguilera Mart铆nez, trabajadora agr铆cola y abuela que reside legalmente en Estados Unidos y no tiene antecedentes penales. Iba a una cita m茅dica conduciendo a la velocidad l铆mite cuando agentes vestidos de civil en veh铆culos sin identificaci贸n la detuvieron, le ordenaron que bajara del coche, la empujaron al suelo y la esposaron, seg煤n la demanda.
Los agentes finalmente liberaron a Aguilera Mart铆nez, pero la demanda indica que otras personas que enfrentaban la deportaci贸n fueron detenidas durante d铆as en “celdas fr铆as y sin ventanas” antes de ser trasladadas a M茅xico, y abandonadas.
No se les explic贸 el motivo de su arresto, ni se les dio la oportunidad de defenderse, ni se les permiti贸 llamar a un abogado ni a sus familias, alega la demanda. Indica que los cuatro hijos de un padre deportado, sin antecedentes penales, “se han vuelto silenciosos y temerosos”, y que las convulsiones de uno de los hijos con epilepsia “han empeorado”.
La noticia de la redada se difundi贸 r谩pidamente en California, donde viven aproximadamente , principalmente latinos. Las lecher铆as que emplean mano de obra inmigrante producen casi el 80% del suministro de leche de Estados Unidos, seg煤n .
鈥淟uego de la Operaci贸n Devoluci贸n al Remitente, los trabajadores l谩cteos se mostraron a煤n m谩s reacios a hablar, incluso an贸nimamente, sobre la falta de protecci贸n en las granjas lecheras y la falta de d铆as por enfermedad cuando se contagian鈥, declar贸 Antonio De Loera-Brust, vocero de la Uni贸n de Trabajadores Agr铆colas.
Trabajadores comunitarios en otros estados reportan un efecto intimidatorio similar debido a las redadas y las pol铆ticas migratorias aprobadas tras la toma de posesi贸n de Trump, quien degrad贸 repetidamente a los inmigrantes y prometi贸 deportaciones masivas durante la campa帽a electoral. 鈥淣o son humanos, son animales鈥, dijo refiri茅ndose a los inmigrantes que se encontraban sin autorizaci贸n en Estados Unidos .
La primera medida legislativa de Trump fue promulgar la Ley Laken Riley, que ordena la detenci贸n federal de inmigrantes acusados 鈥嬧媎e cualquier delito, independientemente de si hayan sido o no condenados.
El 20 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional de “谩reas protegidas”, permitiendo a los agentes arrestar a personas sin papeles en escuelas, hospitales o iglesias. En marzo, la administraci贸n Trump deport贸 a m谩s de 100 venezolanos y otras personas sin una audiencia previa, que que obligaba frenar los aviones que los trasladaban a El Salvador.
Las consecuencias para la salud p煤blica de la desaparici贸n de los trabajadores agr铆colas son potencialmente enormes: cient铆ficos especializados en enfermedades infecciosas afirman que prevenir el contagio de gripe aviar y detectar los casos son fundamentales para prevenir una pandemia. Por eso, el gobierno ha financiado iniciativas para proteger a estos trabajadores, y monitorearlos para detectar signos de gripe aviar, como ojos rojos o s铆ntomas similares a los de la gripe.
鈥淐ada vez que un trabajador se enferma, juega el azar, as铆 que protegerlo es en el inter茅s de todos鈥, dijo De Loera-Brust. 鈥淎l virus no le importa lo que digan tus documentos de inmigraci贸n鈥.
Potencial de pandemia
Aproximadamente l谩cteos y de granjas de aves de corral han dado positivo para la prueba de gripe aviar desde marzo de 2024, pero el n煤mero real de infecciones es mayor. Una investigaci贸n de 麻豆女优 Health News descubri贸 que la vigilancia deficiente provoc贸 que casos pasaran desapercibidos en las granjas el a帽o pasado, y indicios de infecciones previas en trabajadores agr铆colas que no se hab铆an realizado la prueba.
Los departamentos de salud estatales y locales estaban empezando a superar las barreras del a帽o pasado para las pruebas de gripe aviar, dijo Salvador Sandoval, m茅dico que se jubil贸 recientemente del departamento de salud del condado de Merced, en California. Ahora, dijo, 鈥渓a gente ve una unidad m贸vil de pruebas y piensa que es la Patrulla Fronteriza鈥.
El a帽o pasado, las organizaciones de divulgaci贸n se conectaron con los trabajadores agr铆colas en lugares donde se reun铆an, como en eventos de distribuci贸n de alimentos, pero estos ya no tienen mucha concurrencia, dijeron Sandoval y otros.
鈥淚ndependientemente de su estatus migratorio, las personas con apariencia de inmigrantes sienten mucho miedo en este momento鈥, dijo Hunter Knapp, director de desarrollo de Project Protect Food Systems Workers, una organizaci贸n de defensa de los trabajadores agr铆colas en Colorado que realiza actividades de divulgaci贸n sobre la gripe aviar. Knapp explic贸 que algunos trabajadores de salud comunitarios latinos han reducido sus esfuerzos de divulgaci贸n por temor a ser acosados 鈥嬧媝or las autoridades o el p煤blico.
Una trabajadora comunitaria latina en Michigan, que habl贸 bajo condici贸n de anonimato por temor a represalias contra su familia, dijo: 鈥淢ucha gente no va al m茅dico en este momento debido a la situaci贸n migratoria鈥.
鈥淧refieren quedarse en casa y dejar que el dolor, el enrojecimiento del ojo o lo que sea desaparezca鈥, agreg贸. 鈥淟a situaci贸n se ha intensificado mucho este a帽o y la gente est谩 muy, muy asustada鈥.
Los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) han reportado muchos menos casos humanos desde que Trump asumi贸 el cargo. Durante los tres meses previos al 20 de enero, la agencia confirm贸 dos docenas de casos. Desde entonces, solo se han detectado tres, incluidas dos personas con casos lo suficientemente graves como para ser hospitalizadas.
Los CDC han afirmado que contin煤an monitoreando la gripe aviar, pero Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Universidad de Brown, se帽al贸 que la baja de los casos podr铆a deberse a que se hacen menos pruebas. “Me preocupa que estemos observando una disminuci贸n en la vigilancia y no necesariamente una disminuci贸n en la propagaci贸n del virus”.
Las infecciones no detectadas representan una amenaza para los trabajadores agr铆colas y para el p煤blico en general.
Dado que los virus evolucionan mutando dentro del cuerpo, cada infecci贸n es como presionar la palanca de una m谩quina tragamonedas. Una persona que falleci贸 a causa de la gripe aviar en Louisiana en diciembre ilustra este punto: la que los virus de la gripe aviar evolucionaron dentro del paciente, generando mutaciones que podr铆an aumentar su capacidad de propagaci贸n entre humanos. Sin embargo, debido a que el paciente estuvo aislado en un hospital, los virus m谩s peligrosos no se transmitieron a otros.
Esto podr铆a no ocurrir si los trabajadores agr铆colas enfermos no reciben tratamiento y viven en hogares hacinados o en centros de detenci贸n sin ventanas donde podr铆an infectar a otros, se帽al贸 Angela Rasmussen, vir贸loga de la Universidad de Saskatchewan, en Canad谩.
Aunque la gripe aviar a煤n no se propaga f谩cilmente entre personas por aire, como la gripe estacional, podr铆a diseminarse ocasionalmente cuando las personas est谩n en espacios reducidos, y evolucionar para hacerlo con m谩s eficiencia.
“Me preocupa que no nos demos cuenta de que esto est谩 sucediendo hasta que algunas personas enfermen gravemente”, dijo Rasmussen. “En ese momento, las cifras ser铆an tan altas que podr铆an descontrolarse”.
El virus pouede no evolucionar nunca para propagarse f谩cilmente, pero podr铆a pasar. Rasmussen afirm贸 que el resultado ser铆a “catastr贸fico”. Bas谩ndose en lo que se sabe sobre las infecciones humanas, ella y sus colegas predicen en que una pandemia de gripe aviar H5N1 “colapsar铆a los sistemas de salud” y “causar铆a millones de muertes m谩s” que la pandemia de covid-19.
Entrega de vacunas
A fines del a帽o pasado, los CDC lanzaron una campa帽a de vacunaci贸n contra la gripe estacional dirigida a m谩s de 200.000 trabajadores ganaderos. La esperanza era que la vacunaci贸n contra la gripe redujera la probabilidad de que un trabajador agr铆cola se infectara simult谩neamente con los virus de la gripe estacional y la gripe aviar.
La coinfecci贸n permite que ambos virus intercambien genes, creando potencialmente un virus de la gripe aviar que se propagar铆a con la misma facilidad que la variante estacional.
Sin embargo, Sandoval afirm贸 que la vacunaci贸n contra la gripe disminuy贸 inmediatamente despu茅s del operativo de enero en California.
Funcionarios de Aduanas y Protecci贸n Fronteriza informaron en que arrestaron a 78 inmigrantes que se encontraban “ilegalmente en Estados Unidos” durante el operativo de tres d铆as.
Entre ellos se encontraba un delincuente sexual convicto y otras personas con antecedentes penales, como vandalismo y hurtos menores, seg煤n el comunicado. La agencia no especific贸 las acusaciones contra cada persona ni si todos hab铆an sido acusados. Ex funcionarios de la administraci贸n Biden, que se encontraba en sus 煤ltimos d铆as cuando ocurrieron los arrestos, tomar谩n distancia del operativo en entrevistas con .
Mayra Joachin, abogada de la ACLU del Sur de California, afirm贸 que el operativo era diferente a otros del gobierno de Biden, ya que se trataba de arrestos indiscriminados por parte de la Patrulla Fronteriza en el interior del pa铆s.
“Encaja con la campa帽a m谩s amplia de la administraci贸n Trump de infundir miedo en las comunidades inmigrantes”, declar贸, “como se vio en la campa帽a electoral y en acciones posteriores que atacaban a cualquiera que se percibiera como extranjero en el pa铆s”.
En marzo, David Kim, subjefe de la unidad de la Patrulla Fronteriza que dirigi贸 el operativo, lo calific贸 como una “prueba de concepto”.
“Sabemos que ahora podemos superar ese l铆mite en cuanto a distancia”, declar贸 al medio de comunicaci贸n del sur de California .
El Departamento de Seguridad Nacional no respondi贸 a las solicitudes de comentarios. En un correo electr贸nico, Kush Desai, vocero de la Casa Blanca, escribi贸: 鈥淎 pesar de lo que creen los 鈥榚xpertos鈥, combatir la epidemia de gripe aviar y hacer cumplir nuestras leyes de inmigraci贸n no son mutuamente excluyentes鈥.
Anna Hill Galendez, abogada gerente del Michigan Immigrant Rights Center, entidad que participa en la difusi贸n de informaci贸n sobre la gripe aviar, afirm贸 que las t谩cticas inusualmente agresivas de los agentes del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) disuadieron a los trabajadores l谩cteos enfermos de la Pen铆nsula Superior de Michigan de salir de sus hogares para recibir atenci贸n m茅dica a finales de enero. Se pusieron en contacto con el centro para solicitar ayuda.
鈥淨uer铆an atenci贸n m茅dica. Quer铆an vacunas contra la gripe. Quer铆an [equipo de protecci贸n personal]. Quer铆an hacerse la prueba鈥, declar贸 Hill Galendez. 鈥淧ero ten铆an miedo de ir a cualquier parte debido a las medidas de control migratorio鈥.
Lynn Sutfin, funcionaria de informaci贸n p煤blica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS), respondi贸 a las preguntas sobre la situaci贸n en la pen铆nsula en un correo electr贸nico a 麻豆女优 Health News: 鈥淟os trabajadores agr铆colas no aceptaron la oferta de pruebas del departamento de salud local ni del MDHHS鈥.
Los CDC se negaron a comentar sobre el impacto de las medidas migratorias en la labor de divulgaci贸n con trabajadores agr铆colas.
Para adaptarse a la nueva realidad, Yanez ahora destaca sus consejos sobre la gripe aviar en Michigan, combin谩ndolos con informaci贸n sobre los derechos de los inmigrantes.
En Colorado, Knapp dijo que su organizaci贸n est谩 cambiando su enfoque y dejando de lado la divulgaci贸n sobre la gripe aviar en eventos donde se congregan trabajadores agr铆colas, ya que esto podr铆a percibirse como una trampa: el tipo de evento que atraer铆a a los agentes de ICE.
Los trabajadores de divulgaci贸n que viven en las mismas comunidades que los trabajadores agr铆colas tambi茅n se est谩n retirando un poco. “Como latinos, siempre nos identifican”, dijo el trabajador comunitario, quien habl贸 bajo condici贸n de anonimato. “Tengo una visa que me protege, pero las cosas est谩n cambiando muy r谩pidamente bajo la administraci贸n Trump, y la verdad es que nada es seguro”.
