El departamento de emergencias del Hospital San Leandro, en California, donde trabaja la enfermera Mawata Kamara, se cerr贸 de urgencia cuando un visitante, preocupado por no poder ver a un paciente por las restricciones de covid-19, amenaz贸 con volver con un arma.
No fue la primera vez que el departamento se enfrent贸 a una amenaza de arma de fuego durante la pandemia. A principios de a帽o, un paciente psiqui谩trico al que todos conoc铆an se volvi贸 cada vez m谩s violento, gritando insultos raciales, escupiendo a los empleados y lanzando pu帽etazos antes de amenazar con dispararle a Kamara en la cara.
“La violencia siempre ha sido un problema”, dijo Kamara. “Esta pandemia realmente solo le puso una lupa”.
En los primeros d铆as de la pandemia, las elogiaban la valent铆a de los trabajadores sanitarios de primera l铆nea. Un a帽o y medio despu茅s, esos mismos trabajadores dicen que est谩n experimentando un aumento alarmante de la violencia en sus lugares de trabajo.
Una enfermera testific贸 ante un comit茅 del Senado de Georgia en septiembre que un paciente la atac贸 tan severamente la primavera pasada que termin贸 en la sala de emergencias de su propio hospital.
En el Research Medical Center en Kansas City, en Missouri, la unidad de covid llam贸 a seguridad, cont贸 la enfermera Jenn Caldwell, cuando un visitante grit贸 agresivamente al personal de enfermer铆a sobre la condici贸n de su esposa, que era una paciente.
En Missouri, las agresiones f铆sicas contra las enfermeras se han triplicado, y llev贸 a Cox Medical Center Branson a colocar en las tarjetas de identificaci贸n de los empleados.
Los ejecutivos de los hospitales ya estaban en alerta por este fen贸meno desde antes que estallara la pandemia. Pero dicen que las tensiones de covid han exacerbado el problema, lo que ha provocado un refuerzo de la seguridad, entrenamientos para lidiar con situaciones de violencia y pedidos de civilidad.
Y mientras muchos hospitales trabajan para abordar el problema por s铆 mismos, las enfermeras y otros trabajadores est谩n impulsando una legislaci贸n federal para crear est谩ndares aplicables en todo el pa铆s.
Paul Sarnese, ejecutivo de en Nueva Jersey y presidente de la , dijo que muchos estudios muestran que los trabajadores de salud tienen muchas m谩s probabilidades de ser v铆ctimas de agresi贸n agravada que los trabajadores de cualquier otra industria.
Datos federales muestran que los trabajadores de salud enfrentaron el en los Estados Unidos en 2018. Es demasiado pronto para tener estad铆sticas completas de la pandemia.
Aun as铆, Michelle Wallace, directora de enfermer铆a de Grady Health System en Georgia, dijo que la violencia probablemente sea a煤n mayor porque muchas v铆ctimas de agresiones de pacientes no los denuncian.
鈥淣os decimos que esto es parte de nuestro trabajo鈥, dijo Wallace, quien aboga por m谩s denuncias.
Caldwell dijo que hab铆a sido enfermera por menos de tres meses la primera vez que fue agredida en el trabajo: un paciente la escupi贸. En los cuatro a帽os que pasaron desde entonces, estima que no han pasado m谩s de tres meses sin que haya sido agredida verbal o f铆sicamente.
“No dir铆a que se espera, pero se acepta”, dijo Caldwell. “Tenemos muchas personas con problemas de salud mental que entran por nuestras puertas”.
Jackie Gatz, vicepresidente de seguridad y preparaci贸n de la Missouri Hospital Association, dijo que la falta de recursos de salud conductual puede estimular la violencia cuando los pacientes buscan tratamiento para problemas de salud mental y trastornos por uso de sustancias en las salas de emergencia.
La vida tambi茅n puede derramarse dentro del hospital, con episodios violentos que comenzaron afuera y continuar adentro, o la presencia de agentes del orden aumentando las tensiones.
Un de National Nurses United, el sindicato en el que tanto Kamara como Caldwell son representantes, ofrece otro factor posible: niveles de personal que no permiten a los trabajadores el tiempo suficiente para reconocer y aliviar situaciones posiblemente vol谩tiles.
Las enfermeras de la unidad de covid tambi茅n han asumido responsabilidades adicionales durante la pandemia. Otros miembros del personal del hospital suelen realizar tareas como alimentar a los pacientes, extraer sangre y limpiar las salas, pero las enfermeras han colaborado en esos trabajos para minimizar la cantidad de trabajadores que visitan las salas de presi贸n negativa donde se tratan a los pacientes con covid.
Si bien la carga de trabajo ha aumentado, la cantidad de pacientes que supervisa cada enfermera no ha cambiado, lo que deja poco tiempo para escuchar las preocupaciones de los visitantes que temen por el bienestar de sus seres queridos, como el hombre que grit贸 agresivamente a las enfermeras en la unidad de Caldwell.
En septiembre, el por ese sindicato dijeron que hab铆an enfrentado violencia en el lugar de trabajo, frente al 22% de marzo.
El , presidente del grupo de hospitales de Emory Healthcare, con sede en Atlanta, dijo que la violencia se intensific贸 a medida que avanzaba la pandemia, particularmente durante la 煤ltima ola de infecciones, hospitalizaciones y muertes.
鈥淟os trabajadores de atenci贸n m茅dica de primera l铆nea y los socorristas han estado en el campo de batalla durante 18 meses鈥, dijo Garland. “Est谩n agotados”.
Al igual que el aumento de la violencia en los , en los y en las , las crecientes tensiones dentro de los hospitales podr铆an ser un reflejo de las crecientes tensiones fuera.
William Mahoney, presidente del , dijo que la ira pol铆tica nacional se manifiesta a nivel local, especialmente cuando el personal pide a las personas que entran al hospital que se pongan una m谩scara.
Caldwell, la enfermera de Kansas City, dijo que la naturaleza f铆sica de las infecciones por covid puede contribuir a un aumento de la violencia. Los pacientes de la unidad de covid a menudo tienen niveles de ox铆geno peligrosamente bajos.
“La gente tiene diferentes puntos de vista pol铆ticos, ya sea CNN o Fox News, y comienzan a gritarte”, dijo Mahoney.
“Cuando eso sucede, se vuelven confusos y tambi茅n extremadamente combativos”, dijo Caldwell.
Sarnese dijo que la pandemia ha dado a los hospitales la oportunidad de revisar sus protocolos de seguridad. Limitar los puntos de entrada para permitir la detecci贸n de covid, por ejemplo, permite a los hospitales canalizar a los visitantes m谩s all谩 de las c谩maras de seguridad.
Research Medical Center recientemente contrat贸 oficiales de seguridad adicionales y brind贸 capacitaci贸n para reducir la tensi贸n para complementar su videovigilancia, dijo su vocera Christine Hamele.
En Branson, el hospital de Mahoney ha reforzado su personal de seguridad, ha montado c谩maras alrededor de la instalaci贸n, ha tra铆do perros (“la gente realmente no quiere golpearte cuando hay un pastor alem谩n en la entrada”) y ha llevado a cabo un entrenamiento de desescalamiento, adem谩s a los botones de p谩nico.
Algunos de esos esfuerzos son anteriores a la pandemia, pero la crisis de covid ha agregado urgencia en una industria que ya lucha por contratar empleados y mantener niveles adecuados de personal. “La pregunta n煤mero uno que nos empezaron a hacer es: ‘驴Me vas a mantener a salvo?'”, dijo Mahoney.
Si bien varios estados, incluido California, tienen reglas para abordar la violencia en los hospitales, National Nurses United est谩 pidiendo que el Senado nacional apruebe la Ley de Prevenci贸n de la Violencia en el Lugar de Trabajo para los Trabajadores de Servicios Sociales y de Salud que requerir铆a que los hospitales adopten planes para prevenir la violencia.
“Con cualquier est谩ndar, al final del d铆a es necesario que se cumpla”, dijo la higienista industrial del sindicato, Rocelyn de Leon-Minch.
Las enfermeras en los estados con leyes vigentes a煤n enfrentan violencia, pero tienen un est谩ndar al que pueden se帽alar cuando piden que se aborde esa violencia. De Leon-Minch dijo que el proyecto de , que , tiene como objetivo extender esa protecci贸n a los trabajadores de la salud en todo el pa铆s.
Destiny, la enfermera que testific贸 en Georgia usando solo su nombre de pila, est谩 presentando cargos contra la paciente que la atac贸. El comit茅 del Senado estatal ahora est谩 considerando la legislaci贸n para el pr贸ximo a帽o.
Kamara dijo que la violencia reciente ayud贸 a que su hospital brindara capacitaci贸n para reducirla, aunque no estuvo satisfecha con eso. La vocera del Hospital San Leandro, Victoria Balladares, dijo que el hospital no experiment贸 un aumento en la violencia en el lugar de trabajo durante la pandemia.
Para los trabajadores de la salud como Kamara, todo este antagonismo est谩 muy lejos de los primeros d铆as de la pandemia, cuando los trabajadores de los hospitales eran .
“No quiero ser una hero铆na”, dijo Kamara. 鈥淨uiero ser mam谩 y enfermera. Quiero que me consideren una persona que eligi贸 una carrera que ama, y merece ir a trabajar y hacerlo en paz. Y no sentir que va a resultar lastimada”.
