Los despidos del presidente Donald Trump en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) incluyeron a toda la oficina que establece las pautas federales de pobreza. Estas pautas determinan si decenas de millones de estadounidenses son elegibles para programas de salud como Medicaid, asistencia alimentaria, cuidado infantil y otros servicios, seg煤n dijo un ex funcionario.
El peque帽o equipo, con experiencia en datos t茅cnicos, trabajaba en la Oficina del Subsecretario de Planificaci贸n y Evaluaci贸n (ASPE) del HHS. Su despido se produjo de manera similar a otros: sin previo aviso y dejando a los funcionarios desconcertados sobre por qu茅 fueron parte de la 鈥淩IF鈥檈d鈥, como llaman a la 鈥渞educci贸n de la fuerza de trabajo federal鈥, o sea, despedidos.
鈥淪ospecho que hicieron una RIF en las oficinas que ten铆an la palabra ‘datos’ o ‘estad铆sticas’鈥, dijo uno de los empleados despedidos, un cient铆fico social a quien 麻豆女优 Health News acord贸 no nombrar porque la persona teme nuevas represalias. 鈥淧or lo que sabemos, fue algo hecho al azar鈥.
Entre los despedidos estuvo Kendall Swenson, quien lider贸 el desarrollo de las directrices sobre pobreza durante muchos a帽os y al que se considera un experto nacional sobre el tema, seg煤n el cient铆fico social y dos acad茅micos que han trabajado en el equipo del HHS.
Los despidos y el cierre de la oficina podr铆an causar recortes en la asistencia a las familias de bajos ingresos el pr贸ximo a帽o, a menos que la administraci贸n Trump restablezca los puestos o traslade sus funciones a otro lugar, expres贸 Robin Ghertner, director despedido de la Divisi贸n de Datos y An谩lisis T茅cnico, quien hab铆a supervisado las directrices sobre pobreza.
Estas directrices son 鈥渘ecesarias para muchas personas y programas鈥, dijo Timothy Smeeding, profesor em茅rito de econom铆a en la Facultad de Asuntos P煤blicos La Follette, de la Universidad de Wisconsin. 鈥淪i piensas en alguien a quien despediste y que deber铆a ser recontratado, Swenson ser铆a un claro candidato鈥, a帽adi贸.
Seg煤n un proyecto de ley de asignaciones de 1981, el HHS debe tomar anualmente las cifras de la Oficina del Censo sobre el umbral de pobreza, ajustarlas a la inflaci贸n y crear directrices que las agencias y los estados utilicen para determinar qui茅n tiene derecho a diversos tipos de ayuda.
Hay una estrategia especial para crear las directrices que incluye ajustes y c谩lculos, dijo Ghertner. Swenson y otros tres funcionarios preparar铆an los n煤meros de forma independiente y los comprobar铆an juntos antes de su publicaci贸n cada enero.
Seg煤n Ghertner, al personal de su oficina se les comunic贸 a principios de abril, sin previo aviso, que entraban en licencia administrativa hasta el 1 de junio, cuando su empleo terminar铆a oficialmente.
鈥淣o hay nadie en el gobierno que sepa c贸mo calcular estas directrices鈥, explic贸. 鈥淵 como tenemos bloqueadas nuestras computadoras, no podemos ense帽arle a nadie a calcularlas鈥.
El ASPE ten铆a unos 140 empleados y ahora tiene cerca de 40, seg煤n un ex funcionario. La reorganizaci贸n del HHS fusion贸 la oficina con la Agencia para la Investigaci贸n y la Calidad del Cuidado de la Salud (AHRQ), cuyo personal se ha reducido de 275 a unos 80 empleados, seg煤n un ex funcionario de la AHRQ que habl贸 bajo condici贸n de anonimato.
El HHS ha dicho que se despidi贸 a unos 10.000 empleados y ha comunicado que, junto con otras medidas, como un programa para fomentar las jubilaciones anticipadas, su plantilla se ha reducido en unos 20.000 trabajadores. Pero la agencia no ha detallado d贸nde ha hecho los recortes ni ha identificado a los empleados que ha despedido.
鈥淎 estos trabajadores se les dijo que no pod铆an regresar a sus oficinas, por lo que no hay transferencia de conocimiento鈥, afirm贸 Wendell Primus, quien trabaj贸 en la ASPE durante la administraci贸n de Bill Clinton. 鈥淣o tuvieron tiempo de formar a nadie, transferir datos, etc鈥.
El HHS defendi贸 los despidos. El departamento fusion贸 la AHRQ y la ASPE 鈥渃omo parte de la visi贸n del secretario Kennedy de racionalizar el HHS para servir mejor a los estadounidenses鈥, dijo la vocera Emily Hilliard. 鈥淟os programas cr铆ticos dentro de la ASPE continuar谩n en esta nueva oficina鈥 y 鈥渆l HHS seguir谩 cumpliendo con los requisitos legales鈥, comunic贸 Hilliard en una respuesta escrita a 麻豆女优 Health News.
Despu茅s de la publicaci贸n de este art铆culo, el vocero del HHS, Andrew Nixon, llam贸 a 麻豆女优 Health News para decir que otros funcionarios del HHS podr铆an hacer el trabajo del equipo de an谩lisis de datos de la RIF鈥檈d, que ten铆a nueve miembros. 鈥淟a idea de que esto se detendr谩 es totalmente incorrecta鈥, dijo. 鈥淥chenta millones de personas no se ver谩n afectadas鈥.
El secretario Robert F. Kennedy Jr. se ha negado hasta ahora a testificar sobre las reducciones de personal ante los comit茅s del Congreso que supervisan gran parte de su agencia. El 9 de abril, una delegaci贸n de 10 legisladores dem贸cratas esper贸 infructuosamente una reuni贸n en el vest铆bulo de la agencia.
A la cabeza del grupo estaba Diana DeGette (dem贸crata de Colorado) miembro de alto rango del subcomit茅 de salud de la C谩mara de Energ铆a y Comercio, quien dijo a los periodistas que Kennedy debe comparecer ante el comit茅 鈥測 decirnos cu谩l es su plan para mantener a Estados Unidos sano y para detener estos recortes devastadores鈥.
Matt VanHyfte, vocero del comit茅 republicano, afirm贸 que los funcionarios del HHS se reunir铆an con el personal bipartidista del comit茅 el 11 de abril para discutir los despidos y otros asuntos de la pol铆tica de la agencia.
El ASPE sirve como un grupo de expertos para el secretario del HHS, dijo Primus, quien m谩s tarde fue asesor principal de pol铆tica de salud de la legisladora Nancy Pelosi durante 18 a帽os. Adem谩s de las directrices sobre pobreza, la oficina establece cu谩nto dinero de Medicaid va a cada estado y revisa todas las regulaciones desarrolladas por las agencias del HHS.
鈥淓stos recortes de personal del HHS, de hasta 20,000 trabajadores, son una locura鈥, dijo Primus. 鈥淓stas decisiones no las han tomado Kennedy ni el personal del HHS. Se est谩n tomando en la Casa Blanca. No hay ni pies ni cabeza en lo que est谩n haciendo鈥.
Los l铆deres del HHS pueden desconocer su obligaci贸n legal de emitir las directrices de pobreza, seg煤n Ghertner. Y agreg贸 que si cada estado y agencia gubernamental federal establece sus propias directrices, podr铆a crear desigualdades y dar lugar a demandas.
Y mantener el est谩ndar de 2025 el pr贸ximo a帽o podr铆a poner en riesgo los beneficios de cientos de miles de estadounidenses, advirti贸 Ghertner. El es de $15.650 para una persona soltera y de $32.150 para una familia de cuatro.
鈥淪i ganas $30.000 y tienes tres hijos, por ejemplo, y el a帽o que viene ganas $31.000, pero los precios han subido un 7%, de repente tus $31.000 no te compran lo mismo鈥, explic贸, 鈥減ero si las directrices no han aumentado, es posible que ya no seas elegible para Medicaid鈥.
El nivel de pobreza de 2025 para una familia de cinco miembros es de $37.650.
En octubre, unas 79 millones de personas estaban inscritas en Medicaid o en el Programa de Seguro de Salud Infantil (CHIP), ambos sujetos a comprobaci贸n de recursos y, por lo tanto, dependientes de las pautas de pobreza para determinar la elegibilidad.
La elegibilidad para los subsidios para ayudar a pagar las primas de los planes de seguro vendidos en los mercados establecidas por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) tambi茅n est谩 vinculada al nivel oficial de pobreza.
Uno de cada ocho estadounidenses depende del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o cupones de alimentos, y el 40% de los reci茅n nacidos y sus madres reciben alimentos a trav茅s del programa Mujeres, Beb茅s y Ni帽os, que tambi茅n utilizan el nivel federal de pobreza para determinar la elegibilidad.
Los ex empleados de la oficina dijeron que no fueron desleales al presidente. Sab铆an que sus trabajos les exig铆an seguir los objetivos de la administraci贸n. 鈥淚ntent谩bamos apoyar el programa de MAHA鈥, dijo el cient铆fico social, refiri茅ndose a 鈥淢ake America Healthy Again鈥 (Hacer que Estados Unidos Vuelva a Ser Saludable) de Kennedy. 鈥淎unque no se alineara con nuestras visiones personales del mundo, quer铆amos ser 煤tiles鈥.
