Mar铆a S谩nchez emigr贸 al 谩rea de Chicago desde M茅xico hace unos 30 a帽os. Ahora, a sus 87, sigue viviendo en Estados Unidos sin papeles. Como muchos inmigrantes de larga data, ha trabajado 鈥攜 pagado impuestos, incluyendo para Medicare鈥 durante todo ese tiempo.
Pero S谩nchez nunca tuvo seguro m茅dico, y cuando cumpli贸 65, no pudo inscribirse en Medicare. Nunca ha tenido atenci贸n preventiva ni ex谩menes. No ha tenido chequeos f铆sicos, ni mediciones de colesterol, ni mamograf铆as.
鈥淣ada, nada, nada鈥, dijo.
Cuando enfermaba, tardaba en buscar atenci贸n m茅dica hasta que estaba tan mal que fue hospitalizada dos veces por neumon铆a. Finalmente, el a帽o pasado obtuvo cobertura a trav茅s de un programa pionero en Illinois para personas mayores indocumentadas que entr贸 en vigencia en diciembre de 2020.
Estados liderados por dem贸cratas, como Illinois, est谩n abriendo cada vez m谩s programas de seguros p煤blicos a inmigrantes sin papeles. Una docena ya cubr铆a a ni帽os; a煤n m谩s proporcionaban cobertura prenatal. Pero ahora, est谩n cubriendo a adultos que viven en el pa铆s sin autorizaci贸n, y algunos est谩n ampliando la cobertura para personas mayores, que son m谩s costosos y representan un desaf铆o pol铆tico mayor que los ni帽os.
Estas expansiones reconocen los costos que estos pacientes pueden imponer sobre los hospitales. Pero estas pol铆ticas est谩n bajo dura cr铆tica del ex presidente Donald Trump y otros republicanos, quienes buscan presentar a su oponente, la vicepresidenta Kamala Harris, como la cara de pol铆ticas de inmigraci贸n irresponsables.
Los republicanos se帽alan la en el estado natal de Harris, California, a inmigrantes de todas las edades independientemente de su estatus legal, argumentando que esto afecta a los ciudadanos estadounidenses.
Es una queja frecuente de Trump. 鈥淓lla va por ah铆 diciendo, 鈥極h, Trump va a hacer cosas malas con la Seguridad Social鈥欌, dijo sobre Harris en el 13 de septiembre. 鈥淣o, ella va a hacerlo porque est谩 poniendo a estos inmigrantes ilegales en la Seguridad Social, en Medicare, y va a destruir esos programas, y la gente tendr谩 que pagar鈥.
La elecci贸n de Harris del gobernador de Minnesota, Tim Walz, como compa帽ero de f贸rmula ha a帽adido combustible a los ataques republicanos en la intersecci贸n de la inmigraci贸n y la pol铆tica de salud.
Con la esperanza de presentar a la candidata dem贸crata presidencial Kamala Harris como extrema en inmigraci贸n, el ex presidente Trump y sus partidarios han dicho que ella quer铆a otorgar beneficios de salud gratuitos, pagados por los contribuyentes, a inmigrantes en el pa铆s sin permiso legal. Pero esta declaraci贸n omite detalles clave.
Bajo una ley firmada por Walz, los inmigrantes que viven sin documentos en Minnesota podr谩n obtener cobertura de salud a partir del pr贸ximo a帽o a trav茅s del del estado para personas de bajos ingresos que no son elegibles para Medicaid.
El tema es de gran inter茅s para algunos estadounidenses. En el 10 de octubre, una integrante del p煤blico identificada por Univision como Ivett Castillo le pregunt贸 a Harris qu茅 har铆a su administraci贸n respecto a la atenci贸n m茅dica para personas como su madre, quien hab铆a emigrado de M茅xico sin autorizaci贸n muchos a帽os atr谩s, trabajado toda su vida ahasta su muerte este a帽o sin haber recibido 鈥渆l tipo de atenci贸n y servicio que necesitaba o merec铆a鈥.
鈥溌緾u谩les son sus planes, o tienen planes, para apoyar a ese subgrupo de inmigrantes que han estado aqu铆 toda su vida, o la mayor铆a de ellos, y tienen que vivir y morir en las sombras?鈥, pregunt贸 Castillo.
Harris mencion贸 su apoyo anterior a un camino a la ciudadan铆a para residentes sin papeles, y a un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza que los republicanos del Senado bloquearon a principios de este a帽o por insistencia de Trump.
鈥淓ste es un ejemplo de que hay personas reales que sufren debido a la incapacidad de anteponer soluciones a la pol铆tica鈥, dijo Harris.
Incluso sin estas pol铆ticas, los inmigrantes pueden recibir atenci贸n primaria gratuita o econ贸mica en cl铆nicas comunitarias en todo el pa铆s, asumiendo que saben que es una opci贸n y se sienten seguros en las instalaciones.
Pero la atenci贸n primaria no puede cubrir todas las necesidades m茅dicas, especialmente a medida que las personas envejecen y desarrollan problemas de salud y enfermedades cr贸nicas m谩s complejas. As铆 que los inmigrantes suelen depender de la atenci贸n caritativa, endeudarse o, como S谩nchez, evadir al doctor. Algunos incluso regresan a sus pa铆ses de origen para recibir atenci贸n.
Illinois, donde S谩nchez obtuvo cobertura, fue pionero en la extensi贸n de cobertura de seguros a migrantes no autorizados. Ahora, 鈥攖odos liderados por dem贸cratas鈥 cubren al menos a algunos inmigrantes mayores de bajos ingresos bajo Medicaid o exenciones de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA).
Minnesota se convertir谩 en el s茅ptimo el pr贸ximo a帽o. Para estas expansiones se utilizan fondos estatales, ya que los fondos federales generalmente no pueden cubrir a personas sin estatus legal.
Queda por ver si m谩s estados seguir谩n esta tendencia y cu谩n r谩pido, y si Trump gana la Casa Blanca, es probable que su administraci贸n intente frenar esta tendencia, dado que .
La cobertura para todos los inmigrantes sigue siendo una propuesta dif铆cil tanto econ贸mica como pol铆ticamente, y la poblaci贸n no ciudadana no puede agradecer votando. Las iniciativas de salud para inmigrantes han fracasado o se han reducido.
Maryland, por ejemplo, decidi贸 abrir su mercado del Obamacare a personas que viven en el estado sin autorizaci贸n a partir de 2026, pero sin subsidios de los contribuyentes para sus primas.
Aun as铆, hay suficiente actividad en los estados para que defensores de la salud de los inmigrantes crean que algo ha cambiado. La gravedad de la pandemia y su impacto desigual ayudaron a generar el apoyo para cubrir a inmigrantes mayores, dijo Lee Che Leong, defensora principal de pol铆ticas en Northwest Health Law Advocates en el estado de Washington.
鈥淟a gente est谩 mirando a su alrededor y se da cuenta de que nuestra salud est谩 interconectada, tanto global como localmente鈥, dijo Leong. 鈥淟a pandemia realmente mostr贸 eso, cuando miras las disparidades en qui茅n se contagi贸 de covid, qui茅n estuvo expuesto a covid y qui茅n muri贸 por covid鈥.
Durante mucho tiempo, el acceso a la atenci贸n m茅dica en el pa铆s ha sido un obst谩culo para los inmigrantes, incluso aquellos que tienen papeles. Las personas con tarjetas de residencia deben esperar cinco a帽os para obtener cobertura bajo Medicaid u otros programas de salud del gobierno. Algunos personas mayores con residencia tienen que pagar primas adicionales para Medicare Parte A 鈥攍a parte que cubre la atenci贸n hospitalaria鈥 si no han trabajado al menos 10 a帽os en Estados Unidos.
Los nuevos programas de salud estatales cierran estas brechas, dijo Shelby Gonzales, vicepresidenta de pol铆tica de inmigraci贸n en el Center on Budget and Policy Priorities.
En julio, el estado de Washington comenz贸 a cubrir a inmigrantes de bajos ingresos en un programa similar a Medicaid llamado Apple Health Expansion, utilizando una exenci贸n federal.
La inscripci贸n es limitada y el programa se llen贸 r谩pidamente, pero se reservaron algunos lugares para personas de 65 a帽os o m谩s, dijo Leong. A principios de este a帽o, el estado abri贸 su mercado de Obamacare a inmigrantes que viven en los EE. UU. sin autorizaci贸n.
Oregon y Colorado ahora tambi茅n ofrecen alguna cobertura a personas en sus estados que carecen de estatus legal, aunque el programa de Colorado no atrajo a muchos inmigrantes mayores, seg煤n datos presentados hace poco al comit茅 de supervisi贸n del mercado de ACA.
Nueva York ha cubierto a ni帽os inmigrantes sin documentos durante a帽os, y el programa de Medicaid del estado se abri贸 en enero para todos los inmigrantes adultos independientemente de su estatus. Aproximadamente 25,000 personas se inscribieron en los primeros cuatro meses, seg煤n el director de Medicaid de Nueva York, Amir Bassiri.
De vuelta en Illinois, Mar铆a S谩nchez dijo que su nueva cobertura ha cambiado su vida, y posiblemente le ha salvado la vida. Sus episodios de neumon铆a fueron graves, en parte porque retras贸 la atenci贸n. Despu茅s de su segunda hospitalizaci贸n, necesit贸 atenci贸n card铆aca de seguimiento. El hospital no le cobr贸 por su estad铆a.
Pero ahora, con su 鈥渢arjeta m茅dica鈥, puede ver a un m茅dico. Su condici贸n card铆aca est谩 bajo control. Ha visto a un dentista. Va a tener una operaci贸n de cataratas. 鈥淐on mi tarjeta m茅dica, tengo paz mental鈥, dijo S谩nchez.
llinois ha agregado gradualmente cobertura para otros grupos de edad; en el verano de 2022, redujo la elegibilidad a los 42 a帽os. Eso significa que inmigrantes como Gaby Piceno, de 45, pueden envejecer de manera m谩s saludable.
鈥淵a no tengo que preocuparme鈥, dijo, refiri茅ndose no solo a s铆 misma, sino a su familia.
Pero la expansi贸n de la cobertura ha costado m谩s de lo proyectado en Illinois. Personas como S谩nchez y Piceno, ya inscritas, siguen cubiertas, pero este a帽o se fren贸 la nueva inscripci贸n. Se inscribieron m谩s personas de lo esperado, y muchas continuaron buscando atenci贸n en salas de emergencia de hospitales m谩s costosos en lugar de en consultorios m茅dicos, dijo la comisionada interina de seguros del estado, Ann Gillespie, quien era senadora estatal en Illinois cuando se estableci贸 el programa.
El estado ahora est谩 transfiriendo a los inmigrantes cubiertos a planes de atenci贸n administrada de Medicaid, con la esperanza de reducir el costo con el tiempo.
