Eric Russell, de 24 a帽os, se uni贸 hace poco a un grupo de apoyo de salud para hombres homosexuales latinos y de raza negra no hispanos, en donde aprendi贸 sobre la p铆ldora para prevenir el VIH conocida como PrEP. Al principio, se resisti贸 a la medicaci贸n, convencido que no la necesitaba y temeroso de ser estigmatizado si la tomaba.
Pero despu茅s que Russell aprendi贸 m谩s sobre PrEP, abreviatura de profilaxis previa a la exposici贸n, decidi贸 que ser铆a una buena inversi贸n en su salud. El hombre de Los 脕ngeles comenz贸 a tomar el medicamento este a帽o y ahora alienta a otros j贸venes de minor铆as a hacer lo mismo.
“No necesariamente todas las personas te dir谩n su estatus [de VIH]”, dijo Russell, quien tiene Medicaid, el programa de seguro m茅dico p煤blico para personas de bajos ingresos. “Tienes que cuidarte por ti mismo”.
A nivel nacional, el n煤mero de usuarios de PrEP aument贸 de 8,768 en 2012 a 77,120 en 2016, un incremento anual promedio del 73% en cada uno de esos cuatro a帽os, seg煤n publicados por AIDSVu.org, un sitio web sobre VIH administrado conjuntamente por la Escuela Rollins de Salud P煤blica de la Universidad Emory y Gilead Sciences Inc., que fabrica la p铆ldora. Gilead le dijo a analistas financieros en julio de 2017 que 136,000 personas en los Estados Unidos estaban tomando PrEP, tambi茅n conocida por su nombre de marca, Truvada.
Los beneficiarios de Medicaid en California est谩n tomando la p铆ldora para la prevenci贸n del VIH en un n煤mero sin precedentes. En el programa de Medicaid de California, llamado Medi-Cal, los consumidores de PrEP aumentaron de 79 en la primera mitad de 2012, el a帽o en que se aprob贸 por primera vez para fines preventivos, a 3,295 al final de 2016, seg煤n publicado en febrero por los Centros de Investigaci贸n de Pol铆ticas de VIH/SIDA de California.
Sin embargo, los hombres de raza negra no hispanos y los latinos han tardado en adoptar la medicaci贸n, aunque las tasas de infecci贸n por VIH en estos grupos son mucho m谩s altas que entre los blancos no hispanos.
La Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) aprob贸 Truvada en 2004 para tratar el VIH. Ocho a帽os despu茅s, se la prob贸 para ayudar a prevenirlo. Truvada puede reducir el riesgo de contraer el virus en m谩s del 90%, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Si se toma a diario, la presencia del medicamento en el torrente sangu铆neo puede evitar que el virus se arraigue y se propague en el cuerpo. Cuesta alrededor de $1,500 al mes, pero est谩 cubierto por Medicaid y por muchas aseguradoras privadas.
Sin embargo, persisten grandes disparidades 茅tnicas y raciales en su uso, con mucha menos aceptaci贸n entre los inscritos en Medicaid de minor铆as, comparado con los blancos no hispanos.
Los autores del estudio de California encontraron que, en 2016, la tasa de uso de PrEP entre los afiliados de raza negra no hispanos de Medi-Cal fue un 37% m谩s baja que la tasa de blancos no hispanos, a pesar que los nuevos diagn贸sticos entre personas de raza negra no hispanas son cuatro veces mayores. Los latinos tuvieron la tasa m谩s baja de uso de PrEP entre los beneficiarios de Medi-Cal, aproximadamente una cuarta parte que la de los blancos no hispanos, mientras que su tasa de nuevas infecciones fue 1,5 veces mayor.
Esa disparidad tambi茅n existe en todo el pa铆s, con un uso desproporcionadamente bajo de la p铆ldora para la prevenci贸n del VIH entre las personas de raza negra no hispanas, y los latinos.
Alrededor del 44% de las personas que potencialmente podr铆an haberse beneficiado de PrEP en 2015 eran afroamericanos, pero solo el 1.4% de ellos, 7.000 de aproximadamente medio mill贸n, ten铆an recetas para PrEP, seg煤n un lanzado el martes 13 de marzo por los CDC. Y en un per铆odo de tiempo similar, una cuarta parte de las personas que podr铆an haberse beneficiado de PrEP (casi 300,000) eran latinas, pero solo alrededor del 3% de ellas (7,600) ten铆an recetas de PrEP, seg煤n el estudio. Entre los blancos no hispanos que eran candidatos para el medicamento, el 14% ten铆a recetas.
Las disparidades en el uso de la p铆ldora para prevenir el VIH tambi茅n son geogr谩ficas. Casi la mitad de todos los usuarios de PrEP viven en cinco estados que representan el 37% de la poblaci贸n del pa铆s (California, Florida, Nueva York, Illinois y Texas), seg煤n AIDSVu. La mayor铆a de los nuevos diagn贸sticos de VIH, el 52%, se registran en el sur.
Los investigadores de California citaron varias posibles razones que explican las disparidades raciales y 茅tnicas, que incluyen: la falta de conocimiento sobre PrEP, el estigma que se cree puede acarrear tomarla, la desconfianza de los m茅dicos y una comprensi贸n inadecuada 鈥攐 negaci贸n鈥 del riesgo de VIH. Tambi茅n encontraron disparidades por edad, con un uso mayor entre personas de 25 a帽os o m谩s.
El informe se bas贸 en datos de 2012-16 del Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica de California, que gerencia Medi-Cal. Los autores dijeron que estudiar el uso de PrEP entre pacientes de Medicaid es importante porque son particularmente vulnerables a la infecci贸n por VIH y “podr铆an beneficiarse m谩s de las intervenciones de pol铆ticas de salud p煤blica para apoyar la aceptaci贸n” de este medicamento preventivo.
Las disparidades 茅tnicas y raciales que revelan los datos son un hallazgo importante debido al papel que puede jugar la p铆ldora para ayudar a reducir nuevas infecciones, dijo Nina Harawa, profesora asociada de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y autora principal del estudio.
“Estamos en este punto en el que es realmente posible cambiar el rumbo de las nuevas infecciones”, dijo Harawa. “PrEP representa una gran parte de la estrategia para eventualmente llegar a cero nuevos casos de VIH. Necesitamos asegurarnos que los recursos para PrEP se usen de forma inteligente y lleguen a las personas adecuadas”.
Con la esperanza de fomentar un uso m谩s amplio del medicamento, California elimin贸 una norma en 2014 que requer铆a que los m茅dicos solicitaran una preautorizaci贸n para recetarla. Funcionarios de salud del estado dicen que la decisi贸n ayud贸 a aumentar el n煤mero de recetas. Dos a帽os m谩s tarde, otra ley exigi贸 que se proporcionara informaci贸n sobre PrEP a las personas cuyas pruebas de VIH fueran negativas.
Tony Cava, portavoz del Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica de California, dijo que el aumento en las recetas de PrEP tambi茅n se puede atribuir a la divulgaci贸n por parte de grupos de defensa y la difusi贸n de materiales educativos en 谩reas con residentes en alto riesgo de VIH.
Se necesitan m谩s recursos para “redoblar esfuerzos y llegar a las comunidades afectadas”, dijo Craig Pulsipher, otro autor del estudio y especialista en asuntos estatales de APLA Health, que patrocin贸 el grupo al que asisti贸 Eric Russell.
Esos esfuerzos dieron resultados en Nueva York, en donde el n煤mero de inscritos en Medicaid que utilizan PrEP aument贸 m谩s de 300% desde julio de 2013 a junio de 2015, siguiendo una iniciativa estatal para educar a m茅dicos y pacientes sobre este medicamento, seg煤n publicado por los CDC en 2015.
Los m茅dicos juegan un papel importante en la captaci贸n de personas para PrEP, dijo Pulsipher.
“O铆mos con frecuencia sobre proveedores que a煤n no est谩n familiarizados con PrEP o que no est谩n dispuestos a recetarla”, dijo. “Si vives en West Hollywood, puedes caminar por la calle” y encontrar谩s un m茅dico dispuesto a recetar Truvada. “Si vives en el sur de Los Angeles, el acceso es muy diferente”.
El a帽o pasado, el Centro LGBT de Los 脕ngeles lanz贸 una para educar a hombres homosexuales y bisexuales de raza negra no hispanos y latinos, as铆 como a mujeres transg茅nero, sobre el medicamento para prevenir el VIH. La 肠补尘辫补帽补 comenz贸 con voluntarios distribuyendo informaci贸n sobre PrEP en bares de West Hollywood, y continu贸 en muestras de arte y conversaciones con personas en encuentros sobre el orgullo gay y otros eventos, dijo Paul Ch谩vez, gerente de la 肠补尘辫补帽补.
“Lo que encontramos en nuestro trabajo comunitario fue que mucha gente no sabe que Truvada existe”, dijo Ch谩vez.
Dijo que los trabajadores comunitarios deben ganarse la confianza de las personas que no siempre se han sentido c贸modas buscando atenci贸n m茅dica, y mucho menos se han preocupado por prevenir el VIH. “Acceder a la atenci贸n m茅dica puede ser abrumador. Punto”, dijo Ch谩vez. “encima agregas estas capas, y las barreras comienzan a acumularse”.
