A Rosie Zaballos le gustaba organizar fiestas para jugar a tomar el t茅, y todos la consideraban una ni帽a dulce. Pero a su hermano mayor le preocupaba que la joven de 16 a帽os, a quien su familia describ铆a como “un poco lenta”, alg煤n d铆a pudiera quedar embarazada.
A sus 30 a帽os y casado, 茅l ya ten铆a tres hijos propios. Y su mam谩 estaba enferma y necesitaba ayuda. As铆 que, en 1939, decidi贸 llevar a Rosie a un hospital estatal, para que fuera esterilizada y no pudiera tener beb茅s que agregaran una carga extra a la familia.
Rosie nunca volvi贸 a casa. Muri贸 durante la operaci贸n.
Esta historia dolorosa, narrada por la sobrina de Rosie, Barbara Swarr, rara vez se discuti贸 en su familia durante su infancia en un vecindario de inmigrantes espa帽oles en Hayward, California, al sureste de San Francisco.
Pero en los 煤ltimos a帽os, Swarr, ahora de 70, ha reconstruido los detalles de la corta vida de su t铆a y las actitudes predominantes hacia los inmigrantes, los pobres y las personas con discapacidades que permitieron esterilizar a m谩s de 20,000 californianos bajo la ley estatal de eugenesia, a menudo sin su consentimiento, durante un per铆odo de 70 a帽os en el siglo XX.
“Esto era algo que nadie pensaba dos veces. ‘Si son hispanos… aseg煤rese de que no cr铆en a estos seres inferiores'”, relat贸 Swarr con una mezcla de tristeza y amargura.
En todo el pa铆s, el siglo pasado, m谩s de 60,000 personas consideradas no aptas para reproducir fueron esterilizadas, muchas en contra de su voluntad o sin su conocimiento. Fue una estrategia de salud p煤blica adoptada por 32 estados bajo leyes de eugenesia que abogaban por una . Comenz贸 en las prisiones estatales de Indiana y se extendi贸 a dos tercios del pa铆s, teniendo como blanco a personas con enfermedades mentales, discapacidades y cualquiera que mostrara un comportamiento 鈥渁normal鈥.
California aboli贸 su ley de eugenesia en 1979 durante el primer mandato del gobernador dem贸crata Jerry Brown, y se disculp贸 en 2003 bajo el gobernador Gray Davis, tambi茅n dem贸crata. Ahora, una nueva legislaci贸n, que est谩 siendo analizada por un comit茅 del Senado, ir铆a un paso m谩s all谩 para pagar indemnizaciones, siguiendo los pasos de Carolina del Norte y Virginia.
El , de la Senadora estatal Nancy Skinner (dem贸crata de Berkeley), establecer铆a el Eugenics Sterilization Compensation Program para los sobrevivientes de la esterilizaci贸n patrocinada por el estado entre 1909 y 1979. Tal cual el proyecto est谩 escrito ahora, la medida no especifica la cantidad de dinero del estado que los sobrevivientes recibir铆an, un detalle que los legisladores a煤n est谩n estudiando.
En 2013, legisladores de Carolina del Norte destinaron $10 millones con este fin, y dos a帽os m谩s tarde Virginia autoriz贸 $25,000 para cada v铆ctima.
Los investigadores y los grupos de defensa estiman que aproximadamente 800 sobrevivientes todav铆a pueden estar vivos hoy en California, aunque ninguno se ha presentado p煤blicamente, tal vez porque est谩n avergonzados de lo que les sucedi贸 o simplemente no se han dado cuenta que fueron v铆ctimas.
Skinner dijo que espera que la publicidad que rodea su proyecto de ley aliente a los sobrevivientes a presentarse y denunciar.
“Estamos tratando de garantizar que esto no se olvide”, dijo. “Fue un error completamente injustificado que el estado autoriz贸 e implement贸”.
En California, los registros estatales describ铆an a las mujeres que fueron esterilizadas como “de voluntad fr谩gil”, “dependientes de otras” y “d茅biles mentales”. La raz贸n de su esterilizaci贸n: su condici贸n mental “probablemente se transmita a los descendientes”.
La ley estatal autoriz贸 a los superintendentes m茅dicos en 12 hogares y hospitales estatales a anular la capacidad reproductiva de los pacientes a trav茅s de procedimientos m茅dicos: vasectom铆as para hombres y extracci贸n de trompas de Falopio para mujeres.
El Hospital Estatal de Sonoma realiz贸 alrededor de 5.000 esterilizaciones, m谩s que en cualquier otro lugar del pa铆s, seg煤n los registros compilados por Alexandra Minna Stern, profesora de la Universidad de Michigan y experta en leyes de eugenesia.
Esos registros tambi茅n muestran que las latinas en California ten铆an un 59% m谩s de probabilidades de ser esterilizadas que las no latinas. Eran ni帽as y mujeres que probablemente no hablaban bien el ingl茅s y ten铆an un bajo coeficiente intelectual, dijo Stern, quien descubri贸 los registros de esterilizaci贸n del estado en un archivo del Departamento de Salud Mental de Sacramento. En los estados del sur, los afroamericanos fueron blanco de esterilizaci贸n. En Iowa, fueron los pobres.
Ser hispano, negro o pobre se caracterizaba como una discapacidad en esos d铆as, dijo Stern.
“La forma en que estas leyes se desarrollaron afectaron a las minor铆as raciales, pero fue a trav茅s del lente de la discapacidad, lo que lo hace a煤n m谩s insidioso”, dijo.
Historiadores y defensores est谩n esperanzados que la legislaci贸n de Skinner crear谩 conciencia sobre las esterilizaciones y el hecho que eran poco m谩s que un veh铆culo para la discriminaci贸n de estado. Se帽alan que estos procedimientos ocurrieron en las instalaciones estatales tan recientemente como en estas dos 煤ltimas d茅cadas, cuando los m茅dicos esterilizaron a 148 mujeres en las c谩rceles de California de 2006 a 2010, seg煤n un informe de .
El proyecto de ley requiere que se coloquen r贸tulos en las instituciones en donde se llevaron a cabo las esterilizaciones, y exige la creaci贸n de una exposici贸n hist贸rica itinerante sobre las leyes de eugenesia.
Es fundamental educar a las personas sobre este aspecto de la “historia oscura” de California, dijo Myra D煤ran, gerente de pol铆ticas de , un grupo de defensa estatal. “Es importante encontrar a las mujeres que fueron esterilizadas porque es importante hacerse o铆r”.
Eso es lo que Swarr quiere para su t铆a.
“La honro tratando de averiguar sobre ella”, dijo Swarr, actual propietaria de la casa donde creci贸 Rosie Zaballos. “No quiero que sea olvidada. No quiero que sea solo una estad铆stica”.
Esta historia fue producida por聽Kaiser Health News, que publica聽, un servicio de la聽.
