SAN FRANCISCO鈥 Los americanos se han caracterizado por estar entre los residentes del mundo desarrollado m谩s preocupados por los costos de la salud, gastos que muchas veces los han llevado a la bancarrota. Pero en el segundo a帽o de la cobertura expandida bajo la Ley de Cuidado de Salud, esas preocupaciones se han aliviado significativamente en el estado m谩s poblado de la naci贸n.
Una encuesta realizada en todo el estado hall贸 que los nuevos asegurados californianos ya no colocan primero en la lista de sus preocupaciones a los costos del cuidado de salud. Esta preocupaci贸n qued贸 debajo de otras como vivienda, gastos dom茅sticos y gasolina.
鈥溍塻te fue exactamente el objetivo鈥, dijo el doctor Bob Kocher, oficial senior de la administraci贸n de Barack Obama en la Casa Blanca en el 2009 y el 2010, qui茅n ayud贸 en el borrador de la ley federal de cuidado de salud. 鈥淟a seguridad financiera fue un gran factor a la hora de dise帽ar esta ley鈥, dijo.
California ha logrado avances r谩pidos en la extensi贸n de la cobertura de salud a sus residentes. Fue uno de tan solo 15 estados y el Distrito de Columbia que optaron por un mercado gerenciado por el estado y que ampli贸 el programa de Medicaid financiado con fondos p煤blicos para los residentes de bajos ingresos. Esas acciones han dado sus frutos: alrededor de dos tercios de los californianos que estaban sin seguro en el 2013 ahora tienen seguro m茅dico, seg煤n la encuesta realizada por la Kaiser Family Foundation, que fue lanzada el jueves 6 de agosto.
Desde que se estableci贸 el mercado de seguros del estado 鈥擟overed California hizo su debut en octubre del 2013鈥 alrededor de 1,4 millones de personas han comprado cobertura de salud privada, la mayor铆a con subsidios federales. Pero el mayor impulsor en la reducci贸n del n煤mero de personas sin seguro m茅dico, por lejos, ha sido la decisi贸n del estado de expandir el Medicaid. De acuerdo con la encuesta, de los californianos que reportaron no tener seguro en el 2013, el 34 por ciento se inscribi贸 en el Medicaid (conocido en California como Medi-Cal). Esto ha elevado el n煤mero de residentes cubiertos por el programa a 11,9 millones.
La oleada de inscripciones, cerca de tres veces m谩s alta que las predicciones iniciales del estado, ha tensado un sistema de cuidado de salud ya sobrecargado.
Impulsado en parte por una avalancha de quejas de los beneficiarios de Medi-Cal, una reciente auditor铆a estatal encontr贸 que el Departamento de Servicios de Atenci贸n de la Salud, la agencia que administra el programa de seguro p煤blico de California, no garantiz贸 que los pacientes tuvieran un acceso adecuado a los m茅dicos, un requisito bajo la ley del estado. Seg煤n la auditor铆a, los directorios m茅dicos estaban plagados de errores, y los oficiales en las l铆neas de ayuda al parecer responden a s贸lo de un tercio a la mitad del total de llamadas.
A pesar de estos defectos, la encuesta de la Kaiser Family Foundation hall贸 que los nuevos asegurados est谩n muy satisfechos con su cobertura, incluyendo el 83 por ciento de los enrolados en el Medi-Cal y el 63 por ciento de los californianos que compraron seguros privados en el mercado Covered California. Un aspecto positivo, seg煤n los encuestados, es que les est谩 resultando m谩s f谩cil conseguir atenci贸n m茅dica.
鈥淔inalmente tuve la colonoscop铆a鈥, dijo David Bishop, un trabajador de la construcci贸n de 60 a帽os, que se inscribi贸 en Medi-Cal despu茅s de pasar ocho a帽os sin cobertura. 鈥淟a 煤ltima vez que tuve un seguro, yo ten铆a esposa y tres hijos, y se pod铆a pagar la casa o el cami贸n con lo que costaba un seguro m茅dico鈥 Era tan costoso que decidimos suspenderlo鈥.
Entre los reci茅n asegurados, el 86 por ciento dijo que sus necesidades de salud se est谩n cumpliendo, comparado con el 51 por ciento en el 2013; y el 76 por ciento inform贸 tener una cl铆nica consistente o un consultorio m茅dico que se preocupa por ellos, en comparaci贸n con el 60 por ciento en el 2013.
La encuesta tambi茅n encontr贸 una reducci贸n notable en el porcentaje de californianos recientemente asegurados que luchaba para pagar las facturas m茅dicas: el 23 por ciento dijo que ten铆an dificultades; por debajo del 45 por ciento en el 2013.
鈥淓stoy pagando un d贸lar al mes鈥, dijo Paul Marcus, de 62 a帽os y asistente m茅dico en un centro de rehabilitaci贸n, quien respondi贸 la encuesta y est谩 inscripto en un plan de salud a trav茅s del mercado de seguros estatal. La 煤ltima vez que hab铆a comprado cobertura de salud, despu茅s de perder su cobertura subsidiada por el empleador en el 2011, la prima mensual era de $1.100, mucho m谩s de lo que pod铆a permitirse.
Sin embargo, Marcus es cauteloso acerca del uso de su seguro m茅dico. 鈥淐reo que estoy en un plan de bronce con un deducible alto y alto copago鈥, dijo. 鈥淭odav铆a estoy contando con tratar de mantenerme sano鈥.
La encuesta encontr贸 que los nuevos asegurados se preocupan mucho menos de lo que se preocupa el tercio de la poblaci贸n del estado que sigue sin seguro. En este 煤ltimo grupo, los costos del cuidado de salud siguen siendo la principal preocupaci贸n, seg煤n la encuesta.
Cuarenta y uno por ciento de los californianos que permanecen sin seguro no son elegibles para la cobertura, ya que est谩n en el pa铆s ilegalmente, indica el sondeo. Otro 43 por ciento parece caer en la categor铆a de 鈥渄if铆cil acceso鈥 鈥攑ersonas que son elegibles para la cobertura, pero que han estado sin seguro por m谩s de dos a帽os a partir del 2013鈥. Veinte y nueve por ciento de los que quedan son los latinos sin seguro que son elegibles pero no se han inscripto para tener cobertura.
Con su poblaci贸n diversa, el estado tuvo problemas durante el primer a帽o de inscripciones para registrar a su gran poblaci贸n latina. Sin embargo, un esfuerzo de alcance m谩s concertado, incluso a trav茅s de medios de comunicaci贸n en espa帽ol, parece estar funcionando. La encuesta de la Kaiser Family Foundation encontr贸 que los blancos no hispanos y los hispanos han ganado cobertura a un ritmo similar: el 79 por ciento de los blancos no hispanos elegibles recibi贸 seguro, al igual que el 74 por ciento de los latinos.
Hacer el cuidado de la salud m谩s asequible fue una de las promesas centrales de la ley. Los arquitectos de la ley buscaban proteger a los hogares de ingresos bajos a moderados de de los 鈥渃astigos鈥 por los costos de atenci贸n de la salud mediante la limitaci贸n de los deducibles a $6.600 para un individuo y $13.200 para una familia, con la concesi贸n de subsidios federales. (Medicaid sigue siendo en gran parte gratis para los beneficiarios.) De acuerdo con el IRS, 2,7 millones de contribuyentes estadounidenses reclamaron unos $9 mil millones en subsidios; la subvenci贸n media fue de $ 3.400.
Y el crecimiento en el gasto fuera de bolsillo se proyecta que se haya ralentizado del 3,2 por ciento en el 2013 a 1,3 por ciento en el 2014, seg煤n la Oficina del Actuario de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Aunque la ley ha aliviado la presi贸n sobre las billeteras, un n煤mero considerable de californianos sigue reportando problemas para pagar por el acceso y la atenci贸n de salud. Tres de cada 10 dijeron que enfrentaban esperas irrazonables para una cita y el 16 por ciento dijo que los consultorios m茅dicos hab铆an rechazado tomarlos como nuevos pacientes.
La encuesta, la tercera de una serie dise帽ada para realizar un seguimiento de c贸mo les ha ido a los californianos sin seguro desde que se lanz贸 la ley de salud, se llev贸 a cabo del 18 febrero al 13 mayo del 2015 e incluy贸 a 1.105 adultos. El margen de error es de m谩s o menos 4 puntos porcentuales para los resultados basados en la muestra completa, 5 puntos porcentuales para los californianos recientemente asegurados y 8 puntos porcentuales para los californianos sin seguro.
