La administraci贸n Trump acaba de anunciar $100 millones en fondos suplementarios para centros de salud comunitarios, para apoyar la respuesta a la pandemia de coronavirus.
“Los centros de salud est谩n desempe帽ando un papel fundamental”, dijo , administrador asociado de la Oficina de Atenci贸n Primaria de Salud del gobierno federal.
Alrededor de 29 millones de personas en el pa铆s dependen de estos centros, que ofrecen atenci贸n m茅dica a pacientes de bajos ingresos y sin seguro. Millones de latinos reciben atenci贸n en estas cl铆nicas.
A medida que los hospitales reciben m谩s pacientes con COVID-19, los centros est谩n revisando la forma en que atienden a los pacientes y han puesto en marcha nuevos protocolos para el manejo de enfermedades infecciosas.
Los fondos extra del gobierno se repartir谩n entre 1,381 centros de salud comunitarios (muchos de los cuales operan m煤ltiples cl铆nicas), principalmente para respaldar m谩s pruebas para COVID-19, telemedicina y adquisici贸n de equipos de protecci贸n personal.
“No est谩 cerca de lo que se necesita, pero estamos agradecidos”, dijo Bob Marsalli, CEO de la Washington Association for Community Health, un grupo que representa a los centros de salud comunitarios en el estado de Washington.
Marsalli dijo que los centros en el estado est谩n bajo una creciente presi贸n financiera a medida que recrudece la batalla contra el coronavirus, al tiempo que pierden algunas fuentes clave de financiaci贸n.
“[Nuestras cl铆nicas] est谩n reasignando su fuerza laboral de manera inteligente, pero fren茅tica, para mantenerse al d铆a con la demanda”, dijo Marsalli.
Nuevas reglas de juego
En circunstancias normales, , un centro de salud comunitario en Auburn, Washington, alentar铆a a los pacientes a ir a la cl铆nica para todas sus necesidades m茅dicas, tanto para surtir una receta como para aprender sobre nutrici贸n.
“Por lo general, nuestro lobby est谩 colmado”, dijo la . “Es un espacio abierto y todos est谩n juntos”.
Pero en estos d铆as solo hay unos pocos pacientes con m谩scaras quir煤rgicas esperando que los atiendan. Y Johnston les dice a los pacientes que no vayan a menos que realmente necesiten atenci贸n m茅dica.
“Es un poco frustrante y desmoralizante, pero es la realidad de la situaci贸n”, dijo.
HealthPoint dirige m谩s de una docena de cl铆nicas en todo el oeste de Washington. Ahora, en la entrada de sus centros, el personal hace preguntas a los pacientes para identificar los s铆ntomas de COVID-19 y controlar los mantiene a distancia uno del otro una vez dentro.
Johnston dijo que la cl铆nica no se abri贸 para albergar una afluencia de pacientes con enfermedades infecciosas. Tienen un limitado n煤mero de cuartos, y cada uno debe cerrarse y limpiarse despu茅s que entra un paciente sospechoso de tener COVID-19.
“Simplemente no tenemos suficiente espacio para poder hacer eso de forma rutinaria”, dijo.
Al igual que muchos centros de salud comunitarios, el modelo de HealthPoint es atender a m谩s personas para que no vayan a las salas de emergencia. Pero ahora la organizaci贸n est谩 tomando nuevas precauciones para prevenir la propagaci贸n del coronavirus y mantener al personal seguro. (Will Stone for KHN)
Johnston se preocupa por lo que vendr谩 a medida que aumenten los casos de COVID-19 en su 谩rea.
“Nos enorgullecemos de ser un espacio de atenci贸n primaria”, dijo Johnston. “No tenemos suficientes m谩scaras N95, ni, para ser sinceros, est谩bamos preparados para una situaci贸n en la que todos deb铆an estar bien equipados”.
La doctora Judy Featherstone, directora m茅dica de HealthPoint, dijo que ahora la mayor铆a de las citas se hacen por tel茅fono. Su personal est谩 atendiendo llamadas de personas preocupadas por los s铆ntomas, as铆 como de nuevos pacientes que quieren tener un m茅dico en caso que contraigan el coronavirus.
“Es un poco como tomar 20 a帽os de trabajo y redise帽arlo en una semana”, dijo Featherstone. “Creo que estamos anticipando posibles problemas de la fuerza laboral”.
Al igual que muchas cl铆nicas en Washington, HealthPoint ha establecido sitios de pruebas al aire libre, pero el suministro de kits y equipos de protecci贸n personal, limita el n煤mero de pacientes que pueden hac茅rselas.
Crece la tensi贸n financiera
A medida que van menos pacientes para recibir atenci贸n, autoridades se preocupan por el futuro financiero de los centros. Las cl铆nicas han cambiado a citas telef贸nicas, pero el programa de Medicaid de Washington tard贸 varias semanas en ajustar la forma en que paga esas visitas. Mientras tanto, los centros de salud comunitarios est谩n eliminando las visitas dentales de rutina, un flujo de financiaci贸n clave.
“Toma esos tres factores… y ya has comenzado a perder ingresos antes de prepararte para nuevas formas de brindar atenci贸n”, dijo , CEO de Neighborcare Health, que atiende a m谩s de 70,000 residentes de Washington, m谩s de la mitad de ellos bajo Medicaid. “Estamos en camino de perder $3 millones al mes”.
La Washington Association for Community Health proyecta que el recorte en la atenci贸n dental podr铆a llevar a un d茅ficit de $250 millones para el sistema de centros de salud comunitarios del estado durante los pr贸ximos nueve meses.
Rol vital en el sistema de salud
Las cl铆nicas comunitarias juegan un papel importante en el servicio a pacientes que de otro modo terminar铆an en una sala de emergencias. Erikson dijo que su organizaci贸n est谩 tratando de aliviar la presi贸n sobre el sistema hospitalario al ver pacientes con problemas de atenci贸n m茅dica urgentes no relacionados con COVID-19.
“Por ejemplo, a un paciente para el cuidado de heridas que tiene diabetes subyacente no quieres exponerlo a un posible entorno con COVID-19”, dijo Erikson.
Algunos l铆deres de cl铆nicas comunitarias tambi茅n se preocupan por perder personal debido a una infecci贸n real o sospechada por coronavirus.
“Es muy cr铆tico que las cl铆nicas permanezcan con todo el personal, de modo que solo aquellos que est谩n gravemente enfermos vayan al hospital”, dijo , directora ejecutiva de Moses Lake Community Health Center, un proveedor de atenci贸n m茅dica rural en Washington que atiende a un tercio de la poblaci贸n de su condado, de aproximadamente 100,000 residentes.
Si incluso cinco a 10 trabajadores de salud se enferman, dijo Berschauer, eso podr铆a afectar su organizaci贸n y, como resultado, posiblemente abrumar al hospital local.
Berschauer agreg贸 que algunos pacientes a煤n no se dan cuenta de la gravedad de la pandemia y se enojan cuando se los deriva al sitio de prueba al aire libre en lugar de a la cl铆nica.
Un trabajador de alud en un centro en las afueras de Seattle dijo que varios pacientes han tergiversado sus riesgos de COVID-19 para pasar el examen.
“Recibimos una paciente que logr贸 pasar todos los controles y lleg贸 ante un m茅dico para reci茅n entonces revelarnos que su pareja est谩 expuesta a COVID y que se siente enferma”, dijo un empleado (le preocupa perder su trabajo por hablar, por lo que NPR y KHN no est谩n usando su nombre).
Los trabajadores de salud que vieron al paciente no usaron equipo protector porque esos suministros limitados est谩n reservados para pacientes con riesgo conocido de COVID-19.
“Ahora todos los proveedores y el personal de esa instalaci贸n deben comenzar a autocontrolarse para detectar signos de infecci贸n”, dijo el empleado. 鈥淪i se infectan, entonces toda la cl铆nica cierra. Es un problema muy grande鈥.
Esta historia es parte de una asociaci贸n entre NPR y Kaiser Health News
