Cuando Mary Kay Gilbert vio a su m茅dico en mayo por una infecci贸n en la piel, en su pierna, no se sorprendi贸 al recibir una receta para una crema antibi贸tica.
Pero Gilbert, de 54 a帽os, enfermera y asesora de salud, s铆 se sorprendi贸 cuando su m茅dico hizo clic en la computadora y le dijo a Gilbert que el medicamento costar铆a $30 con su plan de Blue Cross Blue Shield.
“Es genial tener esa informaci贸n”, record贸 haberle dicho al doctor de Edina, Minnesota.
Allina Health, una gran red de hospitales de Minnesota a la que pertenece el m茅dico de Gilbert, es uno de un n煤mero cada vez mayor de sistemas de salud y aseguradoras que proporcionan informaci贸n sobre precios de medicamentos a los m茅dicos en tiempo real, para que puedan ayudar a los pacientes a evitar el “impacto del precio de etiqueta” en la farmacia.
La herramienta para chequear los precios, que est谩 incorporada en el registro electr贸nico de salud y el sistema de prescripci贸n de los m茅dicos, muestra cu谩nto pagar谩n los pacientes de su bolsillo en funci贸n de su seguro y de la farmacia. Le permite al m茅dico encontrar una alternativa m谩s econ贸mica cuando sea posible, y comenzar el proceso de obtener la autorizaci贸n para un medicamento, si lo requiere la aseguradora.
El alto costo de los medicamentos ha sido el foco de un creciente debate nacional sobre la modernizaci贸n de la atenci贸n m茅dica en los Estados Unidos.
Seg煤n estudios, los consumidores no retiran de las farmacias cientos de miles de recetas cada a帽o, generalmente debido a los altos precios. Algo que pone en peligro la salud y, a menudo, lleva a mayores costos.
Expertos dicen que la herramienta puede ayudar a los consumidores 鈥攓ue est谩n enfrentando copagos y deducibles m谩s altos鈥 a conocer opciones m谩s baratas en un espacio confiable como es el consultorio del m茅dico.
Aun as铆, los m茅dicos han tardado en adoptar la tecnolog铆a, a veces debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de atascarse en largas discusiones sobre los costos de los medicamentos. Humana, por ejemplo, present贸 su herramienta sobre precios de medicamentos a los m茅dicos de su red en 2015. Hoy en d铆a, menos del 10% la est谩 utilizando, dijeron funcionarios de la compa帽铆a.
Pero la herramienta tambi茅n tiene serias limitaciones. Debido a que las negociaciones de precios entre las aseguradoras, los fabricantes de medicamentos y los intermediarios suelen ser altamente competitivas y secretas, las herramientas a menudo no tienen datos para todos. Por ejemplo, la de Allina funciona solo para la mitad de sus pacientes. Esto se debe a que no todos los administradores de beneficios de farmacia comparten sus datos sobre los costos de afiliaci贸n del plan de salud, y muchas veces proporcionan solo una fracci贸n de su informaci贸n.
“Los m茅dicos no la usan porque no tienen los datos de todos sus pacientes, y los planes de salud no los promocionan porque los m茅dicos no cuentan con la tecnolog铆a”, dijo Anthony Schueth, consultor de tecnolog铆a de la informaci贸n de salud en Jacksonville, Florida. “Puede ser una herramienta poderosa cuando funciona, pero en este momento los que la pueden impulsar no est谩n all铆 para adoptarla masivamente”.
Mary Kay Gilbert, quien es enfermera, se sorprendi贸 cuando, durante una cita con su doctor, 茅ste le dijo cu谩nto iba a pagar de su bolsillo por un antibi贸tico. (Cortes铆a de Mary Jay Gilbert).(Courtesy of Mary Kay Gilbert)
En una audiencia el mes pasado, la senadora Martha McSally (republicana de Arizona) a que contestara por qu茅 muchos pacientes no tienen acceso a la informaci贸n sobre los precios de los medicamentos recetados en el consultorio de su m茅dico.
“Esta es Am茅rica. 驴Por qu茅 no podemos tener esta herramienta disponible ahora?”, pregunt贸. 鈥淟os datos est谩n ah铆; la informaci贸n est谩. 驴Qu茅 se necesita para que esto suceda?”.
La tecnolog铆a recibi贸 un impulso en junio, cuando los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) ordenaron que incluyeran esta herramienta en el sistema de prescripci贸n electr贸nica de sus m茅dicos a partir de 2021.
Los administradores de beneficios de farmacia (PBM) son los que proporcionan los datos sobre lo que los consumidores gastan de su bolsillo en medicamentos. Los PBM son los intermediarios que negocian con las farmac茅uticas los precios que las aseguradoras pagar谩n, y cu谩les drogas cubrir谩n. Por lo tanto, la utilidad de una herramienta se ve afectada cuando los PBM clave no se incluyen en las listas.
Dada la naturaleza competitiva de la industria, la cooperaci贸n tampoco no parece estar en el horizonte, dicen algunos funcionarios.
Sin embargo, el Consejo Nacional de Programas de Medicamentos Recetados, un grupo sin fines de lucro que ayuda a establecer pautas para la industria farmac茅utica, ha estado trabajando en est谩ndares para una herramienta de precios de medicamentos. John Klimek, vicepresidente senior, predice que para el pr贸ximo a帽o los m茅dicos de todo el pa铆s podr谩n usar la misma herramienta de precios de medicamentos para consultar los costos para todos sus pacientes, independientemente de la aseguradora.
Incluso sin un est谩ndar de este tipo, los m茅dicos y hospitales tienen un incentivo para usar la herramienta m谩s all谩 de ofrecer un servicio de ahorro a sus pacientes: tambi茅n puede ahorrarles dinero a los proveedores.
El doctor Norman Rosen, m茅dico de familia en Orange, California, empleado por Providence St. Joseph Health System, ha estado probando este a帽o la herramienta de precios de California Blue Shield. (Courtesy of Providence St. Joseph Health System)
Por ejemplo, Allina, que posee u opera una docena de hospitales y docenas de cl铆nicas en Minnesota y Wisconsin, recibe una tarifa fija de algunas aseguradoras para atender todas las necesidades de salud del paciente. Por eso, los m茅dicos y el sistema de salud se benefician cuando pueden reducir los costos y mejorar la adherencia de los pacientes a sus medicamentos, explic贸 el doctor David Ingham, m茅dico de familia tambi茅n de Edina, uno de los 600 m茅dicos de atenci贸n primaria de Allina que utiliza la herramienta.
“Cuando recetamos un medicamento m谩s caro, compartimos menos ingresos del contrato del seguro”, dijo.
Por ejemplo, se帽al贸 que la herramienta lo ayud贸 a recetar inhaladores para pacientes con asma.
El doctor Norman Rosen, m茅dico de familia en Orange, California, empleado por el Sistema de Salud Providence St. Joseph, es uno de los 800 m茅dicos del hospital que este a帽o est谩n probando la herramienta de precios de medicamentos de Blue Shield of California. En base a los primeros meses de uso, se espera que la herramienta ahorre a los pacientes un total de m谩s de $100,000 en costos de bolsillo este a帽o, seg煤n las compa帽铆as.
Rosen dijo que, sin la herramienta, ser铆a imposible saber r谩pidamente qu茅 medicamentos est谩n cubiertos por las aseguradoras y cu谩les son los copagos. Dijo que ya ha ahorrado a algunos pacientes varios miles de d贸lares al a帽o al cambiar sus medicamentos para la hipertensi贸n o la diabetes.
“No toma mucho tiempo, y esto puede ser una intervenci贸n importante porque uno de los temores que tenemos es que un paciente no tome su medicamento porque es demasiado caro”, dijo Rosen.
