COLUMBIA, South Carolina. 鈥 Era un s谩bado tranquilo a mediados de febrero. Virginia Sanders hablaba ante una audiencia que escuchaba con atenci贸n.
“Tal vez uno no puede, pero miles pueden”, les dijo. “No permitan que los enga帽en dici茅ndoles que no se puede”.
Sanders, de 76 a帽os, lleva toda una vida dedicada al activismo pol铆tico. Se involucr贸 en el movimiento de derechos civiles. Protest贸 contra la guerra de Vietnam. Durante las primarias de 2016, sus amigos recuerdan que esta peque帽a mujer afroamericana se acerc贸 a unos hombres vestidos con t煤nicas del Ku Klux Klan para darles volantes a favor del entonces candidato Bernie Sanders, (mismo apellido pero ninguna relaci贸n familiar). Seg煤n cont贸, los hombres del clan le tomaron los folletos.
Ahora est谩 enfocada en una batalla diferente, algo que ha capturado la imaginaci贸n de los liberales en todo el pa铆s: “Medicare para Todos”.
Fuera de Washington, Sanders forma parte de un grupo de activistas que se prepara para llevar esta lucha a estados donde no se le presta atenci贸n al tema.
Los organizadores que trabajan con National Nurses United, el sindicato y asociaci贸n profesional de enfermeras m谩s grande de los Estados Unidos, han lanzado una de apoyo a un amplio proyecto de ley de Medicare para Todos presentado en el Congreso a finales de febrero por las legisladoras Pramila Jayapal (dem贸crata de Washington) y Debbie Dingell (dem贸crata de Michigan).
En estados como Texas, Arizona, Louisiana, Idaho y Missouri, se han realizado una serie de eventos para aprovechar la energ铆a y mostrar el entusiasmo que existe, incluso en lugares inesperados, por la idea de Medicare para Todos.
Y es un entusiasmo considerable.
Sanders particip贸 en lo que los activistas llaman una “tormenta de ideas en el granero鈥. El objetivo del evento fue convertir a algo m谩s de 30 personas que se encontraban en la sala de conferencias de este peque帽o hotel en soldados por la causa de la salud, una lucha que, en el mejor de los casos, parece muy cuesta arriba.
Conseguir el Medicare para Todos no ser谩 f谩cil, le dijo Sanders a su audiencia de aspirantes a activistas. Pero ella, asegur贸, cree que es posible.
“Les digo que Carolina del Sur es un estado rojo porque es rojo sangre”, coment贸 Sanders despu茅s del evento. “Pero si podemos educar a las personas que viven en el nivel de pobreza, o por debajo de 茅l, para que voten en base a sus intereses, podemos cambiar a Carolina del Sur”.
A nivel nacional, la batalla por la reforma del sistema de salud est谩 plagada de una ret贸rica acalorada. Las encuestas muestran que el concepto cuenta con un apoyo generalizado. Pero si se informa a los encuestados sobre posibles consecuencias, como la eliminaci贸n de los seguros privados o el aumento de los impuestos.
Los dem贸cratas que buscan la nominaci贸n de su partido para la elecci贸n presidencial en 2020 est谩n adoptando el eslogan de Medicare para Todos, aunque a menudo con una cobertura espec铆fica. La industria de la salud se opone. Y los republicanos lo denuncian como “medicina socializada”.
A la 鈥渢ormenta de ideas en el granero鈥 que tuvo lugar en la capital de Carolina del Sur, asistieron unas 36 personas que comieron s谩ndwiches y papas fritas mientras recib铆an una clase de dos horas sobre activismo en un a帽o sin elecciones, y el mismo d铆a en que visit贸 el lugar la senadora Kirsten Gillibrand, dem贸crata de Nueva York, quien es candidata en las primarias presidenciales.
En Carolina del Sur, activistas locales se reunieron para discutir c贸mo promover y educar sobre la idea de Medicare para Todos. (SHEFALI LUTHRA/KHN)(Shefali Luthra/KHN)
Al d铆a siguiente por la tarde, en Fayetteville, West Virginia, unas 30 personas asistieron a un evento similar que tuvo lugar en un local situado sobre una tienda y un bar. Los activistas bebieron cerveza, hablaron sobre el tema de la salud, planearon la campa帽a telef贸nica y la campa帽a puerta a puerta para diseminar la informaci贸n.
Es una energ铆a inusual en torno a una pol铆tica que, antes de 2016, hab铆a sido considerada como una quimera de los progresistas.
“Hay una cantidad incre铆ble de activismo en las comunidades liberales, que tambi茅n est谩n presentes en estados conservadores”, dijo Robert Blendon, profesor de pol铆tica de salud y an谩lisis pol铆tico en la Universidad de Harvard. Ese activismo, a帽adi贸, podr铆a influir en las primarias dem贸cratas y, por extensi贸n, en la contienda presidencial de 2020.
Sensaciones sobre el terreno
La coalici贸n que presiona por el Medicare para Todos se agranda y, lo que comenz贸 con una recolecci贸n de firmas durante la campa帽a presidencial del senador Sanders, ahora atrae a sectores m谩s amplios.
En Fayetteville, los dem贸cratas locales que hab铆an apoyado en茅rgicamente a Bernie Sanders o a Hillary Clinton en las primarias de 2016 se reunieron para aprender sobre Medicare para Todos, dijo Chris Pennington, un maestro sustituto de 36 a帽os que fue delegado de Sanders en 2016.
El evento de Columbia atrajo sin dudas a la audiencia habitual, dijo Lucero Mesa, de 61 a帽os, organizadora del encuentro, quien copreside el cap铆tulo local de Our Revolution, un grupo de acci贸n pol铆tica vinculado a la campa帽a presidencial de Sanders en 2016. Pero luego se sorprendi贸 a medida que llegaban m谩s asistentes: “隆Estoy empezando a ver caras que no reconozco!”, recuerda haber dicho.
A nivel nacional, Medicare para Todos provoca la ira de los legisladores republicanos. Pero “no es un asunto partidista” en un lugar como West Virginia, asegur贸 Pennington. De hecho, las encuestas de la sugieren que hasta un tercio de los republicanos apoyan la idea.
Aunque muchos estados rojos reciben con escepticismo el mensaje de Medicare para Todos, est谩 claro que capitaliza el debate sobre el cuidado de la salud. En Texas, por ejemplo, activistas reconocen que este tipo de reforma radical es improbable, pero dicen que ha abierto la discusi贸n sobre cambios sustanciales, como la expansi贸n de Medicaid promovida por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), algo que todav铆a se considera una posibilidad remota.
Todo esto podr铆a tener ramificaciones pol铆ticas de gran alcance. Los activistas que se est谩n organizando ahora, se帽al贸 Blendon, probablemente votar谩n en las pr贸ximas primarias dem贸cratas.
“Muchos de estos grupos… aparecer谩n en estados donde no se esperar铆a verlos”, dijo. “Hay un principio general que recorre parte del Partido Dem贸crata. Y el principio es que quieren una cobertura universal, y que el gobierno tenga un papel m谩s fuerte”.
Para alguien como Virginia Sanders, no es tanto un asunto pol铆tico como moral.
“Tenemos que luchar. La libertad no es gratis”, dijo. “El poder no regala nada. Tienes que tomarlo鈥.
