El n煤mero de personas hospitalizadas por consumo de anfetaminas est谩 aumentando vertiginosamente en los Estados Unidos, pero el resurgimiento de la droga se ha visto eclipsado en gran medida por el intenso inter茅s de la naci贸n en los opioides.
Las internaciones relacionadas con las anfetaminas aumentaron un 245% entre 2008 y 2015, seg煤n un publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA). Esta cifra hace parecer peque帽a el alza de las hospitalizaciones por otras drogas, como los opioides, que aumentaron un 46%. Los aumentos m谩s significativos se produjeron en los estados del oeste del pa铆s.
Esta tendencia “est谩 totalmente fuera del radar”, dijo Jane Maxwell, del Instituto de Investigaci贸n de Adicciones de la Universidad de Texas en Austin. “Nadie est谩 prestando atenci贸n a las anfetaminas”.
Los m茅dicos han estado monitoreando el regreso de la droga en las salas de emergencia, donde los pacientes llegan agitados, paranoicos y agresivos. Param茅dicos y polic铆as lo ven en las calles, donde los ritmos card铆acos de los sospechosos son tan altos que es necesario llevarlos al hospital para conseguir una autorizaci贸n m茅dica antes de encarcelarlos. Y los m茅dicos forenses lo ven en la morgue, donde en algunos estados, como Texas y Colorado, las sobredosis de metanfetamina han superado a las de los opioides.
son drogas estimulantes, que se recetan legalmente para tratar el trastorno por d茅ficit de atenci贸n e hiperactividad y se producen ilegalmente en forma de metanfetamina. Se cree que la mayor铆a de las hospitalizaciones analizadas en el estudio se deben al uso de metanfetamina.
La llamada metanfetamina de cristal (鈥渃rystal meth鈥 en ingl茅s) es una droga que se hizo popular en los a帽os 90, antes que las leyes dificultaran el acceso a la seudoefedrina, un medicamento para el resfr铆o que se usa para producirla. En los 煤ltimos a帽os, seg煤n las autoridades policiales, se ha reducido el n煤mero de laboratorios dom茅sticos de metanfetamina en el pa铆s y ha aumentado el contrabando de metanfetamina en la frontera sur.
Fuentes policiales indicaron que, a medida que los opioides se hacen m谩s dif铆ciles de conseguir, m谩s gente ha recurrido a la metanfetamina, que es barata y accesible.
Lupita Ru铆z, de 25 a帽os, comenz贸 a usar metanfetamina hacia el final de la adolescencia, pero dijo que no ha consumido en los 煤ltimos dos a帽os. Cont贸 que cuando se drogaba, su coraz贸n lat铆a r谩pido, se quedaba despierta toda la noche y se olvidaba de comer.
Ru铆z, quien vive en Spokane, Washington, cont贸 que la llevaron al hospital dos veces despu茅s de sufrir una crisis mental relacionada con el consumo de metanfetamina, incluida una estad铆a de un mes en una sala psiqui谩trica en 2016. Dijo que una vez les grit贸 y pate贸, cuando llegaron a su apartamento luego que alguien llamara al 911. En otra ocasi贸n, empez贸 a caminar por la autopista, pero no recuerda por qu茅.
“Me hac铆a enloquecer”, dijo Ru铆z. “Mi cabeza era un caos”.
El gobierno federal que m谩s de 10,000 personas murieron por sobredosis de drogas relacionadas con la metanfetamina el a帽o pasado. Las muertes por sobredosis de metanfetamina generalmente son el resultado de una o de ataques card铆acos y accidentes cerebrovasculares, causados por una extraordinaria aceleraci贸n del pulso y una presi贸n arterial que se dispara.
En California, el n煤mero de muertes por sobredosis de anfetaminas aument贸 un 127%, de 456 en 2008 a 1,036 en 2013. Al mismo tiempo, el n煤mero de muertes por sobredosis de opioides aument贸 un 8.4%, de 1,784 a 1,934, seg煤n los datos m谩s recientes del Departamento de Salud P煤blica del estado.
“Es una enorme presi贸n para los equipos de respuesta inmediata, las salas de emergencia y para los m茅dicos forenses”, asegur贸 Robert Pennal, supervisor jubilado del Departamento de Justicia de California. “Es una carga incre铆ble para el sistema de salud”.
Los costos tambi茅n est谩n aumentando. El estudio de JAMA, basado en datos de altas hospitalarias, revel贸 que el costo de las hospitalizaciones relacionadas con la anfetamina hab铆a aumentado de $436 millones en 2003 a casi $2,200 millones en 2015. Medicaid fue el principal pagador.
“No pasa un solo d铆a sin que vea a alguien gravemente intoxicado con metanfetamina”, dijo el doctor Tarak Trivedi, m茅dico de la sala de emergencias de los condados de Los 脕ngeles y Santa Clara. “Es un gran problema, en todas las salas de emergencias”.
Trivedi dijo que muchos pacientes psiqui谩tricos tambi茅n consumen metanfetamina. Algunos act煤an tan peligrosamente que requieren sedaci贸n o restricciones. Tambi茅n ve a personas que han estado usando la droga durante mucho tiempo y que est谩n lidiando con las consecuencias.
A corto plazo, puede causar una frecuencia card铆aca r谩pida y una presi贸n arterial peligrosamente alta. A largo plazo, puede causar ansiedad, problemas dentales y p茅rdida de peso.
“Vemos a personas de apenas 30 a帽os con insuficiencia card铆aca congestiva como si estuvieran en sus 70”, explic贸 Trivedi.
Jon Lopey, el sheriff-forense del condado de Siskiyou en el norte rural de California, dijo que sus oficiales con frecuencia se encuentran con usuarios de metanfetaminas que son propensos a la violencia y que sufren lo que parecen ser episodios sic贸ticos. Muchos est谩n demacrados y les faltan dientes, tienen pupilas dilatadas y una tendencia a rascarse la piel debido a la sensaci贸n de tener algo debajo de ella.
“La metanfetamina es muy, muy destructiva”, dijo Lopey quien tambi茅n forma parte de la junta ejecutiva de la California Peace Officers Association. “Es tan debilitante la forma en la que arruina la vida y la salud”.
A nivel nacional, las hospitalizaciones relacionadas con las anfetaminas se debieron principalmente a complicaciones de salud mental o cardiovasculares por el uso de drogas, seg煤n el estudio de JAMA. Alrededor de la mitad de las internaciones por anfetaminas tambi茅n involucraron al menos otro medicamento.
Debido a que se le ha prestado tanta atenci贸n a los opioides, “no hemos estado vigilando adecuadamente otras tendencias de uso de sustancias tan de cerca como debi茅ramos”, se帽al贸 el autor del estudio, el doctor Tyler Winkelman, m茅dico de Hennepin Healthcare en Minneapolis.
A veces los m茅dicos tienen problemas para distinguir los s铆ntomas de la intoxicaci贸n por metanfetamina y las afecciones subyacentes de salud mental, se帽al贸 el doctor Erik Anderson, m茅dico de la sala de emergencias del Hospital Highland de Oakland, California.
A diferencia de la adicci贸n a los opioides, la adicci贸n a la metanfetamina no se puede tratar con medicamentos. M谩s bien, las personas adictas a la droga dependen de la consejer铆a a trav茅s de centros de tratamiento ambulatorios y residenciales.
La epidemia de opioides, que el a帽o pasado caus贸 alrededor de muertes por sobredosis, impuls贸 recientemente una legislaci贸n federal bipartidista para mejorar el acceso a la recuperaci贸n, ampliar la cobertura del tratamiento y combatir las drogas que cruzan la frontera.
No se recuerda un enfoque legislativo similar sobre la metanfetamina u otras drogas. Y simplemente no hay suficientes recursos dedicados a la adicci贸n a las anfetaminas para reducir las hospitalizaciones y las muertes, se帽al贸 Maxwell. El n煤mero de centros residenciales de tratamiento, por ejemplo, ha seguido disminuyendo.
“Realmente hemos reducido el tratamiento para la metanfetamina”, asegur贸 Maxwell. “La metanfetamina ha sido completamente eclipsada por los opioides”.
La cobertura de KHN en California est谩 apoyada en parte por la .
