A principios de este a帽o, el doctor Joaqu铆n Ar谩mbula, m茅dico de emergencias de Selma, se convirti贸 en el primer m茅dico latino en servir en la Asamblea Estatal luego de ser elegido para representar al Distrito 31 del estado, una regi贸n agr铆cola del centro de California donde casi el 70 por ciento de la poblaci贸n es latina.
Ar谩mbula dijo que se postul贸 para la oficina en parte por el creciente flujo de pacientes hispanohablantes en su departamento de emergencia.
Busc贸 refuerzos, 鈥減ero no hay suficientes doctores con la competencia cultural y el entendimiento de la comunidad latina鈥 para servir a esta creciente poblaci贸n, dijo. 鈥淓sto es algo que debe cambiar.鈥
Ar谩mbula y miembros de Latino Physicians of California (LPOC), un grupo profesional que busca impulsar el n煤mero de m茅dicos latinos en el estado, hablaron con reporteros el 14 de octubre sobre la necesidad de m谩s representaci贸n de latinos en el campo m茅dico.
Los latinos representan el 40 por ciento de la poblaci贸n en California, superando en n煤mero a cualquier otro grupo 茅tnico/racial, y se espera que constituyan la mayor铆a de la poblaci贸n del estado para el 2050. Pero s贸lo el 5 por ciento de todos los m茅dicos del estado son latinos, de acuerdo con la . (California Healthline es una publicaci贸n editorial independiente de la California Health Care Foundation.) Los latinos representan el 8 por ciento de las enfermeras y el 4 por ciento de los farmac茅uticos, destac贸 el grupo de m茅dicos.
A esta necesidad se suma que m谩s de un tercio de los m茅dicos latinos planea retirarse dentro de los pr贸ximos 10 a帽os, de acuerdo con una nueva encuesta de los miembros m茅dicos de LPOC.
Esto es especialmente acuciante cuando los latinos constituyen un peque帽o porcentaje de los estudiantes que se grad煤an de escuelas de medicina, dijo el doctor Jos茅 Ar茅valo, presidente del grupo de m茅dicos latinos.
De acuerdo con la Association of American Medical Colleges, el 7 por ciento de los graduados de escuelas m茅dicas en California se identificaron como latinos en el 2015.
鈥淪i vamos a servir apropiadamente a nuestra actual y futura base de pacientes, necesitamos comenzar a desarrollar una verdadera v铆a para traer a m茅dicos y profesionales de la salud latinos para satisfacer esta creciente necesidad鈥, dijo Ar茅valo.
Ar茅valo y sus colegas tambi茅n apuntan a un estudio nacional de la UCLA del 2015 que mostr贸 una disminuci贸n en la proporci贸n de m茅dicos latinos con respecto a la poblaci贸n latina. En 1980, por ejemplo, hab铆a un estimado de 135 doctores latinos por cada 100,000 latinos en los Estados Unidos. Para el 2010, esa proporci贸n baj贸 a 105 por cada 100,000.
Silvia Diego, una m茅dica de familia de Modesto, dijo que los m茅dicos latinos simplemente est谩n mejor equipados para servir a las necesidades de los pacientes latinos. Entender el idioma y la cultura deriva en mejores resultados de salud, dijo.
鈥淟os latinos somos muy centrados en la familia, cuidamos de nuestros adultos mayores, aprendemos sobre remedios caseros tradicionales鈥, dijo Diego. 鈥淓s dif铆cil establecer una relaci贸n m茅dico-paciente si [los doctores] no entienden o descartan valores culturales鈥.
Los int茅rpretes pueden ayudar a los pacientes a entender las 贸rdenes de los m茅dicos, dijo Diego, pero no ayudan a cerrar las brechas en las relaciones m茅dico-paciente.
鈥淵 entonces nos preguntamos鈥, agreg贸, 鈥減or qu茅 hay grandes disparidades de salud entre los latinos鈥.
Ella y sus colegas concuerdan: la mayor铆a de los pacientes latinos, especialmente aqu茅llos que s贸lo hablan espa帽ol, buscar谩n a los m茅dicos latinos en sus comunidades.
鈥淧ero unos pocos de nosotros no podemos tomar a muchos de ellos鈥, dijo.
El problema est谩 exacerbado en 谩reas como el Valle Central, en donde se sabe que la poblaci贸n latina lucha con condiciones cr贸nicas, como la diabetes o la obesidad.
Pero la aprobaci贸n del聽聽en California puede ayudar a m谩s latinos a convertirse en doctores. La legislaci贸n, firmada por el gobernador Jerry Brown en septiembre, permite a los estudiantes sin papeles que quieran seguir carreras m茅dicas aplicar para becas estatales y programas de perd贸n de deudas. La ley entra en efecto el pr贸ximo a帽o.
La educaci贸n m茅dica es costosa, pero lo es m谩s a煤n para estudiantes que est谩n en el pa铆s ilegalmente porque tienen prohibido recibir ayuda financiera federal.
La doctora Catherine Lucey, vicedecana para educaci贸n en la Escuela de Medicina de San Francisco de la Universidad de California, dijo que no hay suficientes oportunidades de becas para los estudiantes de medicina en general. 鈥淟os estudiantes se intimidan con la deuda prevista鈥, dijo Lucey, 鈥測 eso influencia las decisiones de la carrera鈥.
Esto puede ser una preocupaci贸n a煤n mayor para los estudiantes de primera generaci贸n, que a menudo son responsables de apoyar econ贸micamente a sus familias.
La Escuela de Medicina de UCSF, dijo Lucey, est谩 empujando para diversificar el cuerpo de estudiantes con la ayuda de programas de educaci贸n m茅dica a edad temprana,聽as铆 como tambi茅n un criterio m谩s integral de la admisi贸n. Esto abarca tener en cuenta no s贸lo los resultados de las pruebas, sino tambi茅n la capacidad de comunicar en una segunda lengua y el medio ambiente de un estudiante. En la actualidad, los latinos representan alrededor del 20 por ciento de los estudiantes de medicina de UCSF, dijo Lucey.
鈥淢谩s diversidad significa que la calidad de la atenci贸n de salud es mejor, la ciencia en equipo es mejor鈥, dijo. 鈥淟a profesi贸n de educaci贸n m茅dica cree esto鈥.
