En todo el pa铆s, m茅dicos, enfermeras y otros profesionales de salud han permanecido callados sobre lo que ya se define como una epidemia de violencia鈥 contra ellos.
Los arrebatos violentos provienen de los mismos pacientes y de sus familias. Y durante a帽os, se han considerado como un 鈥渆fecto secundario鈥 del trabajo en salud.
Cuando una persona llega al departamento de emergencias de la Cl铆nica Cleveland, ya sea como paciente, familiar o amigo, una se帽al grande dirige a los visitantes hacia un detector de metales.
Un oficial inspecciona todas las bolsas y carteras, y luego indica que la persona camine a trav茅s del detector de metales. En algunos casos, se usa una vara de metal, incluso en pacientes que llegan en camilla. Los funcionarios de la cl铆nica dicen que confiscan miles de armas al a帽o: cuchillos, gas pimienta y pistolas. Los detectores de metales se instalaron en respuesta a lo que llama una epidemia.
鈥淗ay un problema muy fundamental en la atenci贸n m茅dica de los Estados Unidos del que muy pocas personas hablan鈥, dijo, 鈥測 es la violencia contra los trabajadores de salud. Literalmente a diario, cada d铆a, estamos expuestos a arrebatos violentos, en particular en las salas de emergencia”.
Muchos trabajadores de salud dicen que el abuso f铆sico y verbal proviene principalmente de pacientes, algunos porque est谩n desorientados debido a una enfermedad o medicamentos. A veces, el abusador es un miembro de la familia, furioso y frustrado porque un ser querido est谩 muy enfermo.
La Cl铆nica Cleveland ha introducido otras medidas de seguridad, como botones de p谩nico inal谩mbricos insertados en las tarjetas de identificaci贸n, y m谩s c谩maras de seguridad y agentes de civil en las salas de emergencia.
Pero estos incidentes no se limitan a zonas de urgencias.
Allysha Shin es enfermera registrada en la unidad de cuidados intensivos de neurociencia en el Hospital Keck de la Universidad del Sur de California en Los 脕ngeles. Uno de los incidentes m谩s violentos que ha experimentado sucedi贸 cuando estaba cuidando a una paciente que ten铆a una hemorragia cerebral.
La mujer ya hab铆a atacado a otro empleado, por lo que hab铆a estado atada a la cama, dijo Shin. Pero se logr贸 soltar, y la pate贸 y golpe贸 en el pecho, antes de lanzarle un pu帽etazo a la cara.
“Hubo un momento en el que perd铆 el balance, pero pude esquivar el golpe. Si no lo hubiera esquivado, podr铆a haberme noqueado”, dijo Shin. “Y muy bien podr铆a haberme matado”.
El momento dej贸 a Shin conmocionada y ansiosa, incluso cuando volvi贸 a trabajar d铆as despu茅s. Todav铆a le vuelven im谩genes de la agresi贸n.
Shin cont贸 que antes sol铆a 鈥嬧媡ener miedo de hablar sobre este tipo de ataques, por lo que ella define como una cultura de aceptar la violencia en la mayor铆a de los hospitales. “Se espera que vayas a recibir una paliza de vez en cuando”, dijo.
Seg煤n la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los incidentes de violencia grave en el lugar de trabajo son en la atenci贸n m茅dica que en la industria privada. Y una encuesta realizada por el en agosto encontr贸 que casi la mitad de los m茅dicos de emergencia respondieron que hab铆an sido agredidos f铆sicamente. M谩s del 60% dijo que el asalto hab铆a ocurrido en el 煤ltimo a帽o.
Los grupos que representan a m茅dicos y enfermeras dicen que, si bien las mejoras de seguridad que algunos hospitales han implementado voluntariamente son un buen primer paso, se debe hacer m谩s.
A煤n hay un c贸digo de silencio en la atenci贸n m茅dica, dijo Michelle Mahon, representante del sindicato National Nurses United. 鈥溌縌u茅 pasa si lo reportan?鈥, se pregunt贸. “En algunos casos, desafortunadamente, se los trata como si fueran ellos o ellas los que no saben c贸mo hacer su trabajo. Se los culpa de que haya sucedido”.
“Hay mucho enfoque en las t茅cnicas para desacelerar y controlar el momento violento”, agreg贸 Mahon. “Esas son herramientas 煤tiles, pero a menudo se usan para culpar a los trabajadores”.
En California, el sindicato de enfermeras presion贸 por una ley que otorgue a OSHA m谩s autoridad para monitorear la seguridad del hospital. El grupo ahora est谩 respaldando un esfuerzo nacional para hacer lo mismo. “El est谩ndar que estamos recomendando a nivel federal responsabiliza al empleador”, dijo Mahon. “Se exige el reporte de incidentes y transparencia”.
La , presentada el oto帽o pasado en el Congreso, requerir铆a que los hospitales implementen planes para prevenir la violencia. Y cualquier hospital podr铆a enfrentar multas por no informar incidentes a OSHA, dijo Mahon.
El objetivo de la legislaci贸n, y del sindicato, es responsabilizar a los administradores por los actos de violencia en sus hospitales.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a , y Kaiser Health News.
