Cuando los hospitales de todo el pa铆s luchan contra la nueva ola de la pandemia, no son camas ni ventiladores lo que escasean. Son las personas que cuidan de los enfermos.
Pero existe mano de obra altamente calificada de m茅dicos, enfermeras y otros trabajadores de salud, con formaci贸n en el extranjero, que no se aprovecha debido a las dificultades para la obtenci贸n de licencias y credenciales.
Seg煤n el de Washington D.C., unos 165,000 inmigrantes formados en el extranjero, que ya est谩n en los Estados Unidos, tienen t铆tulos en campos relacionados con la salud, pero est谩n desempleados o subempleados en medio de la crisis.
Muchos de estos trabajadores cuentan con una enorme experiencia en epidemias, como el SARS, el 脡bola o el VIH, en otros pa铆ses, pero deben permanecer al margen de la pandemia de covid.
La pandemia pone de manifiesto las barreras para la concesi贸n de licencias que ya exist铆an, pero muchos creen que puede servir de llamada de atenci贸n para que las legislaturas estatales aborden la cuesti贸n para esta crisis y las que vengan.
Ya hay cinco estados 鈥擟olorado, Massachusetts, Nevada, Nueva Jersey y Nueva York鈥 que han adaptado sus normativas de concesi贸n de licencias para permitir que los profesionales de salud, con formaci贸n internacional, presten sus servicios durante la crisis de personal provocada por la pandemia.
“Hay taxistas, dependientes, personas que pasean a tu perro, que tambi茅n son m茅dicos y enfermeros en sus pa铆ses de origen, y no pueden integrarse en el sistema tal y como est谩 establecido”, dijo , CEO de Upwardly Global, una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a los profesionales inmigrantes a incorporarse al mercado laboral.
M茅dicos como Sussy Obando, inmigrante colombiana de 29 a帽os, tuvo que sortear todo tipo de trabas para que Estados Unidos le reconociera su t铆tulo. En 2013, se gradu贸 de seis a帽os de la escuela de medicina en Colombia, y pas贸 un a帽o tratando a pacientes en comunidades desatendidas. Pero cuando Obando lleg贸 a los Estados Unidos, sus credenciales y experiencia no fueron suficientes.
Aunque las normativas para la obtenci贸n de estas certificaciones difieren de un estado a otro, los m茅dicos formados en el extranjero suelen tener que aprobar un examen de licencia m茅dica y, a continuaci贸n, completar al menos un a帽o de formaci贸n en el puesto de trabajo, lo que en Estados Unidos se conoce como residencia.
Para muchos, incluida Obando, eso significa aprender ingl茅s y la terminolog铆a m茅dica pertinente. Tambi茅n se necesita experiencia cl铆nica en los Estados Unidos para poder optar a una residencia, algo que los m茅dicos formados aqu铆 consiguen mediante rotaciones durante la carrera de medicina.
“Si no conoces a nadie en este campo, tienes que ir de puerta en puerta para encontrar a alguien que te d茅 la oportunidad de hacer rotaciones cl铆nicas”, explic贸 Obando.
Envi贸 correos electr贸nicos a los m茅dicos hispanos que encontr贸 en internet para ver si pod铆a hacer una rotaci贸n cl铆nica con uno de ellos. Acab贸 pagando para hacer una rotaci贸n de psiquiatr铆a en la , en Houston.
“Intent茅 dedicarme a la medicina interna”, cont贸 Obando. “Pero como la psiquiatr铆a era menos costosa, tuve que optar por eso”.
Tambi茅n trabaj贸 durante casi un a帽o como voluntaria en el , y ahora colabora en los ensayos cl铆nicos de las vacunas contra covid en el .
Ha solicitado una residencia a trav茅s de un programa nacional que pone en contacto a los graduados de las facultades de medicina con las plazas de residencia. Pero es dif铆cil conseguir una plaza para los m茅dicos formados en el extranjero, porque muchas est谩n destinadas a graduados de las facultades de medicina estadounidenses. Y muchos programas de residencia s贸lo est谩n abiertos a los reci茅n licenciados, no a los m茅dicos que llevan a帽os ejerciendo en sus pa铆ses de origen.
“Es competitivo para la gente que se ha formado en Estados Unidos acceder a un programa de residencia”, se帽al贸 Jacki Esposito de World Education Services, una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a los inmigrantes a encontrar trabajo. “Si te has formado fuera de Estados Unidos, es a煤n m谩s dif铆cil”.
Por eso, estados como Colorado han suavizado el requisito de residencia durante la emergencia declarada por covid.
Gracias a una orden ejecutiva del gobernador dem贸crata, Jared Polis, en abril, los funcionarios estatales crearon un programa de licencias temporales, permitiendo a los m茅dicos comenzar a ejercer bajo supervisi贸n durante seis meses, y luego lo extendieron hasta junio de 2021.
Los funcionarios crearon una v铆a similar hacia la licencia temporal para los graduados de escuelas de medicina internacionales que carec铆an del a帽o m铆nimo de formaci贸n en residencia.
Colorado tambi茅n cre贸 licencias temporales para enfermeras formadas en el extranjero, auxiliares de enfermer铆a certificados, asistentes m茅dicos y muchos otros profesionales de salud. Todas estas licencias requieren la supervisi贸n de un profesional autorizado y s贸lo son v谩lidas mientras siga vigente la declaraci贸n de emergencia de salud p煤blica del gobernador.
El estado relaj贸 tambi茅n las reglas para esos trabajadores de la salud, permiti茅ndoles realizar cualquier tarea que les asignen sus supervisores.
“As铆 que, si eres un terapeuta ocupacional, puedes administrar vacunas siempre que te lo asignen y est茅n seguros de que tienes la capacidad y el conocimiento”, indic贸 Karen McGovern, subdirectora de asuntos legales de la divisi贸n de profesiones y ocupaciones del Departamento de Agencias Reguladoras de Colorado. “Durante la pandemia, un profesional puede ir m谩s all谩 de su especialidad para ayudar en lo que pueda ser 煤til鈥.
Hasta mediados de diciembre, el estado hab铆a recibido 36 solicitudes de m茅dicos formados en el extranjero que quer铆an obtener licencias temporales, aunque s贸lo un solicitante ha cumplido todos los criterios hasta ahora.
Nueva Jersey, por su parte, recibi贸 m谩s de 1,100 solicitudes de licencias m茅dicas temporales el a帽o pasado. (Michigan tambi茅n emiti贸 una orden ejecutiva que permit铆a las licencias temporales, pero posteriormente fue anulada).
Muchos de los profesionales m茅dicos que se han quedado al margen tienen habilidades y experiencia 煤nicas que ser铆an inestimables durante la pandemia. Victor Ladele, de 44 a帽os, termin贸 la carrera de medicina en Nigeria y trat贸 a pacientes durante una sequ铆a en N铆ger en 2005, en medio del genocidio de Darfur en Sud谩n Occidental en 2007 y tras una guerra civil en Liberia en 2010.
Su familia se traslad贸 a Estados Unidos unos a帽os despu茅s, pero Ladele fue reclutado para ayudar en el brote de 茅bola en 脕frica Occidental en 2014. Lo que pens贸 que ser铆a una estancia de tres meses se convirti贸 en una misi贸n de dos a帽os.
Ahora, de vuelta en Edmond, Oklahoma, trabajando en un programa de la ONU que ayuda a nuevas empresas, Ladele ha descubierto que los retos de esta pandemia son parecidos a muchas de sus experiencias del pasado.
Ha visto c贸mo un programa de localizaci贸n de contactos de 茅bola indicaba a las personas con tos o fiebre que llamaran a una l铆nea de atenci贸n telef贸nica, y de ah铆 se los enviaba a un centro de salud.
Pero tan pronto como se puso en marcha la iniciativa, empezaron a correr rumores en las redes sociales de que los m茅dicos europeos de los centros traficaban con 贸rganos. Hicieron falta meses de contacto con los l铆deres tribales y religiosos de 脕frica Occidental para restablecer la confianza en el sistema.
Tambi茅n fue testigo de c贸mo se difund铆a informaci贸n falsa sobre covid y las mascarillas durante la pandemia.
“Si en Oklahoma, los funcionarios de salud p煤blica hubieran hecho una labor de divulgaci贸n entre los pastores de las iglesias y hubieran obtenido su apoyo para el uso de mascarillas, habr铆a m谩s gente us谩ndolas”, asegur贸 Ladele.
Lo ideal para Ladele ser铆a dedicar la mitad de su tiempo a atender pacientes, pero el proceso de concesi贸n de licencias sigue siendo un reto.
“No es insuperable”, dijo. “Pero cuando pienso en todos los obst谩culos para obtener la credencial aqu铆, no estoy seguro de que merezca la pena el esfuerzo”.
Upwardly Global, una organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Nueva York ha ayudado a profesionales de salud a navegar el sistema de solicitud y obtenci贸n de credenciales. Muchos profesionales formados en el extranjero nunca han tenido que redactar curr铆culos o hacer entrevistas de trabajo.
Aunque la pandemia ha facilitado la entrada en unos pocos estados de forma temporal, Krause-Vilmar cree que podr铆a ser un modelo para abordar la escasez de personal en zonas desatendidas de todo el pa铆s.
Hasta septiembre de 2020, la Administraci贸n Federal de Recursos y Servicios de Salud ha designado m谩s de 7,300 zonas con escasez de personal donde se necesitan 15,000 profesionales de salud adicionales.
“Llevamos mucho tiempo con una crisis de acceso a la salud, especialmente en las zonas rurales del pa铆s”, se帽al贸. “驴Por qu茅 no empezamos a pensar en un futuro con m谩s licencias permanentes para esta gente que nos est谩 ayudando a recuperarnos y a reconstruir?”.
