En , cient铆ficos han avalado tres estrategias para prevenir la demencia y el deterioro cognitivo asociados con el envejecimiento normal: ser f铆sicamente activos, estimular al cerebro, y controlar la hipertensi贸n.
Esta es la primera vez que expertos convocados por las National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NAS) consideran evidencia cient铆fica lo suficientemente fuerte como para sugerir que es posible prevenir la demencia y el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Hace siete a帽os, en publicado por la Agency for Healthcare Research and Quality, cient铆ficos dijeron que no pod铆an recomendar ninguna intervenci贸n para prevenir o frenar el deterioro cognitivo, porque la ciencia de vanguardia en ese momento no ofrec铆a suficiente apoyo.
Ahora, hay un cuerpo considerablemente m谩s grande de investigaciones. Y aunque los hallazgos a煤n est谩n lejos de ser definitivos, “encontramos evidencia alentadora que apoya el valor de varias intervenciones”, dijo Story Landis, vicepresidenta del panel de 17 miembros que prepar贸 el informe y directora em茅rita del National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
Eso no significa que estas estrategias protegen ciento por ciento la salud del cerebro. “Usted puede hacer todo bien y a煤n padecer demencia m谩s tarde en la vida”, dijo Kenneth Langa, miembro del panel y profesor de medicina interna, gerontolog铆a y gesti贸n de la salud en la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Michigan.
Tampoco significa que 茅stas son las 煤nicas intervenciones prometedoras. Tambi茅n es importante controlar la depresi贸n, la diabetes y el colesterol alto, participar en actividades sociales, dormir adecuadamente, mantener una dieta saludable, y recibir suficiente vitamina B12 y 谩cido f贸lico, aunque se necesita m谩s investigaci贸n antes de que estas estrategias puedan ser formalmente recomendadas, seg煤n el informe de la NAS.
Tomar acciones sobre los factores de estilo de vida que aumentan el riesgo de deterioro cognitivo podr铆a ayudar a prevenir m谩s de un tercio de los casos de demencia en todo el mundo, de acuerdo con otro an谩lisis publicado en The Lancet.
El panel de la NAS propuso que sus conclusiones fueran compartidas con el p煤blico y los m茅dicos, y enfatiz贸 en la necesidad de generar una campa帽a de salud p煤blica, y promover nuevas investigaciones.
A continuaci贸n, se presentan las ideas del informe, basadas en entrevistas con miembros del panel y otros expertos:
Las estrategias funcionan en algunos casos, no en todos
A medida que la gente envejece, el procesamiento mental se vuelve m谩s lento y la memoria se vuelve menos confiable, una condici贸n normal conocida como deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Dos de las intervenciones recomendadas en el informe de la NAS -entrenamiento del cerebro y actividad f铆sica- parecen tener el potencial de retrasar este tipo de deterioro. Pero no hay pruebas de que puedan prevenir la demencia o deterioro cognitivo leve, una condici贸n intermedia que a veces es el primer paso hacia la demencia.
Manejar la presi贸n arterial alta es la 煤nica estrategia que tendr铆a el potencial para prevenir o retrasar la aparici贸n de la enfermedad de Alzheimer. Pero no se demostr贸 que tuviera un impacto en el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Seg煤n Ronald Petersen, miembro del panel de la NAS y director del Centro de Investigaci贸n del Alzheimer de la Cl铆nica Mayo, una vez que se detecten los signos distintivos de la condici贸n -particularmente las placas beta amiloides y los mudos llamados 鈥渢au鈥 en el cerebro- algunas intervenciones podr铆an ya no ser efectivas.
Comenzar temprano
Ahora se sabe que los cambios biol贸gicos asociados con el Alzheimer y las demencias comienzan una d茅cada o m谩s antes de que cualquier s铆ntoma se haga evidente. As铆 que es mejor hacer los cambios de estilo de vida que se recomiendan temprano, y sostenerlos con el tiempo.
“Realmente se necesita comenzar con la prevenci贸n en personas que no muestran ning煤n signo de la enfermedad, cuando est谩n en la d茅cada de los 40”, dijo Jeffrey Keller, director del Instituto para la Investigaci贸n y Prevenci贸n de la Demencia de la Universidad Estatal de Louisiana.
El control de la presi贸n arterial alta, una estrategia que ayuda a preservar la salud de los vasos sangu铆neos en el cerebro, es m谩s eficaz si se comienza a mediana edad, explic贸 el informe de la NAS. Pero si usted ya lleg贸 a los 65 a帽os y su presi贸n arterial no est谩 bien controlada, todav铆a se aconseja tratarla, dijo Landis.
Lo mismo se aplica a la actividad f铆sica: es mejor comenzar antes, pero ser activo m谩s adelante en la vida sigue siendo bueno para su salud. A pesar de que a煤n no se sabe qu茅 tipo de actividad es m谩s beneficiosa para el cerebro, caminar a paso acelerado durante 150 minutos a la semana o unos 20 minutos al d铆a es una buena idea, dijo Petersen.
Sobre entrenamiento cognitivo
Probablemente el mejor entrenamiento cognitivo que pueda obtener es una buena educaci贸n y estimulaci贸n mental continua. “Hay cada vez m谩s evidencia de que es importa c贸mo desaf铆a a su cerebro a lo largo de la vida”, se帽al贸 Langa, cuya investigaci贸n ha documentado una disminuci贸n de las tasas de demencia en los pa铆ses de altos ingresos en los 煤ltimos 25 a帽os.
Pero el impacto de la educaci贸n sobre la salud del cerebro es muy dif铆cil de cuantificar. Por eso, el panel de la NAS respald贸 el est铆mulo cognitivo en base al , una investigaci贸n que estudi贸 a varios miles de adultos mayores en el transcurso de 10 a帽os.
ACTIVE tuvo capacitadores certificados trabajando con personas de la tercera edad en sesiones de grupos peque帽os en varios ejercicios cognitivos durante 10 sesiones que duraban una hora o m谩s durante cinco a seis semanas. La retroalimentaci贸n fue una parte esencial de la intervenci贸n y se ofrecieron sesiones de refuerzo. A los 10 a帽os, hubo pruebas de un efecto positivo en la independencia de las personas mayores y la capacidad de realizar tareas diarias.
Pero como todav铆a hay muchas preguntas por responder, combinar estrategias parece ser, seg煤n los expertos, la opci贸n m谩s razonable. “El cerebro es complicado y su respuesta a las intervenciones es compleja”, dijo Langa. “Por lo tanto, cuantas m谩s estrategias utilice para tratar de mejorar la salud cerebral a largo plazo, mayor probabilidad hay de que funcionen”.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora del cuidado de adultos mayores es apoyada por la y la cobertura de KHN de temas de envejecimiento y atenci贸n a largo plazo es apoyada por .
