A principios de marzo, Madalynn Rucker, entonces de 69 a帽os, no ten铆a claro si cerrar su oficina de consultor铆a en Sacramento.
El 16, finalmente se rindi贸 ante el aluvi贸n de mensajes y llamadas de su hija sobre el aumento del riesgo de coronavirus, y les pidi贸 a sus empleados que trabajaran desde casa. Eso ocurri贸 tres d铆as antes de que el gobernador de California, Gavin Newsom, promulgara .
Su hija ten铆a raz贸n en m谩s de un sentido. Si bien la edad de Rucker por s铆 sola la pon铆a en riesgo de hospitalizaci贸n o muerte por COVID-19, ella y muchos de sus empleados comparten otro factor de riesgo: son de raza negra.
Rucker se pregunta si m谩s mensajes de salud p煤blica dirigidos a los a los afroamericanos y a los latinos (de todas las razas) podr铆an haber ayudado a millones de personas como ella a prepararse mejor para el ataque de la enfermedad.
Funcionarios y comunicadores casi nunca mencionaban la raza al principio de la pandemia, record贸 Rucker, que ahora tiene 70 a帽os y es directora ejecutiva de OnTrack, una empresa consultora sobre diversidad. “驴Podr铆a esto haber hecho una diferencia de alguna manera? 驴No s贸lo en educarnos, sino en c贸mo se control贸 y manej贸 la pandemia?”
A finales de febrero, que, adem谩s de los pacientes de edad avanzada, los que padec铆an enfermedades cr贸nicas, en particular hipertensi贸n y diabetes, ten铆an m谩s probabilidades de sufrir casos graves de COVID-19 que terminaban con el paciente en terapia intensiva, la ventilaci贸n mec谩nica o la muerte.
Seg煤n algunos l铆deres comunitarios, no habr铆a sido dif铆cil para los funcionarios establecer una conexi贸n entre los factores de riesgo del coronavirus y los afroamericanos y latinos, que son m谩s propensos a sufrir enfermedades cr贸nicas, y a edades m谩s tempranas, para luego elaborar mensajes dirigidos a esas comunidades.
“El mensaje que recib铆 de las noticias fue que si eres joven, est谩s bien, y si eres viejo, tienes que quedarte en casa”, dijo Eddie Anderson, de 30 a帽os, pastor de la McCarty Memorial Christian Church, una congregaci贸n afroamericana en el sur de Los Angeles.
Cuando Anderson enferm贸 de lo que result贸 ser otra infecci贸n viral a principios de marzo, se alarm贸 por la falta de informaci贸n sobre c贸mo hacerse la prueba de COVID-19. La experiencia lo motiv贸 a llevar a un m茅dico amigo a la iglesia para explicar la enfermedad a sus feligreses.
“Creo que habr铆an sido 煤tiles mensajes dirigidos a la comunidad afroamericana”, se帽al贸.
Pero expertos en salud p煤blica y enfermedades infecciosas aseguran que la novedad del virus, cuyos objetivos y modo de ataque siguen confundiendo a los cient铆ficos, hizo que las disparidades raciales no fueran algo previsible.
“No creo que sea justo argumentar que esto se pudo predecir en un 100%”, apunt贸 la Cirujana General de California Nadine Burke Harris, quien defini贸 al nuevo coronavirus como “un peque帽o gran enigma”. Por ejemplo, no parece afectar a los ni帽os menores de 2 a帽os o a las mujeres embarazadas de la misma manera que lo har铆an virus similares, se帽al贸.
“A veces cuando algo se predice con firmeza, se asume que ese va a ser el resultado, y puede conllevar connotaciones negativas”, explic贸 Burke Harris.
Pero la enfermedad ha afectado de forma desproporcionada a las personas de raza negra. En California, el 10% de las muertes por COVID-19 se produjeron entre los afroamericanos, que constituyen .
Una (CDC) mostr贸 que el 33% de los pacientes hospitalizados por COVID eran de raza negra (no hispanos), aunque ese grupo representaba s贸lo el 18% de los residentes en las comunidades encuestadas.
Los funcionarios aseguran que todav铆a es dif铆cil hablar de raza y COVID-19. El temor a la estigmatizaci贸n es alto, seg煤n Burke Harris, quien coment贸 lo delicado que es para ella informar a ciertos grupos sobre sus riesgos sin parecer que se les est谩 culpando.
“Me resulta complicado hablar con medios de comunicaci贸n afroamericanos y con investigadores de raza negra, y ante los datos que est谩n saliendo, evitar dar la impresi贸n de que estamos culpando a las comunidades afroamericanas y latinas”, explic贸 Burke Harris, que es negra. “Es como si les estuviera diciendo que est谩n m谩s enfermos que nadie鈥.
Pero las condiciones preexistentes no son la 煤nica raz贸n por la que los afroamericanos y los latinos mueren de COVID-19 de manera desproporcionada, dijo la doctora Sonia Angell, directora del Departamento de Salud P煤blica de California.
A pesar de las 贸rdenes estatales de confinamiento, sectores enteros de trabajos “esenciales” cuentan con un elevado n煤mero de empleados de las minor铆as, lo que aumenta su riesgo de exposici贸n. Estos trabajadores no se benefician tanto del distanciamiento social, record贸 Angell.
“Son los que mantienen en funcionamiento nuestro sistema de prestaci贸n de cuidados para que cuando uno de nosotros se enferme, tengamos un lugar a donde ir”, expres贸. “Son los que mantienen nuestras tiendas de comestibles funcionando y abastecidas”.
La ausencia de mensajes p煤blicos oficiales y coordinados en febrero y principios de marzo sobre la potencial disparidad racial del impacto de COVID-19 cre贸 un vac铆o del que se nutrieron las teor铆as conspirativas.
Inicialmente hubo rumores de que las personas de raza negra . Al mismo tiempo, medios de comunicaci贸n afroamericanos como The 聽 (4 de febrero), (2 de marzo), el (11 de marzo) y (13 de marzo) establecieron la conexi贸n entre el virus y las desigualdades sanitarias en los Estados Unidos, publicando art铆culos con visi贸n de futuro sobre la posible amenaza del virus para los afroamericanos.
Las razones expuestas en los art铆culos: las enfermedades cr贸nicas, las condiciones de trabajo y de desplazamiento diario al trabajo, y la hist贸rica falta de acceso a la atenci贸n m茅dica y a un seguro se salud debido al racismo institucionalizado.
Sus predicciones pronto resultaron ser ciertas. Funcionarios locales comenzaron a notar mayores tasas de mortalidad entre pacientes de raza negra con COVID-19 .
En la primera semana de abril, funcionarios municipales de , y hicieron anuncios similares. Los CDC publicaron sus primeros datos nacionales sobre disparidades raciales el 8 de abril. Un estudio reciente de la entidad federal, publicado el 29 de abril, encontr贸 que las personas de raza negra constitu铆an , un nivel desproporcionado comparado con el total de hospitalizaciones.
Los mensajes de salud p煤blica deben ser comunicados por l铆deres comunitarios de confianza, o al menos por alguien de la misma raza o etnia, en las plataformas medi谩ticas donde es m谩s probable que se vean o escuchen, indic贸 el doctor Oliver Brooks, presidente de la National Medical Association.
Una semana despu茅s de anunciar la orden de confinamiento estatal, Newsom del rapero , que dec铆a: “Cuanto m谩s tiempo pases afuera, m谩s tiempo estaremos dentro”.
Otros mensajes dirigidos a comunidades espec铆ficas incluyen anuncios de servicio p煤blico en espa帽ol con Burke Harris y el jugador de f煤tbol del LA Galaxy Javier “Chicharito” Hern谩ndez. Se emitieron por Univisi贸n; Radio Biling眉e, una cadena de radio p煤blica en espa帽ol; y otras emisoras en espa帽ol, as铆 como Instagram y Facebook.
En el anuncio, Hern谩ndez alienta a la audiencia en espa帽ol a buscar atenci贸n m茅dica si tiene s铆ntomas de COVID-19, sin importar el estatus migratorio.
Pero estos mensajes de salud p煤blica pueden ofender, aunque se hagan con las mejores intenciones, dijo Daniel Schober, profesor de salud p煤blica y psicolog铆a del comportamiento en la Universidad DePaul en Chicago.
La ciudad de Chicago recibi贸 cr铆ticas por una campa帽a de vacunaci贸n contra la gripe en 2015 que presentaba a un beb茅 negro en una valla publicitaria junto a las palabras, “Soy un brote”. Artistas callejeros respondieron pintando sobre el anuncio: “Soy hermosa”.
Sin embargo la campa帽a de COVID-19 de la ciudad, con la alcaldesa Lori Lightfoot, que es negra, ha encantado a los residentes, se帽al贸 Schober. La campa帽a se bas贸 en memes de internet que mostraban a una relajada Lightfoot cerrando lugares emblem谩ticos de Chicago durante el confinamiento.
mostraba a la alcaldesa horneando, aprendiendo a tocar la guitarra y bebiendo t茅 mientras exhortaba a la gente a “quedarse en casa, y salvar vidas”.
“Ese es un gran ejemplo de mensaje no necesariamente adaptado a grupos raciales o 茅tnicos espec铆ficos, pero que tiene un alcance universal”, concluy贸 Schober.
