Al igual que muchos de los adultos en sus 70s, Lois y Richard Jones de Media, Pensilvania, vendieron su casa y redujeron sus pertenencias, optando por un apartamento cercano en una comunidad para personas mayores que conocen bien. Durante 13 a帽os, han visitado all铆 a la madre de Lois, Madge Wertzberger.
Wertzberger, de 95 a帽os, est谩 en el hogar de vida asistida en Granite Farms Estates. En octubre, Lois, de 73 a帽os y Richard, de 76, quienes han estado casados 鈥嬧媝or 56 a帽os, se mudaron a un apartamento, en un edificio contiguo.
“No me lleva m谩s de tres minutos caminar a la casa de mi mam谩”, dijo Lois. “No tengo que conducir a ninguna parte para ayudarla o para encontrarme con su equipo (m茅dico). Estoy aqu铆”.
Los Jones son bisabuelos. Sin embargo, est谩n entre de personas mayores con un padre vivo, lo que significa que, en el siglo XXI, los a帽os de jubilaci贸n pueden incluir el cuidado de un pap谩 o una mam谩 ancianos. Las expectativas se alteran en medio de la nueva realidad donde la esperanza de vida es m谩s larga y hay un creciente n煤mero de estadounidenses de edad avanzada.
“Puedo entrar cuando necesito llevarle algo o hablar con ella. Nos vemos al menos una vez a la semana, pero ahora es m谩s f谩cil verla m谩s d铆as si queremos鈥, cont贸 Jones. “Mi hermana menor normalmente la lleva al m茅dico, pero comparto algo de eso. S贸lo porque estoy aqu铆 no significa que tenga que llevarla a las citas de su m茅dico”.
Cuidar de un miembro mayor de la familia no es lo mismo que era cuando se estudi贸 y acu帽贸 el t茅rmino de “generaci贸n s谩ndwich”, esa gente metida con f贸rceps entre los padres envejeciendo y los hijos j贸venes, explic贸 Amy Horowitz, profesora de trabajo social en la Universidad de Fordham, en Nueva York.
“Ahora son los hijos los que est谩n al borde del retiro o ya se han jubilado y siguen teniendo la responsabilidad de los padres mayores”, dijo. “En la ciudad de Nueva York, conozco a alguien cuya madre de casi 90 a帽os vive en el mismo edificio de apartamentos. La pregunta es, 驴c贸mo equilibras tu propia vida?”
Est谩 cambiando la demograf铆a, analiz贸 Kathrin Boerner, profesora asociada de gerontolog铆a en la Universidad de Massachusetts, en Boston. “Para muchas personas, es la 茅poca -si est谩n lo suficientemente bien de salud鈥 durante la cual se espera un tiempo de mayor libertad. Han superado todas las tareas de cuidado y, la mayor铆a de las personas, pueden dedicarse a sus propias necesidades”, agreg贸 Boerner. “Pero para aquellos con padres muy viejos, simplemente no es as铆”.
En su en la Sociedad Gerontol贸gica de Am茅rica, se帽al贸: “… En la mayor铆a de los pa铆ses desarrollados los muy ancianos son el segmento de m谩s r谩pido crecimiento de la poblaci贸n, con un aumento esperado del 51% de los mayores de 80 a帽os entre 2010 y 2030”. Y, dos tercios de estos ancianos tienen hijos en edad avanzada, que suelen ser sus principales cuidadores.
“Escuchamos cosas de personas de 80 a帽os c贸mo: ‘No tengo una vida’. Imag铆nense eso. Tienes 80 a帽os y ‘no tengo una vida porque estoy cuidando a mi madre'”, dijo Boerner.
A veces, es el hijo adulto mayor quien tiene m谩s problemas de salud que el padre.
En octubre de 2014, Carol Pali, de 71 a帽os, se mud贸 a Fort Washington Estates, un complejo para seniors de vida independiente en Fort Washington, Pennsylvania, debido a un diagn贸stico de mieloma m煤ltiple, un c谩ncer de la sangre, casi al mismo tiempo que se retir贸 de la ense帽anza a tiempo completo.
“Lleg贸 a un punto en el que yo estaba dentro y fuera del hospital todo el tiempo”, dijo. “As铆 que decid铆 mudarme aqu铆. Es mejor que tener que cuidar de la casa”.
Ahora, Pali vive en la misma comunidad que su madre, Peg Henrys, quien recientemente cumpli贸 97 a帽os.
“Nos vemos todos los d铆as a la hora de la cena, pero ella tiene su vida aqu铆 y yo tengo la m铆a. No estamos juntas todo el tiempo”, cont贸 Pali. “Ella est谩 mejor que yo”, agreg贸. “Yo antes ten铆a linfoma no Hodgkin. Y mi madre no tiene nada, excepto que no puede o铆r muy bien”.
Fort Washington Estates es parte de Acts Retirement-Life Communities, una compa帽铆a suburbana con sede en Philadelphia que opera comunidades de cuidado continuo para adultos mayores en ocho estados, atendiendo a casi 9.000 residentes. Los costos var铆an seg煤n la ubicaci贸n, el tipo de comunidad, los ocupantes y el contrato, seg煤n Michael Smith, portavoz de Acts.
Los honorarios en Fort Washington son m谩s bajos que el promedio de la compa帽铆a de $245.000 por ingresar y $2.800 por mes, dijo. En Fort Washington, el ingreso comienza en $140.000 y la cuota mensual es de $2.486. Smith dijo que las tarifas mensuales no aumentan con el incremento de atenci贸n.
Theresa Perry, directora corporativa de servicios de bienestar de Acts, dijo que estos acuerdos entre padres e hijos est谩n en aumento en sus comunidades.
“Pueden echarle un ojo a mam谩 o pap谩 y no tienen que viajar”, dijo Perry. “Hace una gran diferencia saber que la familia est谩 tan cerca, y que pueden ir caminando a visitarlos”.
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