A medida que los casos de COVID-19 se propagan por todo el pa铆s, modificando dram谩ticamente las rutinas de las personas, un n煤mero creciente de empresas, y familias, est谩n cambiando la forma en que lidian con los muertos.
Las funerarias, que ya conocen bien c贸mo prevenir enfermedades, est谩n implementando protocolos a煤n m谩s estrictos para manejar cuerpos infectados con el nuevo coronavirus.
A las familias de personas que mueren por cualquier causa, no solo COVID-19, se les pide que conmemoren a sus seres queridos en eventos breves, o que cambien o pospongan servicios funerarios. Tambi茅n que reduzcan el n煤mero de asistentes, y que utilicen cada vez m谩s las herramientas en l铆nea.
“La gran mayor铆a de las familias entiende”, dijo Matt Levinson, presidente de una funeraria de Maryland que est谩 limitando los servicios privados junto al f茅retro a 10 personas o menos para cumplir con las pautas federales. “No los satisface, pero entienden que la seguridad es m谩s importante”.
Se han confirmado m谩s de en el pa铆s, con m谩s de 115 muertes, aunque los expertos en enfermedades infecciosas dicen que puede haber m谩s casos.
En el estado de Washington, donde y m谩s de 65 han muerto, las funerarias Seattle y otras 谩reas est谩n recibiendo m谩s cuerpos.
“Una vez que el sistema m茅dico se colma, 驴qui茅n es el pr贸ximo?”, dijo Sandra Walker, presidenta de la Washington Cemetery, Cremation and Funeral Association. “Ser铆amos nosotros”.
En los Estados Unidos, alrededor de , un n煤mero que solo se espera que aumente. Es imposible predecir cu谩ntas personas morir谩n a causa de COVID-19, con estimaciones que van desde hasta , en el peor escenario.
Se espera que eso genere un aumento sombr铆o en los negocios funerarios y crematorios, dijo Barbara Kemmis, directora ejecutiva de la Cremation Association of North America. Casi el en el pa铆s optan por la cremaci贸n, y aproximadamente el 40% elige entierros tradicionales.
“Hemos salido de la temporada de gripe y del clima invernal en gran parte del pa铆s, cuando las tasas de mortalidad suelen ser m谩s altas”, dijo Kemmis. “Pero las funerarias ahora se est谩n preparando en vez de desacelerar”.
Las pautas del gobierno federal que proh铆ben las reuniones de m谩s de 10 personas, adem谩s de las directivas estatales y locales que ordenan a los residentes permanecer en sus hogares, restringir谩n todos los rituales, excepto los m谩s b谩sicos.
En Washington, DC, el Cementerio Nacional de Arlington est谩 cerrado al p煤blico en general para detener la propagaci贸n del virus. Aunque todav铆a se pueden celebrar funerales, al menos tres docenas se han pospuesto en los 煤ltimos d铆as, dijo Barbara Lewandrowski, directora de asuntos p煤blicos del cementerio.
“Cada familia tiene una raz贸n personal para esperar”, dijo.
Jack Mitchell, vocero de la National Funeral Directors Association y director de una funeraria en Baltimore, ten铆a programado un servicio para el jueves 19 de marzo en un centro de retiro local. En medio de las preocupaciones por el coronavirus, el centro cancel贸 abruptamente la ceremonia de cremaci贸n y la recepci贸n posterior.
“Voy a mantener la urna y tendr谩n el servicio m谩s adelante”, dijo Mitchell.
A medida que los trabajadores de las funerarias manejan m谩s cuerpos potencialmente infectados con el virus, est谩n duplicando sus precauciones habituales, dijo Rob Goff, director ejecutivo de la Washington State Funeral Directors Association.
“Todav铆a no estamos seguros de cu谩nto tiempo permanece el virus en el tejido humano muerto”, dijo.
Funcionarios de salud aconsejan a los trabajadores que transportan cuerpos de personas que han muerto por COVID-19 que usen m谩scaras sobre la boca y la nariz porque los cuerpos pueden exhalar el virus cuando se mueven.
Los trabajadores tambi茅n deben usar bolsas dobles para contenerlos, dijo Goff. Las de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) exigen desinfectar el exterior de las bolsas para cad谩veres y seguir las precauciones de embalsamamiento para los virus dif铆ciles de matar.
Las funerarias desalientan tocar o besar los cuerpos de las personas que han muerto por COVID-19, dijo Bob Achermann, director ejecutivo de la California Funeral Directors Association.
“En aquellas culturas en las que la costumbre es limpiar el cuerpo o envolverlo en una mortaja, habr铆a que pensar si es aconsejable si la persona tuvo COVID-19”, dijo.
M谩s preparaciones y funerales se est谩n haciendo por internet, agreg贸 Achermann, para proteger al personal, las familias y los invitados de posibles infecciones.
Como resultado, aumenta la demanda de transmisiones virtuales de funerales y otros servicios en l铆nea. Los sitios web relacionados con funerales, incluidos eCondolence.com y shiva.com, han visto un “tremendo aumento” en el tr谩fico en l铆nea, dijo Michael Schimmel, director ejecutivo de Sympathy Brands, un mercado en l铆nea.
“La gente solo quiere asegurarse de hacer lo correcto”, dijo.
David Lutterman, director ejecutivo de OneRoom, una firma internacional que se ha especializado en la transmisi贸n en vivo de funerales durante la 煤ltima d茅cada, dijo que las 100,000 visitas semanales de la compa帽铆a han aumentado aproximadamente en un 60%.
“La capacidad de transmitir un servicio se ha convertido de pronto en la tarea m谩s importante de una funeraria”, dijo Lutterman.
Aun as铆, es dif铆cil para las familias que no pueden llevar el luto habitual. En la funeraria Sol Levinson & Bros, en Pikesville, Maryland, los miembros del personal aconsejan a la clientela jud铆a que renuncie al tradicional ritual de la 鈥渟hiva鈥 que invita a los dolientes a reunirse en la casa de la familia, dijo Levinson.
En Hayward, California, donde est谩 vigente una orden de permanecer en casa, las visitas en persona contin煤an en Chapel of the Chimes, un complejo de cementerios y funerarias de 61 acres. Pero los visitantes llegan a distintas horas para mantener grupos de menos de 10 personas y seguir las pautas de distanciamiento social e higiene.
“Nuestras familias est谩n siendo incre铆blemente amables”, dijo David Madden, gerente general, se帽alando que las funerarias se consideran negocios esenciales que pueden permanecer abiertos.
Muchos directores de funerarias en el estado de Washington est谩n limitando el n煤mero de miembros de la familia permitidos en las salas de espera y oficinas, o est谩n haciendo negocios usando el correo electr贸nico, la firma remota de documentos y otras herramientas a distancia. Eso significa menos apoyo en persona para las familias.
“Por lo general, cuando las personas est谩n de duelo, les gusta consolarse mutuamente”, dijo Walker. “Ya es un momento dif铆cil para las familias, y esto agrava su dolor”.
Walker y otros observan de cerca c贸mo los expertos en salud p煤blica trabajan para frenar el creciente n煤mero de casos de COVID-19. Ha visto los informes atemorizantes de Italia, donde se han prohibido los funerales tradicionales y los cuerpos se acumulan en las morgues de los hospitales.
No especular铆a sobre si ese escenario podr铆a suceder en los Estados Unidos.
“No quiero decir que vamos a ser Italia”, dijo. 鈥淪olo creo que tenemos que ir un d铆a a la vez. O, como le dije a mi equipo hoy, una hora a la vez”.
