LOS ANGELES 鈥 Gary Carmona pens贸 que pod铆a hacerlo todo. Ha dirigido empresas y ha presidido juntas de fundaciones sin fines de lucro. Pero desde que su esposa fue diagnosticada con demencia, Carmona, de 77 a帽os, se ha sentido abrumado.
“Realmente a veces siento que voy a estrellarme”, dijo. “Me digo a m铆 mismo, ‘realmente no puedo manejar todo esto'”.
Una vez su esposa, Rochelle, se escap贸 de la casa y se cay贸. En otro momento, puso agua a hervir y se fue, dejando la pava quem谩ndose.
“Siempre reviso todo dos, tres, y hasta cuatro veces, por donde ella pasa”, cont贸.
Carmona fue una de las 25 personas que pasaron la tarde de un s谩bado reciente en un centro de cuidado para adultos en el 谩rea de Los 脕ngeles para participar de un “”. En la sesi贸n gratuita, financiada en parte por la , personas que cuidan a seres queridos con Alzheimer u otra forma de demencia aprendieron a manejar el estr茅s, hacer que su hogar sea m谩s seguro, y manejar los comportamientos dif铆ciles del paciente. Tambi茅n a mantener a sus familiares ocupados, con juegos de cartas, crucigramas o m煤sica.
Los m茅dicos y los investigadores reconocen cada vez m谩s que el cuidado de las personas con demencia compromete la salud f铆sica y mental de los cuidadores. Y eso, a su vez, pone en peligro el bienestar de la gente que est谩n cuidando. Algunos han demostrado que la carga sobre los cuidadores puede aumentar la probabilidad de que los seres queridos a su cargo terminen en un asilo.
“Las personas con Alzheimer que tienen cuidadores estresados han demostrado tener malos resultados”, dijo , director m茅dico del Alzheimer and Dementia Care Program de la Universidad de California en Los 脕ngeles (UCLA), que cre贸 el entrenamiento. “Sus cuidadores esencialmente han colgado la toalla”.
Las personas con demencia tambi茅n tienen m谩s probabilidades de ir a la sala de emergencias y ser hospitalizadas si sus cuidadores no est谩n preparados para el trabajo, dijo Tan.
Esa es una de las razones principales por las que UCLA Health y su divisi贸n de geriatr铆a iniciaron sus campamentos de ayuda para cuidadores en 2015.
La UCLA tiene cuatro campamentos de entrenamiento al a帽o en centros comunitarios y de adultos mayores en el sur de California y espera expandirse durante el pr贸ximo a帽o para satisfacer la creciente necesidad. Alrededor de 5 millones de estadounidenses, 1 de cada 10 personas mayores de 65 a帽os, padece de Alzheimer, un n煤mero que podr铆a saltar a 16 millones en 2050, de acuerdo con la Asociaci贸n de Alzheimer.
Programas similares de capacitaci贸n para cuidadores se han llevado a cabo en , y .
Tan comenz贸 la sesi贸n reciente explicando la progresi贸n de la demencia, se帽alando que en sus 煤ltimas etapas la gente a menudo no recuerda a sus seres queridos.
“驴Todos llegan a esa etapa?”, pregunt贸 una mujer, quien cuida a su hermana.
鈥淟o hacen si viven lo suficiente鈥, dijo Tan. 鈥淪茅 que es desgarrador鈥.
Tambi茅n advirti贸 al grupo que sus acciones pueden provocar ansiedad o agresi贸n en sus seres queridos, inadvertidamente.
“Muchas veces, cuando ves que alguien cambia de estar tranquilo a estar agitado, pasar de verse feliz a enfadarse, por lo general hay un disparador”, dijo Tan. “Un gatillo es como un gatillo en una pistola. Usted hace algo y provoca una reacci贸n.” Les dijo que, como cuidadores, estaban en la mejor posici贸n para identificar y evitar esos disparadores.
Leon Waxman, quien tambi茅n asisti贸 al entrenamiento, dijo que intenta no molestar a su esposa, Phyllis. Pero a veces ella se enoja, como ocurri贸 cuando la dej贸 en una guarder铆a mientras 茅l asist铆a a la sesi贸n para cuidadores.
Ha estado tratando de cuidar de Phyllis los 煤ltimos a帽os, dijo. Todav铆a puede vestirse, pero se confunde f谩cilmente y ya no puede tomar decisiones.
“La parte m谩s dif铆cil para m铆 es que ya no tengo una esposa”, dijo Waxman, que ha estado casado durante 58 a帽os. “Ella no es la misma persona que era hace 10 a帽os”.
Durante el entrenamiento, la terapeuta recreativa Patty Anderson demostr贸 un juego que los cuidadores pod铆an jugar en casa: bingo de m煤sica. Cada cuadrado ten铆a el nombre de una canci贸n, y ella tocaba m煤sica.
鈥溌縌u茅 canci贸n es esta?鈥 pregunt贸 Anderson al grupo.
“Sobrevivir茅”, grit贸 uno.
鈥淪i tienes esa, m谩rcala鈥 dijo ella.
Anderson dijo que incluso las personas con demencia a veces pueden reconocer canciones y leer sus t铆tulos. “Hay muchas cosas buenas que surgen de esta actividad, simplemente escuchando m煤sica, aplaudiendo, recordando”, dijo.
En otra sala, la terapeuta ocupacional Julie Manton explic贸 c贸mo evitar que las personas con demencia se caigan. Ella aconsej贸 al grupo asegurar sus casas, tener buena iluminaci贸n y camas con barandas, como ejemplos. Tambi茅n les inst贸 a deshacerse de peque帽as alfombras.
Manton advirti贸 a los participantes que sus seres queridos podr铆an alejarse y sugiri贸 el uso de dispositivos de monitoreo. “Lo m谩s importante es saber d贸nde est谩 su ser querido en todo momento”, dijo.
La cobertura de KHN en California es financiada en parte por聽.
