Republicanos del Senado aseguran que su proyecto para reemplazar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) preservar谩 la cobertura para las personas con c谩ncer, enfermedades mentales y otras condiciones cr贸nicas.
Sin embargo, expertos en pol铆ticas de salud que han analizado el texto del proyecto, aseguran que la legislaci贸n no siempre garantizar铆a la atenci贸n.
En el proyecto de ley hay “huecos” para que los estados puedan eliminar esas protecciones y erosionar la cobertura de las condiciones preexistentes como diabetes, colesterol alto, hipertensi贸n, hasta c谩ncer. Eso podr铆a llevar a situaciones perversas en las que las aseguradoras estar铆an obligadas a cubrir a los enfermos cr贸nicos, pero no a las enfermedades que estos pacientes padecen.
Dependiendo de lo que hagan los estados y de los gobernadores, los planes vendidos a individuos tambi茅n podr铆an excluir la cobertura de medicamentos recetados, salud mental, adicciones y otros beneficios costosos, dijeron defensores de los consumidores. La cobertura de maternidad tambi茅n podr铆a eliminarse.
Una persona con c谩ncer podr铆a solventar la compra de un seguro, pero a la vez descubrir que no cubre la costosa quimioterapia. Un plan podr铆a pagar por los opioides para controlar el dolor, pero no la rehabilitaci贸n si un paciente se vuelve adicto. A las parejas que quieren tener hijos se les podr铆a dificultar encontrar atenci贸n materna y del parto.
“La protecci贸n que su seguro proporciona podr铆a depender mucho de su lugar de residencia”, dijo Sabrina Corlette, profesora de investigaci贸n del Health Policy Institute de la Universidad de Georgetown. En algunos estados, “con el tiempo, [a los pacientes con enfermedades cr贸nicas] les podr铆a resultar cada vez m谩s dif铆cil encontrar compa帽铆as de seguros que ofrezcan planes que cubran sus necesidades”.
No se espera que las disposiciones del Senado afecten a los planes de salud basados 鈥嬧媏n el empleo o al Medicare para adultos mayores y pacientes con discapacidades. Impactar铆an principalmente a la cobertura de salud vendida a individuos a trav茅s de los mercados de seguros por internet establecidos por ACA, que cubren a cerca de 10 millones de personas.
Las revisiones del Obamacare tanto en la C谩mara Baja como en el Senado tambi茅n limitar铆an el gasto en Medicaid para personas de bajos ingresos, lo que los analistas dicen que causar铆a que millones perdieran cobertura.
La legislaci贸n del Senado, que podr铆a votarse pronto, es la continuaci贸n de un proyecto de ley de la C谩mara Baja para reemplazar el Obamacare ampliamente criticado, especialmente por otorgar a los estados la opci贸n de negar la cobertura o aumentar las primas para aquellos con condiciones preexistentes.
“Me siento bien que a nadie se le va a negar cobertura porque ya hayan estado enfermos”, dijo el senador Lindsey Graham (republicano de South Carolina). El proyecto de ley “no cambia [las protecciones de] enfermedades preexistentes, lo cual es bueno”, agreg贸.
No expl铆citamente. Pero da a las aseguradoras una v铆a potencial para reducir la cobertura de los enfermos cr贸nicos, aunque de manera menos obvia, dijeron expertos en la ley de la salud.
“No hay nada en el proyecto de ley del Senado que espec铆ficamente permitir铆a retirar la cobertura para una persona con una condici贸n preexistente”, dijo Timothy Jost, profesor de derecho em茅rito en la Universidad de Washington y Lee, en Virginia, y experto en reforma de salud. “Lo que s铆 hace es permitir a los estados obtener exenciones”, permitiendo excepciones a las reglas que requieren una cobertura completa, explic贸.
La Ley de Cuidado de Salud Asequible requiere que las aseguradoras ofrezcan “beneficios esenciales de salud” que abarcan una amplia gama de servicios incluyendo hospitalizaci贸n, maternidad, medicamentos recetados y salud mental.
Tanto el proyecto republicano de la C谩mara como el del Senado permitir铆an a los estados cambiar esa norma. Bajo estas medidas, los estados tendr铆an la libertad de establecer sus propias reglas que podr铆an no ser tan generosas, permitiendo a las aseguradoras excluir beneficios para aquellos con condiciones preexistentes.
“El proyecto de ley del Senado garantiza a las personas con condiciones preexistentes el acceso al seguro al mismo ritmo que las personas sanas, pero no hay garant铆a de que los beneficios que necesitan estar谩n cubiertos”, dijo Larry Levitt, vicepresidente de la Kaiser Family Foundation. (Kaiser Health News es un programa editorialmente independiente de la fundaci贸n)
Obamacare tambi茅n permite a los estados hacer excepciones para los beneficios esenciales de salud, pero con l铆mites estrictos. La cobertura debe ser, por lo menos, tan completa como indica el est谩ndar federal. El proyecto de ley del Senado no contiene esta salvaguarda.
“Mientras demuestren que su presupuesto es neutral, los estados tendr谩n mucha cintura” para recortar los beneficios esenciales, dijo Christopher Koller, presidente del Milbank Memorial Fund y ex comisionado de seguros de Rhode Island.
Los planes de seguro para los individuos podr铆an volver a parecer como en los d铆as anteriores al Obamacare, cuando exclu铆an la cobertura de maternidad, salud mental y abuso de sustancias como algo normal, dijeron expertos en pol铆ticas de salud.
Esto es especialmente cierto porque el proyecto de ley del Senado permitir铆a a los gobernadores reducir los est谩ndares de cobertura mediante la certificaci贸n ejecutiva, sin la aprobaci贸n de las legislaturas, dijo Corlette. La medida tambi茅n permitir铆a a los gobernadores aumentar o eliminar los l铆mites del Obamacare en lo que los pacientes pagan anualmente de su bolsillo antes de que el seguro comienza a pagar (deducible). Eso podr铆a hacer que el tratamiento de las condiciones preexistentes sea inasequible incluso si est谩n cubiertas por el plan.
Por su parte, las aseguradoras podr铆an presionar fuertemente a los estados para que realicen tales cambios, dijeron analistas.
A diferencia de la Ley de Cuidado de Salud Asequible y el proyecto de ley de la C谩mara, el proyecto de ley del Senado no contiene incentivos para que las personas sanas mantengan la cobertura m茅dica. Eso podr铆a resultar en un grupo de personas desproporcionadamente enfermas comprando seguros individuales, elevando los costos y haciendo que las aseguradoras busquen formas de recortar la cobertura y los reclamos.
“Si las 煤nicas personas motivadas para comprar seguros van a ser las que realmente lo necesitan, las aseguradoras s铆 van a tener un fuerte incentivo para usar su dise帽o de beneficios para disuadir a las personas m谩s enfermas de que se inscriban para tener cobertura”, dijo Corlette.
