Tres d铆as despu茅s que negocios en California comenzaran a vender marihuana para uso recreativo a principios de 2018, el gobierno federal realiz贸 un cambio de pol铆tica que gener贸 incertidumbre sobre el futuro del cannabis legal y provoc贸 fuertes reacciones de funcionarios del estado, y en todo el pa铆s.
El fiscal general de Estados Unidos, Jeff Sessions, anul贸 el jueves 4 con la cual se desalent贸 a los fiscales federales a tomar medidas en茅rgicas contra la venta y el consumo de marihuana. Sessions envi贸 un ordenando a los fiscales que hicieran cumplir las leyes federales sobre la marihuana para “desbaratar organizaciones criminales, hacer frente a la creciente crisis de drogas y frustrar los delitos violentos en todo el pa铆s”.
El enfoque no intervencionista de la administraci贸n Obama hab铆a allanado el camino para que un n煤mero creciente de estados legalizara el consumo de cannabis e impulsara la industria multimillonaria de la marihuana.
La l铆der minoritaria de la C谩mara de Representantes, Nancy Pelosi (dem贸crata de California), dijo en un tweet que la decisi贸n de Sessions era “vergonzosa” y un insulto al proceso democr谩tico.
El vicegobernador de California, Gavin Newsom, expres贸 por la misma v铆a que Sessions hab铆a “duplicado destructivamente la fallida, costosa y racialmente discriminatoria guerra contra las drogas, ignorando los hechos y la l贸gica, y pisoteando la voluntad de los votantes de California”. Newsom se comprometi贸 a “buscar todas las opciones” para proteger nuestras reformas y nuestros derechos”.
El anuncio del fiscal general no aclar贸 si los fiscales presentar谩n cargos federales contra empresas de marihuana o si intentar谩n interrumpir el negocio, que se encuentra en un proceso de r谩pida expansi贸n. A pesar de la nueva pol铆tica, California continuar谩 entregando licencias a las empresas que quieran vender marihuana para uso recreativo. Lori Ajax, directora de la nueva Oficina de Control de Cannabis del estado, dijo que planea defender la ley de California y continuar los esfuerzos para implementar regulaciones tanto para la marihuana medicinal como recreativa.
“Esperamos que el gobierno federal respete los derechos de los estados y los votos de millones de personas en todo Estados Unidos. Y si no lo hacen, el Congreso deber铆a actuar”, dijo Ajax.
Cualquier esfuerzo para hacer cumplir la ley federal podr铆a socavar las regulaciones sobre la marihuana que California dise帽贸 cuidadosamente, y abrir la puerta a un mercado il铆cito, advirti贸 Josh Drayton, vocero de la Asociaci贸n de la Industria del Cannabis de California, que representa a 400 negocios relacionados con la hierba. “Hemos trabajado muy duro durante los 煤ltimos a帽os para regular esta industria”, dijo. “Permitir que el gobierno federal se interponga… va a afectar la seguridad y la salud p煤blica de los electores”.
Los efectos de la marihuana sobre la salud y su legalizaci贸n son temas ampliamente debatidos. Los defensores dicen que el cannabis puede aliviar el dolor, las n谩useas relacionadas con la quimioterapia para los pacientes con c谩ncer y estimular el apetito de los pacientes con SIDA, argumentos que han ayudado a los estados a permitir la marihuana con fines medicinales.
Pero los cr铆ticos citan un aumento en las visitas a la sala de emergencias y el manejo deficiente en los estados donde el uso recreativo de la marihuana es legal. Adem谩s, la marihuana puede afectar la funci贸n cognitiva, y las personas que la usan a largo plazo pueden sufrir , que causa dolor abdominal extremo y v贸mitos.
Drayton dijo que las empresas “est谩n tratando de no entrar en p谩nico” por el cambio de pol铆tica anunciado por Sessions. MedMen, que opera tiendas de marihuana en Nueva York y California, experiment贸 un fuerte aumento en el negocio en California con el inicio de las ventas recreativas, seg煤n dijo Daniel Yi, vocero de la compa帽铆a. Agreg贸 que la “realidad en los lugares” no ha cambiado con el anuncio federal. “Ha creado m谩s incertidumbre, pero no ha generado la certeza de que habr谩 una represi贸n”.
Las leyes estatales y federales han estado en conflicto con la marihuana por muchos a帽os. Sigue siendo ilegal seg煤n el Acta de Sustancias Controladas, a pesar del hecho de que muchos estados han despenalizado sustancialmente su uso. Ocho estados y Washington, DC han legalizado la marihuana con fines recreativos, aunque el Distrito de Columbia sigue prohibiendo las ventas. Un total de han legalizado la marihuana para uso m茅dico.
Es poco probable que el giro del gobierno federal hacia una postura m谩s estricta sobre la marihuana tenga un gran impacto en los estados que la legalizaron, opin贸 Robert Mikos, profesor de derecho en la Universidad de Vanderbilt y experto en leyes de drogas y federalismo. Esto se debe a que Sessions dej贸 el tema en manos de los abogados del pa铆s, quienes deben decidir si persiguen a la industria de la marihuana. Mikos dijo que muchos abogados estadounidenses se mostrar谩n reacios a reprimir las reformas populares a la marihuana, especialmente si tienen planes de postularse para un cargo superior.
Tambi茅n pueden dudar en redirigir fondos de otras prioridades clave, incluida la crisis de opioides, agreg贸.
Mark A.R. Kleiman, profesor de la Universidad de Nueva York, coincide en que, a pesar del anuncio del jueves 4, las cosas no cambiar谩n mucho. El gobierno federal simplemente carece de recursos para suprimir la producci贸n y el consumo de cannabis, dijo Kleiman, coautor del libro “Legalizaci贸n de la marihuana: lo que todos deben saber”.
La decisi贸n de Sessions no fue una sorpresa para nadie, ya que ha sido un abierto cr铆tico de la legalizaci贸n de la marihuana. Sin embargo, el presidente Donald Trump ha dicho en el pasado que depende de los estados. El jueves, su secretaria de prensa, Sarah Huckabee Sanders, dijo que la medida del Departamento de Justicia “simplemente da a los fiscales las herramientas para encargarse de los distribuidores a gran escala y hacer cumplir la ley federal”.
Los opositores a la marihuana legal dijeron que el cambio federal podr铆a frenar el crecimiento de la industria y el marketing masivo.
“Es un buen d铆a para la salud p煤blica”, dijo Kevin Sabet, profesor asistente de psiquiatr铆a en la Universidad de Florida. Sabet dijo que la pol铆tica de Sessions no est谩 dirigida a usuarios individuales sino a la industria de la marihuana en general.
Los gobernadores de varios estados en los que la marihuana es legal emitieron declaraciones diciendo que la nueva pol铆tica de Sessions desestim贸 la voluntad de los votantes y los comprometi贸 a defender sus leyes estatales.
El gobernador dem贸crata de Washington, Jay Inslee, dijo que el estado tiene un sistema bien regulado que mantiene alejados a los “elementos criminales”. “Defenderemos en茅rgicamente las leyes de nuestro estado contra infracciones indebidas”, dijo.
La gobernadora de Oregon, Kate Brown, tambi茅n dem贸crata, dijo que los votantes en su estado lo ten铆an claro cuando decidieron legalizar la marihuana, y que el gobierno federal no deber铆a interponerse en su camino.
“Mi personal y las agencias estatales est谩n trabajando para evaluar los informes de la decisi贸n del Procurador General y luchar谩n para continuar el compromiso de Oregon con un mercado de marihuana recreativo, seguro y pr贸spero”, inform贸 Brown.
En Alaska, el gobernador independiente Bill Walker, dijo en una declaraci贸n que estaba decepcionado por el memo del jueves y asegur贸 que sigue comprometido a “mantener los derechos soberanos de nuestro estado para administrar nuestros propios asuntos mientras se protegen los intereses federales”.
“Continuar茅 trabajando con el Departamento de Justicia de los EE.UU. y nuestra delegaci贸n en el Congreso para evitar que los federales se excedan en Alaska”, dijo.
El gobernador de Colorado, el dem贸crata John Hickenlooper, dijo que su estado ha creado un sistema integral de regulaci贸n y aplicaci贸n que prioriza la salud y seguridad p煤blica. “Estamos expandiendo los esfuerzos para eliminar el mercado negro y mantener la marihuana fuera de las manos de menores y delincuentes”, dijo. “La decisi贸n de hoy no altera la fuerza de nuestra determinaci贸n en esas 谩reas, ni cambia mis responsabilidades constitucionales”.
La marihuana es la sustancia il铆cita m谩s com煤nmente utilizada en los Estados Unidos, y la tendencia de los estados a eludir su prohibici贸n a favor de imponer impuestos y regularla refleja un gran cambio cultural hacia . Eso podr铆a hacer que sea a煤n m谩s dif铆cil para el gobierno federal hacer cumplir sus leyes, dijo Kleiman.
“La prohibici贸n del cannabis ha terminado”, dijo. “Estamos donde est谩bamos con el alcohol en 1930”.
Una encuesta de Gallup de finales del a帽o pasado descubri贸 que el 64% de los estadounidenses cree que el cannabis deber铆a ser legal. Una realizada en febrero por la Universidad de Quinnipiac hall贸 que el de Estados Unidos quiere que el gobierno federal respete las leyes estatales sobre la marihuana. En esa encuesta, la mayor铆a de republicanos, dem贸cratas, independientes, y grupos de todas las edades, coincidieron en que los federales no deber铆an hacer cumplir la prohibici贸n en los estados que legalizaron la marihuana.
Carmen Heredia Rodriguez colabor贸 con esta historia.
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