CAGUAS, Puerto Rico鈥 Myladis Reyes, de 26 a帽os, se enamor贸 de la medicina por accidente. Hace siete a帽os estaba en segundo a帽o de la carrera de Qu铆mica en la Universidad de Puerto Rico cuando visit贸 a su t铆a, una cl铆nica internista, en Nueva Jersey y fue testigo de la diferencia que hac铆a con sus pacientes.
鈥淪iempre estaba sonriendo. Siempre bromeaba”, record贸 Reyes. “Observ茅 eso y pens茅, 驴de qu茅 manera puedo ayudar mejor?”.
La experiencia mostr贸 a Reyes una nueva forma de aprovechar su inter茅s por la ciencia y mejorar directamente la vida de las personas. Pero despu茅s de una feroz lucha por entrar en la escuela de medicina, ella prev茅 desaf铆os para encontrar una residencia m茅dica en Puerto Rico. Y por las malas perspectivas de empleo en la isla, Reyes espera que, cuando se reciba, su carrera la lleve lejos de casa.
Estudiar medicina es una opci贸n popular entre los j贸venes puertorrique帽os. Las tasas de aceptaci贸n en las cuatro escuelas de medicina de la Commonwealth son bajas y la competencia es alta. Por ejemplo, recibi贸 1.200 solicitudes para su programa de medicina en el a帽o acad茅mico 2015-16. Acept贸 180. En la primavera pasada, la report贸 que 277 estudiantes se hab铆an graduado de escuelas de medicina de la isla.
Pero muchos de esos graduados est谩n y茅ndose, eligiendo mejores oportunidades de trabajo, a pesar de las crecientes y urgentes necesidades de salud de Puerto Rico.
En el Residency Match anunciado en marzo, momento en el que los estudiantes realizan ex谩menes para saber en d贸nde seguir谩n entrenando, cerca de la mitad fueron elegidos por centros m茅dicos de los Estados Unidos continental, seg煤n cifras proporcionadas por funcionarios de las cuatro escuelas de medicina de Puerto Rico.
Ese 茅xodo es particularmente alarmante porque la infraestructura sanitaria de la Commonwealth sufre de una escasez de m茅dicos capacitados.
Los m茅dicos optan por salir de Puerto Rico por muchas razones: casi 4 de cada 10 personas en el estado est谩n aseguradas a trav茅s de programas del Medicaid, pero los son un tercio m谩s bajos que los pagos promedio de las organizaciones de atenci贸n administrada del Medicaid en el continente. La mayor铆a de los pacientes del Medicare tambi茅n usan la alternativa privada -los planes de Medicare Advantage- pero sus reembolsos tambi茅n est谩n muy por debajo de las tasas del continente.
Myladis Reyes, de 26 a帽os, estudiante de medicina.((Carmen Heredia Rodriguez/KHN))
Los pagos bajos se agravan por una profunda crisis, Puerto Rico tiene . El verano pasado, el Congreso estableci贸 una junta supervisora 鈥嬧媏ncargada de salvar la econom铆a de la isla. Su plan fiscal lanzado en marzo pide m谩s recortes a los reembolsos de los proveedores y menos beneficios para los afiliados al Medicaid, lo que agrega presi贸n a una recesi贸n econ贸mica que ha ayudado a expulsar a miles de m茅dicos de la isla.
Para cauterizar la hemorragia, el gobernador Ricardo Rossell贸 transform贸 en ley una medida que reduce el impuesto a la renta de los m茅dicos al 4% si completan 180 horas de servicio comunitario relacionado con la medicina o de cuidado compensado a los pacientes del Medicaid.
Para los estudiantes de medicina Reyes y Rafael Cardona, la incertidumbre presenta un gran riesgo al decidir d贸nde buscar su residencia m茅dica y convertirse en m茅dicos con licencia.
A medida que se acercan al final de su formaci贸n acad茅mica y sopesan sus opciones, ambos est谩n luchando por encontrar una raz贸n para quedarse.
Motivaci贸n y tenacidad
Reyes tuvo que pasar por cuatro rechazos, dos escuelas y una maestr铆a para asegurar su lugar en la escuela de medicina.
Al terminar su programa de licenciatura en ciencias biom茅dicas, present贸 solicitudes a cada una de las escuelas de medicina de la isla. Sus puntajes y GPA fueron inferiores a la media, pero calcul贸 que su personalidad durante las entrevistas podr铆a compensar la diferencia.
Fue rechazada en todas las ocasiones.
Aunque el rechazo fue devastador, la madre de Reyes la anim贸 a seguir intent谩ndolo.
“Le dijo: ‘Si lo quieres, encontrar谩s una manera de conseguirlo'”, cont贸 Reyes.
Se lanz贸 a hacer un programa de maestr铆a en administraci贸n de la salud y termin贸 con un promedio de 4.0. As铆, elev贸 su puntuaci贸n en la prueba de aplicaci贸n de la escuela m茅dica en tres puntos y se ofreci贸 de manera voluntaria para trabajar en la sala de emergencia de un hospital de Veteranos.
Con m谩s experiencia en su curr铆culum y puntajes m谩s fuertes, Reyes volvi贸 a aplicar a tres escuelas de medicina, present贸 m谩s cartas de recomendaci贸n y visit贸 su universidad preferida varias veces para asegurarse de que hubieran recibido su aplicaci贸n.
“Yo literalmente puse [en la aplicaci贸n], ‘Si no obtengo un lugar ahora, no pienses que no volver谩s a escuchar de m铆 el a帽o que viene'”, dijo Reyes.
Varios meses despu茅s, recibi贸 una carta de la escuela que era su primera opci贸n: Central Caribbean. Hab铆a sido aceptada.
Un cambio de direcci贸n
El compa帽ero de clases de Reyes, Cardona, de 27 a帽os, casi se gradu贸 con un t铆tulo de ingeniero en electr贸nica antes de descubrir que quer铆a estudiar medicina.
鈥淪ab铆a que pod铆a lograrlo鈥, dijo.
Comenz贸 a adaptar sus cursos electivos de biolog铆a y qu铆mica y sum贸 varios cr茅ditos m谩s durante el verano. El cambio en 煤ltima instancia, le cost贸 12 meses extra en la universidad, y finalmente obtuvo su t铆tulo en 2014, despu茅s de seis a帽os.
Al tiempo que Reyes y Cardona luchaban por un lugar en la escuela de medicina, decenas de m茅dicos estaban saliendo de Puerto Rico. De 2009 a 2014, el n煤mero total de m茅dicos residentes disminuy贸 en cerca de 2.400, seg煤n la legislaci贸n que Rossell贸 firm贸 en febrero. En 2014, quedaban 365. En el mismo a帽o, s贸lo 278 residentes completaron su formaci贸n. Al a帽o siguiente, 500 m茅dicos se fueron de la isla, dejando atr谩s s贸lo 293 nuevos m茅dicos para llenar el vac铆o.
El 茅xodo est谩 parcialmente alimentado por incentivos financieros. Los m茅dicos que trabajan en el continente ganan de dos a tres veces mejores salarios que sus colegas en Puerto Rico. Los m茅dicos generalistas y de familia ganaron en mayo de 2016. En cambio, los mismos m茅dicos que ejercieron en Oklahoma, el estado con los ingresos medios m谩s bajos de la naci贸n, ganaron $155.420.
Rafael Cardona, de 27 a帽os, estudiante de medicina.
Ahora, en su tercer a帽o de la escuela de medicina, Reyes y Cardona est谩n recibiendo una experiencia pr谩ctica a trav茅s de pasant铆as, donde los estudiantes pasan varias semanas en un hospital trabajando con pacientes y m茅dicos.
El per铆odo de aprendizaje en cada especialidad culmina con un examen que mide cu谩nto aprendi贸 cada estudiante. Esto significa que sus vidas giran en derredor de practicar la medicina de d铆a y estudiar por la noche. Tanto Reyes como Cardona se levantan a las 5:30 am para estar en el hospital a las 7. Se van por la tarde y regresan al campus para estudiar hasta las 11 pm.
Quedarse o partir
Reyes y Cardona ya han comenzado a pensar en su futuro profesional y c贸mo van a manejar sus solicitudes de residencia para el pr贸ximo a帽o. Prestan atenci贸n a la migraci贸n de m茅dicos puertorrique帽os y ambos pretenden seguir su ejemplo.
Cardona planea dejar Puerto Rico e ir a Nueva York. Quiere especializarse en otorrinolaringolog铆a -especialidad enfocada en los o铆dos, la nariz y la garganta- pero Puerto Rico mantiene en el campo. Espera viajar a los Estados Unidos el pr贸ximo a帽o para hacer algunas conexiones para lograr una residencia. Idealmente, dijo Cardona, podr铆a regresar a Puerto Rico y restablecer sus ra铆ces.
“Ser铆a muy bueno si pudiera entrenar en los Estados Unidos, y conseguir un trabajo realmente bueno en Puerto Rico”, dijo.
Reyes agreg贸 que tiene la intenci贸n de obtener una residencia en el noreste de Estados Unidos. La mudanza significar铆a dejar atr谩s a su madre, pero tambi茅n un salario mejor para pagar su deuda estudiantil, que suma aproximadamente $200,000. Con esas facturas, dijo Reyes, no puede permitirse un salario m铆nimo.
鈥淭engo que pagar una deuda. Y es muy cuesta arriba”, expres贸. “Necesito encontrar a alguien que me vaya a pagar” mejor que las residencias en Puerto Rico.
