Mientras resurgen los casos de COVID-19 en los Estados Unidos, una veterinaria de Texas ha estado monitoreando la propagaci贸n de la enfermedad pero no en personas sino en sus mascotas.
Desde junio, la doctora Sarah Hamer y su equipo de la Universidad Texas A&M han realizado la prueba para COVID a cientos de animales en hogares en donde humanos estuvieron infectados. Les hicieron hisopados a perros y gatos, pero tambi茅n a hamsters y a cobayos, buscando se帽ales de infecci贸n. Hamer, profesora de Epidemiolog铆a, dijo que hab铆an detectado al menos 19 infecciones.
Una mascota que dio positivo fue Phoenix, el Siamese de 7 a帽os de Kaitlyn Romoser, que trabaja en un laboratorio universitario. Romoser, de 23 a帽os, tuvo COVID confirmado dos veces, en marzo y de nuevo en septiembre. La segunda vez estuvo mucho m谩s enferma, y dijo que Phoenix fue su compa帽ero constante.
鈥淪i hubiera sabido que los animales pod铆an contagiarse, hubiera tratado de distanciarme, pero 茅l no se distancia de m铆鈥, dijo Romoser. 鈥淒uerme en la cama conmigo. No hay nada de distancia social鈥.
Alrededor del pa铆s, veterinarios y otros investigadores est谩n analizando al reino animal en busca de signos del virus que causa COVID-19. En los Estados Unidos, se les ha hecho la prueba a al menos a 2,000 animales desde que comenz贸 la pandemia, seg煤n datos federales. Gatos y perros que estuvieron expuestos a due帽os enfermos representan la mayor铆a de los animales testeados y el 80% de los casos positivos registrados.
Pero cient铆ficos han creado una vasta red para investigar otros animales que podr铆an estar en riesgo. En estados desde California hasta Florida, investigadores le han hecho la prueba a especies desde visones y gatos salvajes hasta criaturas inesperadas como delfines, armadillos y osos hormigueros.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) mantiene un conteo oficial de casos de COVID en animales confirmados, que suman varias docenas. Pero esta lista es un recuento muy bajo de infecciones reales. De hecho, en Utah y Wisconsin, m谩s de 14,000 visones murieron en semanas recientes despu茅s de contraer COVID que inicialmente se hab铆a propagado en humanos.
Hasta ahora, la evidencia de que los animales transmiten el virus a los humanos es limitada. Veterinarios enfatizan que los due帽os de mascotas no est谩n en mayor riesgo por sus animales y que no deber铆an dejar de cuidarlos. Pero los cient铆ficos agregan que las pruebas consistentes es una manera de mantenerse vigilante ante un pat贸geno que antes era desconocido.
Ed Davila, estudiantes de la Universidad Texas A&M sostiene a Stella, una de los cientos de mascotas analizadas durante el estudio de A&M sobre las mascotas expuestas a COVID-19 por sus due帽os infectados. La due帽a de Stella, Allison Giuliani, de College Station, contrajo el coronavirus al comienzo del a帽o escolar, pero Stella, una pomerania de 2 a帽os y medio, dio negativo.
鈥淪abemos que los coronavirus, como familia de virus, infectan a muchas especies, mayormente a mam铆feros鈥, dijo el doctor Peter Rabinowitz, profesor de ciencias de la salud medioambiental y ocupacional y director del Center for One Health Research de la Universidad de Washington en Seattle. 鈥淭iene sentido adoptar un enfoque abarcativo y tener una mirada amplia鈥.
La mayor铆a del esfuerzos se han basado en curiosidad cient铆fica. Desde que comenz贸 la pandemia, el mayor desaf铆o ha sido ver c贸mo el virus, que posiblemente , se propag贸 en humanos. Una teor铆as fue que pas贸 a especies intermediarias, todav铆a desconocidas, y despu茅s a los humanos.
En abril, de 4 a帽os del zool贸gico del Bronx dio positivo para COVID-19 en el primer caso de su tipo, luego que siete gatos salvajes presentaran s铆ntomas de enfermedad respiratoria. La tigresa Nadia contrajo el virus de un cuidador, dijeron oficiales federales de salud. Otros tres tigres y cuatro leones africanos tambi茅n tuvieron .
En el estado de Washington, el sitio del primer brote en humanos, cient铆ficos dise帽aron un test para animales en marzo, dijo Charlie Powel, vocero de la Escuela de Veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. 鈥淪abemos que en animales de sangre caliente, en hogares, habr谩 alguna forma de infecci贸n cruzada鈥, dijo. Las pruebas para animales usan distintos componentes, para no poner en riesgo el suministro para humanos, agreg贸.
Desde la primavera, el Washington Animal Disease Diagnostic Laboratory ha realizado la prueba a cerca de 80 animales, incluidos 38 perros, 29 gatos, dos hurones, un camello y dos tamand煤as, un tipo de oso hormiguero. Tambi茅n seis visones del brote en Utah, cinco de los cuales fueron los 煤nicos positivos del laboratorio.
Otros 1,400 animales han sido testeados para COVID-19 a trav茅s del National Animal Health Laboratory Network o laboratorios privados, dijo Lyndsay Cole, vocera del servicio de inspecciones de animales y plantas de USDA. Se les hizo la prueba a m谩s de 400 animales a trav茅s del National Veterinary Services Laboratories. Y al menos 250 en proyectos acad茅micos de Investigaci贸n.
La gran mayor铆a de las pruebas se realizaron en perros y gatos dom茅sticos con s铆ntomas respiratorios sospechosos. En junio, USDA inform贸 que un perro en Nueva York fue en la prueba para coronavirus despu茅s de enfermarse y tener dificultad para respirar. El perro, un pastor alem谩n de 7 a帽os llamado Buddy, . Las autoridades determinaron que hab铆a contra铆do el virus de su due帽o.
Ni los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), ni USDA recomiendan pruebas de rutina para mascotas dom茅sticas u otros animales, pero eso no ha impedido que los propietarios pregunten, dijo el doctor Douglas Kratt, presidente de la Asociaci贸n Americana de Medicina Veterinaria.
鈥淟a gente quiere saber sobre COVID-19 y sus mascotas. 驴Puede su mascota contraerlo en una cl铆nica o en una guarder铆a para perros?”, dijo.
La respuesta, hasta ahora, es que los humanos son la principal fuente de infecci贸n en las mascotas. En septiembre, no publicado de la Universidad de Guelph en Canad谩 encontr贸 que los gatos y perros de compa帽铆a parec铆an estar infectados por sus due帽os enfermos, a juzgar por los anticuerpos contra el coronavirus detectados en su sangre.
Kaitlyn Romoser y su gato de 7 a帽os, Phoenix, dieron positivo para el coronavirus. Romoser dio positivo en marzo y nuevamente en septiembre. 鈥淪i hubiera sabido que los animales estaban expuestos, habr铆a tratado de distanciarme, pero 茅l no se distancia de m铆鈥, dijo Romoser. 鈥淒uerme en mi cama conmigo. No hay nada de distanciamiento social鈥.
En Texas, Hamer comenz贸 a testear a animales de hogares en donde alguien hab铆a contra铆do COVID-19 para aprender m谩s sobre las v铆as de transmisi贸n. “En este momento, estamos tratando de describir lo que est谩 sucediendo en la naturaleza”, dijo.
Hasta ahora, la mayor铆a de los animales, incluido Phoenix, el gato de Romoser, no han mostrado signos de enfermedad o dolencia. Es igual para muchas especies sometidas a pruebas para COVID-19, dijeron veterinarios. La mayor铆a de las criaturas no humanas parecen resistir la infecci贸n por COVID con s铆ntomas leves como estornudos y letargo, si los hay.
A煤n as铆, los propietarios tambi茅n deben aplicar las mejores pr谩cticas para evitar la infecci贸n por COVID en las mascotas, dijo Kratt. No permitas que las mascotas entren en contacto con animales desconocidos, sugiri贸. Los propietarios deben lavarse las manos con frecuencia y evitar, si es posible, acariciar demasiado a animal.
Los gatos parecen ser m谩s susceptibles a COVID-19 que los perros, dijeron investigadores. Y los visones, que se cr铆an en los Estados Unidos por su pelaje, parecen bastante vulnerables.
La lista de animales analizados para COVID-19, ya sea por enfermedad o por ciencia, est谩 creciendo. En Florida, a principios de octubre se les hab铆a realizado la prueba a 22 animales, incluidos tres delfines salvajes, dos civetas, dos leopardos, un gorila, un orangut谩n, una alpaca y un galago, dijeron funcionarios estatales.
En California, a fines de septiembre se hab铆an testeado a 29 animales, incluidos una suricata, un mono y un coati mundi, un miembro de la familia de los mapaches.
En Seattle, un plan para hacerle la prueba a orcas en Puget Sound se cancel a 煤ltimo minuto despu茅s que un miembro del equipo cient铆fico estuviera expuesto a COVID-19 y tuvo que estar en cuarentena, dijo el doctor Joe Gaydos, veterinario experto en vida silvestre y director cient铆fico de la SeaDoc Society, un programa de conservaci贸n de la Universidad de California-Davis. El grupo perdi贸 su ventana de oportunidad de septiembre para localizar a los animales y obtener muestras de saliva y heces para analizar.
Nadie cree que los animales marinos jugar谩n un papel importante en la pandemia que diezma a la poblaci贸n humana, dijo Gaydos. Pero analizar a muchas criaturas tanto en tierra como en el mar es vital.
“No sabemos lo que este virus va a hacer o de lo que es capaz鈥, agreg贸 Gaydos.
