Betial Asmerom, estudiante de medicina de cuarto a帽o en la Universidad de California-San Diego (UCSD), nunca hab铆a demostrado inter茅s en ser doctora.
En su adolescencia, ayud贸 a sus padres, inmigrantes de Eritrea que hablaban poco ingl茅s, a navegar el sistema de atenci贸n de salud en Oakland. Ve铆a a m茅dicos que eran irrespetuosos con su familia y que no se preocupaban por el tratamiento de la cirrosis, la hipertensi贸n y la diabetes de su madre.
“Todas esas experiencias hicieron que no me gustaran los m茅dicos”, dijo Asmerom.
“En mi comunidad siempre se dec铆a: ‘S贸lo ve al m茅dico si est谩s a punto de morir'”.
Pero eso cambi贸 cuando tom贸 un curso en la universidad sobre disparidades en salud. Se dio cuenta que otras comunidades de color sufr铆an lo mismo que su familia y amigos eritreos. Asmerom pens贸 que, como m茅dica, pod铆a ayudar a cambiar las cosas.
Hace tiempo que profesores y activistas estudiantiles de todo el pa铆s les piden a las escuelas de medicina que aumenten el n煤mero de estudiantes e instructores de comunidades poco representadas, para mejorar el tratamiento y fomentar la inclusi贸n.
Pero para identificar las ra铆ces del racismo y sus efectos en el sistema de salud, dicen, se deben hacer cambios fundamentales en los planes de estudio.
Asmerom es una de las muchas voces que piden una s贸lida educaci贸n antirracista. Exigen que las escuelas eliminen el uso de la raza como herramienta de diagn贸stico, que reconozcan c贸mo el racismo sist茅mico perjudica a los pacientes, y que tengan en cuenta parte de la historia racista de la medicina.
Este activismo no es algo nuevo. (WC4BL), una organizaci贸n dirigida por estudiantes que lucha contra el racismo en la medicina surgi贸 a ra铆z de las protestas de Black Lives Matter en 2014.
Pero despu茅s del asesinato de George Floyd en Minneapolis, en mayo, las escuelas de medicina y las organizaciones m茅dicas est谩n bajo m谩s presi贸n para tomar medidas concretas.
Dejar de usar la raza como herramienta de diagn贸stico
Durante muchos a帽os, se ha ense帽ado a los estudiantes de medicina que las diferencias gen茅ticas entre las razas ten铆an un efecto en la salud. Pero en los 煤ltimos a帽os, estudios han encontrado que la raza no refleja eso de manera confiable.
El observa muy poca variaci贸n gen茅tica entre las razas, y m谩s diferencias entre las personas dentro de cada raza. Por eso, m谩s m茅dicos aceptan que la raza no es una diferencia biol贸gica intr铆nseca, sino una construcci贸n social.
Pero la doctora Brooke Cunningham, m茅dica y soci贸loga en la Escuela de Medicina de la Universidad de Minnesota, se帽al贸 que en una idea dif铆cil de abandonar. Forma parte de la manera en que los m茅dicos diagnostican y miden las enfermedades, explic贸.
Algunos m茅dicos afirman que es 煤til tener en cuenta la raza cuando se trata a los pacientes; otros sostienen que conduce a prejuicios y a una atenci贸n deficiente.
Esas opiniones han llevado a una variedad de creencias falsas, como que o que sienten menos dolor.
Cuando la raza interviene en los c谩lculos m茅dicos, puede conducir a tratamientos menos eficaces y perpetuar las .
Uno de estos c谩lculos estima la funci贸n renal (eGFR, o la tasa estimada de filtraci贸n glomerular). El eGFR puede a la atenci贸n m茅dica porque el n煤mero utilizado para denotar la raza negra en la f贸rmula proporciona un resultado que sugiere que los ri帽ones funcionan mejor de lo que lo hacen, seg煤n los investigadores en el New England Journal of Medicine.
Entre otra docena de ejemplos que citan est谩 una f贸rmula que los obstetras usan para determinar la probabilidad de un parto vaginal exitoso despu茅s de una ces谩rea, lo cual pone en desventaja a las pacientes negras no hispanas e hispanas, y un ajuste para medir la capacidad pulmonar usando un espir贸metro, lo cual puede causar estimaciones inexactas de la funci贸n pulmonar para pacientes con asma o enfermedad pulmonar obstructiva cr贸nica.
A la luz de estas investigaciones, los estudiantes de medicina piden a las escuelas que se replanteen los planes de estudio que tratan la raza como un factor de riesgo de enfermedad.
Briana Christophers, estudiante de segundo a帽o en el Weill Cornell Medical College de Nueva York, dijo que no tiene sentido que la raza haga a alguien m谩s propenso a las enfermedades, aunque los factores econ贸micos y sociales jueguen un papel importante.
Naomi Nkinsi, estudiante de tercer a帽o de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle (UW Medicine), record贸 haber asistido a una conferencia 鈥攋unto a otras cuatro estudiantes negras en la sala鈥 y haber o铆do que los negros son m谩s propensos a enfermedades.
“Lo sent铆 muy personal”, expres贸 Nkinsi. “Ese es mi cuerpo, esos son mis padres, esos son mis hermanos. Ahora, cada vez que vaya a un consultorio, sentir茅 que no s贸lo no me consideran una persona completa, sino que soy f铆sicamente diferente a todos los dem谩s pacientes s贸lo porque tengo m谩s melanina en la piel”.
Nkinsi ayud贸 en una exitosa campa帽a para excluir la raza del c谩lculo del eGFR en la UW Medicine, uni茅ndose a un peque帽o n煤mero de . Ella dijo que el logro, a finales de mayo, se debi贸 en gran parte a los incansables esfuerzos de los estudiantes negros.
Reconocer los efectos adversos del racismo en la salud
El Liaison Committee on Medical Education (LCME), 贸rgano oficial de acreditaci贸n de las facultades de medicina de los Estados Unidos y Canad谩, dice que se debe ense帽ar a los estudiantes a reconocer los prejuicios “en ellos mismos, en los dem谩s y en el proceso de prestaci贸n de servicios de atenci贸n de la salud”.
Pero el LCME no exige expl铆citamente a las instituciones acreditadas que ense帽en sobre el racismo sist茅mico en la medicina.
Esto es lo que los estudiantes y algunos profesores quieren cambiar.
El doctor David Acosta, jefe de diversidad e inclusi贸n de la Asociaci贸n Americana de Escuelas de Medicina (AAMC, en ingl茅s), report贸 que cerca del 80% de las facultades ofrecen un curso obligatorio o electivo sobre disparidades en salud. Pero explic贸 que hay pocos datos sobre cu谩ntas escuelas ense帽an a los estudiantes a reconocer y combatir el racismo.
Un plan de estudios antirracista deber铆a explorar formas de mitigar o eliminar el da帽o del racismo, indic贸 Rachel Hardeman, profesora de pol铆ticas de salud de la Universidad de Minnesota.
“Hay que pensar en c贸mo penetra esto en el aprendizaje de la educaci贸n m茅dica”, dijo. Los cursos que profundizan en el racismo sist茅mico deben ser obligatorios, a帽adi贸 Hardeman.
Edwin Lindo, profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, dijo que se deber铆a adoptar un modelo interdisciplinario, permitiendo a soci贸logos o historiadores dar conferencias sobre c贸mo el racismo perjudica la salud.
Acosta dijo que la AAMC ha organizado un comit茅 de expertos para desarrollar un plan de estudios contra el racismo para cada nivel de la educaci贸n m茅dica. Esperan hacer p煤blico su trabajo este mes y hablar con el LCME sobre el desarrollo e implementaci贸n de est谩ndares.
“Nuestra pr贸xima tarea es c贸mo persuadir e influenciar al LCME para que piense en a帽adir cursos de capacitaci贸n antirracista”, dijo Acosta.
Reconocer el racismo en el pasado y el presente de la educaci贸n m茅dica
Los activistas quieren que sus instituciones reconozcan sus propios pasos en falso, as铆 como el racismo que ha acompa帽ado a los logros m茅dicos del pasado.
Dereck Paul, estudiante de medicina en la Universidad de California-San Francisco, dijo que quiere que en todas las facultades se incluyan conferencias sobre personas como , la mujer negra que se estaba muriendo de c谩ncer cuando le extrajeron c茅lulas sin su consentimiento, que se utilizaron para desarrollar l铆neas celulares que han sido fundamentales en la investigaci贸n m茅dica.
Asmerom puntualiz贸 que quiere que la facultad reconozca el pasado racista de la medicina en las clases. Cit贸 un curso introductorio de anatom铆a en su escuela que no se帽al贸 que en el pasado, cuando los cient铆ficos trataban de estudiar el cuerpo humano, los negros y otros grupos hab铆an sido maltratados. “Es como, OK, 驴pero no vas a contar que sacaron de sus tumbas cuerpos de negros para usarlos en el laboratorio de anatom铆a?” pregunt贸.
Aunque a Asmerom le alegra ver que su facultad escucha las reivindicaciones estudiantiles, siente que los administradores deben reconocer sus errores del pasado reciente.
“Alguien tiene que admitir c贸mo se perpetu贸 el racismo anti-negro en esta instituci贸n”, dijo Asmerom.
Asmerom, una de las l铆deres de la Coalici贸n Antirracista de la UCSD, asegur贸 que la administraci贸n ha respondido favorablemente hasta ahora a las de invertir tiempo y dinero en iniciativas antirracistas. Y se siente cautelosamente esperanzada.
“No me atrevo a aguantar la respiraci贸n hasta que vea cambios reales”, concluy贸.
