Chris Cunningham estaba tan entusiasmada con la expansi贸n del Medicaid que implement贸 el gobernador de Indiana Mike Pence bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), que acept贸 su invitaci贸n a un evento celebrando su primer aniversario en enero pasado.
El haber obtenido Medicaid termin贸 con sus ocho a帽os sin cobertura de salud y pag贸 por su tratamiento de un problema de tiroides, su enfermedad pulmonar y medicamentos recetados para ayudar con ambos problemas. Ella dej贸 de trabajar en 2008 para cuidar de su esposo discapacitado.
“Para m铆, fue un cambio de juego”, dijo la mujer de Indian谩polis.
Ahora, los resultados de las elecciones y los cambios que se avecinan no se alejan de su mente.
El gobernador de Indiana, Mike Pence, fue uno de los 10 gobernadores republicanos que expandi贸 el Medicaid bajo el Obamacare, pero como compa帽ero de f贸rmula del ahora presidente electo Donald Trump, est谩 pidiendo la derogaci贸n y reemplazo de la ley.
Si eso sucede, millones de personas de bajos ingresos en todo el pa铆s, que se sumaron a los mercados de salud estatales y federales desde 2014, ahora est谩n en riesgo de perder su seguro. Treinta y un estados, y el Distrito de Columbia, han ampliado el Medicaid, extendiendo la cobertura para alrededor de 12 millones de estadounidenses.
“No veo c贸mo un ser humano compasivo puede arrancar la atenci贸n m茅dica de millones de personas”, dijo Cunningham.
Lo que Pence hizo con el programa del Medicaid de Indiana puede ubicarlo en un punto medio conciliatorio en las batallas pol铆ticas que se presentar谩n en el futuro del Obamacare. Pence pidi贸 la derogaci贸n de la ley incluso antes de unirse a Trump, pero tambi茅n empuj贸 la extensi贸n del Medicaid. Aunque lo hizo en una direcci贸n conservadora, abogando por las exigencias de elegibilidad m谩s estrictas para las personas de bajos ingresos que recib铆an atenci贸n de salud pagada por el gobierno.
Ni Trump ni ninguno de los principales republicanos han explicado c贸mo ser谩 el cambio. Trump s铆 ha dicho que apoya las donaciones en bloque a los estados para cubrir el Medicaid, como una forma de estabilizar la financiaci贸n federal que podr铆a aumentar los costos de los estados y obligarlos a recortar los beneficios o la elegibilidad.
La ley de salud permiti贸 a los estados ofrecer el Medicaid a todos los adultos con ingresos de, o por debajo, del 138% del nivel federal de pobreza, con todos los costos adicionales pagados por el gobierno durante los primeros tres a帽os, de 2014 a 2016.
Pence tom贸 el dinero federal, pero gan贸 la aprobaci贸n de la administraci贸n de Obama para agregar rasgos que diferenciaron a Indiana de otros estados que expandieron el Medicaid. Por ejemplo, los beneficiarios est谩n obligados a pagar dinero 鈥 $1 al mes para muchos 鈥 a cuentas especiales que, seg煤n Pence, les har谩 m谩s conscientes de los costos asociados con la atenci贸n m茅dica.
Healthy Indiana Plan 2.0 empuj贸 los l铆mites tradicionales del Medicaid, por lo que ha capturado la atenci贸n de los estados conservadores. El plan exige algo de todos los inscriptos, incluso los que est谩n por debajo del nivel de pobreza. Las personas que no logran mantener sus contribuciones pierden la cobertura dental y de visi贸n, y deben enfrentar los copagos. Los que est谩n por encima del nivel de pobreza pueden perder temporalmente toda cobertura si se atrasan con las contribuciones.
Los que apoyan esta estrategia, entre ellos Pence, han dicho que hace que los beneficiarios del Medicaid compartan la responsabilidad financiera por su cuidado y que a la vez ahorren dinero al estado, al reducir los servicios innecesarios y el uso inapropiado de las salas de emergencia (ER, por sus siglas en ingl茅s).
Pence ha dicho que el programa de Indiana ha reducido el uso de las ER, y que ha llevado al reclutamiento de m谩s m茅dicos para tratar a los beneficiarios. Tambi茅n dijo que tuvo 茅xito en lograr que la mayor铆a de los beneficiarios contribuyeran con los pagos mensuales.
“Este es un programa innovador, fiscalmente responsable”, dijo Pence al celebrar el primer aniversario de la expansi贸n al que asisti贸 Cunningham. “Estamos mejorando los resultados, mejorando las vidas y mejorando la fortuna de los Hoosiers (apodo para las personas de Indiana)”.
Cunningham dijo que recuerda bien ese d铆a y la conexi贸n personal que Pence hizo con ella y otros nuevos beneficiarios.
“Me da esperanza el hecho de que el gobernador Pence comenz贸 la expansi贸n del Medicaid aqu铆 y habl贸 muy bien del programa”, dijo. “Cuando lo conoc铆 ese d铆a, me dio la sensaci贸n de que a pesar de que no estaba de acuerdo con el 75% de lo que 茅l representaba, lo percib铆 como un hombre realmente bueno, [que] realmente quer铆a mejorar la situaci贸n de salud para la gente de Indiana”.
Los hospitales de Indiana tambi茅n esperan que Pence sea un defensor de la preservaci贸n de la expansi贸n.
El programa de ampliaci贸n del Medicaid en Indiana agreg贸 millones de d贸lares a la industria hospitalaria del estado proporcion谩ndole m谩s pacientes que pagaban y aumentando los reembolsos del Medicaid.
Brian Tabor, vicepresidente ejecutivo de la Asociaci贸n de Hospitales de Indiana, dijo que los resultados electorales le preocupan en cuanto al futuro del Medicaid y el Obamacare. Pero, como Pence tendr谩 la atenci贸n de Trump se podr铆a marcar una diferencia.
Pence “entiende que, con cierta flexibilidad, los estados pueden tener 茅xito en la expansi贸n de la cobertura y que eso es un buen presagio para los estados como Indiana”, dijo. “脡l es un apasionado de la salud y de la seguridad que el Medicaid proporciona a los Hoosiers. Estoy seguro de que tendr谩 un papel importante en la pol铆tica de la Casa Blanca y lo usar谩 de una forma tal para preservar lo que tenemos en Indiana”.
Tabor dijo que, si bien las subvenciones en bloque o un tope per c谩pita para el Medicaid dar铆a a los estados m谩s autonom铆a en el funcionamiento del programa, le preocupa que esto signifique que habr谩 recortes en la financiaci贸n federal que perjudicar铆an a los beneficiarios y proveedores.
La expansi贸n del Medicaid en Indiana ha proporcionado fondos vitales a los hospitales, en particular los de las zonas rurales que han luchado para mantenerse abiertos. “Ha sido un salvavidas para muchos proveedores rurales”, dijo.
Susan Jo Thomas, directora ejecutiva de Covering Kids & Families de Indiana, un grupo de defensa del consumidor, parece menos optimista en cuanto al futuro de la expansi贸n del Medicaid y al programa en general, incluso con Pence como vicepresidente.
“Para nosotros es aterrador”, dijo sobre la perspectiva de perder el Obamacare y el Medicaid, convirti茅ndose en un programa de subvenciones en bloque. Mientras que los republicanos han propuesto la idea de la concesi贸n en bloque desde la d茅cada de los 80, se帽al贸 que esta idea ahora podr铆a encontrar un mayor apoyo, porque el Congreso se ha vuelto m谩s conservador y la mayor铆a de los estados tienen gobernadores conservadores.
Para Cunningham, la expansi贸n del Medicaid en 2015 en Indiana lleg贸 en el momento m谩s adecuado. Ella hab铆a estado manejando varios hogares para grupos de discapacitados en 2008, pero tuvo que renunciar a su trabajo para cuidar de su propio esposo inv谩lido.
“Yo estaba en una situaci贸n desesperada y he estado muy agradecida por la ayuda”, dijo.
Para ella, al menos, las preocupaciones por no tener seguro desaparecer谩n el pr贸ximo mes de mayo.
Es el momento en el que cumplir谩 65 a帽os y se inscribir谩 en el Medicare.
