Como enfermera especializada en cuidado de pacientes graves y terminales en Seattle, Diane Speer explic贸 que abrazar a pacientes y familiares era parte de la rutina en sus visitas a domicilio.
Pero en medio de la pandemia de coronavirus, ahora les pide a los familiares que mantengan la distancia.
“No se tocan ni se dan apretones de manos”, dijo Speer, que trabaja para Renton, Providence St. Joseph Health, con sede en Washington. Es “el momento para el abrazo virtual”.
Cientos de miles de trabajadores de salud como Speer van a los hogares de todo el pa铆s para prestar servicios vitales a las personas mayores y a los discapacitados.
Pero con la creciente preocupaci贸n por el coronavirus y el peligro concreto que representa para los adultos mayores, esos trabajadores podr铆an estar poniendo en peligro a sus pacientes, y a ellos mismos.
“Sabemos que estos trabajadores de salud nos ayudan, pero el temor ahora es la llegada del mismo trabajador: 驴a qui茅n atendi贸 antes de venir?, 驴d贸nde ha estado 煤ltimamente? 驴traer谩 algo a mi casa?”, coment贸 el doctor Thomas Schaaf, jefe de la divisi贸n de cuidados en el hogar y la comunidad del Providence St. Joseph.
Las enfermeras de pacientes en estado terminal, y de atenci贸n domiciliaria, los ayudantes en el hogar y las enfermeras temporales est谩n intensificando las medidas de protecci贸n. Estas incluyen llamar a casa de los pacientes, antes de visitarlos, para ver si ellos o alguien en el hogar tiene fiebre u otros s铆ntomas de COVID-19. Tambi茅n se lavan las manos delante de los pacientes y usan m谩scaras y otros equipos de protecci贸n para reducir las infecciones y hacer que los pacientes se sientan m谩s c贸modos viendo las precauciones que se toman.
Aun as铆, los proveedores de atenci贸n m茅dica domiciliaria dicen que algunos pacientes no los quieren en sus casas por temor a contraer el coronavirus.
“Ha sido todo un reto, hemos tenido pacientes que han sido dados de alta del hospital para seguir su cuidado en el hogar, que se han negado a que nuestros cuidadores los visiten”, cont贸 Schaaf.
Las enfermeras de Providence visitan a los pacientes en sus casas, en las residencias de adultos mayores y en los centros de vida asistida. Las visitas son a menudo cr铆ticas para el cuidado de las heridas, para asegurarse que los pacientes est谩n tomando sus medicamentos, y para evaluar si la vivienda es segura para minimizar ca铆das y otros peligros.
Schaaf dijo que su sistema de salud est谩 tratando de cambiar las visitas de atenci贸n, como las que realizan los trabajadores sociales o los capellanes, y pasar a realizar conferencias telef贸nicas o por video.
“Estamos tratando de equilibrar las necesidades cl铆nicas del paciente con la necesidad de limitar el contacto tanto como sea posible”, a帽adi贸 Schaaf.
Haciendo lo que creemos correcto
Marie Grosh, enfermera de Cleveland que atiende a pacientes mayores en el hogar, dijo que ha cambiado su horario de manera que ahora atiende a los que tienen enfermedades contagiosas al final de su turno, para reducir el riesgo de infecci贸n. Tambi茅n ha dejado de visitar a pacientes que s贸lo necesitan un chequeo y no tienen problemas que requieran atenci贸n inmediata.
Cuando est谩 con los pacientes, ya no se sienta ni apoya su bolso con los suministros m茅dicos, para reducir el riesgo de entrar en contacto con g茅rmenes o de propagar infecciones.
“Voy de casa en casa. Si me enfermo, puedo superarlo, pero no puedo arriesgarme a llevar nada de una casa a la siguiente”, explic贸 Grosh.
“Todos estamos intent谩ndolo y haciendo todo lo que podemos”, dijo sobre c贸mo encontrar la mejor manera de seguir viendo a sus pacientes, reduciendo el riesgo de infecci贸n.
Para aliviar la ansiedad de los pacientes, explic贸 Schaaf, las enfermeras se lavan las manos en la casa del enfermo, en lugar de usar desinfectante de manos en el auto, antes de entrar. Tambi茅n llaman a los pacientes con antelaci贸n para ver si tienen alg煤n posible s铆ntoma de COVID-19, como fiebre, y si lo tienen, usan m谩scaras y guantes.
La doctora Amy Moss, vicepresidenta de Amedisys, un gran grupo de salud en el hogar, cuidado de hospicio y personal, en Baton Rouge, Louisiana, dijo que es imperativo que los empleados sigan protocolos est谩ndar de control de infecciones, como el lavado de manos, para proteger al personal y a los pacientes.
“Los trabajadores de salud se preparan para este escenario desde el primer d铆a de sus carreras”, apunt贸.
Los m茅todos de pago var铆an para los asistentes sanitarios. La mayor铆a de las aseguradoras cubren la salud en el hogar y el hospicio, aunque los pacientes pueden tener un copago. Si no se hace la visita, el proveedor no puede facturar el servicio.
Formaci贸n de trabajadores temporales
A medida que los hospitales se preparan para un aumento de pacientes, las empresas que trabajan con enfermeras temporales dicen que hay un aumento de la demanda. Pero el hecho de que las enfermeras roten en varios centros de salud podr铆a aumentar el riesgo de infecci贸n, coment贸 Saskia Popescu, especialista en prevenci贸n de infecciones de HonorHealth, un sistema de salud de Phoenix, Arizona.
“Cuanta m谩s gente est茅 expuesta en el hospital, mayor ser谩 el riesgo”, dijo.
Pero agreg贸 que este riesgo se mitiga cuando el personal del hospital se asegura de que los trabajadores temporales sigan las normas de control de infecciones del hospital. “Cuando se utiliza personal contratado, se supone que recibir谩 la educaci贸n y la capacitaci贸n adecuadas”, apunt贸 Popescu.
El problema para los servicios de enfermer铆a en el hogar, o en los centros que utilizan personal de enfermer铆a temporal, es que estos trabajadores pueden no tener la misma capacitaci贸n, en materia de control de infecciones, que el personal de enfermer铆a de las zonas de mayor riesgo, como las salas de emergencia de los hospitales, explic贸.
“No creo que les prestemos la misma atenci贸n a la hora de controlar la infecci贸n”, dijo Popescu. “Y puede que no sepan d贸nde est谩n los riesgos”.
Lynne Gross, presidenta de RNnetwork, una agencia de enfermer铆a temporal con sede en Boca Rat贸n, Florida, dijo que sus enfermeras tienen que llenar una encuesta y dar fe de que gozan de buena salud y no han estado expuestas al coronavirus, a sabiendas, antes de iniciar una nueva asignaci贸n.
“Si tienen alg煤n s铆ntoma parecido a la gripe, tienen que esperar un per铆odo de cuarentena de dos semanas”, asegur贸 Gross.
Quienes tambi茅n toman nuevas precauciones son los asistentes personales que ayudan a los pacientes con necesidades no m茅dicas en sus casas, como a preparar comidas y a vestirse.
“Nuestro personal est谩 haciendo mucha m谩s limpieza, incluyendo la desinfecci贸n de superficies en los hogares”, dijo Lawrence Meigs, director ejecutivo de Visiting Angels, una compa帽铆a con sede en Bryn Mawr, Pennsylvania, que proporciona atenci贸n domiciliaria y tiene unas 600 franquicias en todo el pa铆s.
Dijo que estos ayudantes siguen haciendo sus visitas.
“Consideramos que nuestros cuidadores son personal esencial”, concluy贸.
