Kate Teague, enfermera certificada del Lucile Packard Children’s Hospital en Palo Alto, California, sostiene la mano de un beb茅 prematuro, el martes 20 de octubre del 2015. (Foto de Heidi de Marco/KHN).
Cuarenta semanas.
El campo m茅dico considera cuarenta semanas, o nueve meses, el embarazo perfecto. Los beb茅s nacidos antes de esta marca se enfrentan a la posibilidad de complicaciones de salud que podr铆an durar toda la vida. Sin embargo, seg煤n los 煤ltimos datos, m谩s mujeres est谩n teniendo sus beb茅s demasiado pronto.
El n煤mero de nacimientos prematuros en los Estados Unidos aument贸 en el 2015 por la primera vez en ocho a帽os, seg煤n datos presentados el martes 1 de noviembre por March of Dimes. La organizaci贸n tambi茅n inform贸 que las minor铆as raciales siguen experimentando trabajo de parto temprano en tasas m谩s altas.
Los nacimientos prematuros aumentaron de 9,57 a 9,63 por ciento en el 2015, lo que representa un adicional de 2.000 beb茅s nacidos de manera prematura en los Estados Unidos, seg煤n el informe.
Siete estados -Arkansas, Connecticut, Idaho, Nebraska, Nuevo M茅xico, Utah y Wisconsin- tuvieron porcentajes de nacimientos prematuros m谩s altos que en el 2014, pero el informe no ofrece ninguna sugerencia sobre lo que caus贸 ese aumento. Cuatro estados -Vermont, Oregon, New Hampshire y Washington- obtuvieron las calificaciones m谩s altas de la organizaci贸n por tener una tasa de nacimientos prematuros de 8,1 por ciento o menos.
En general, el repunte nacional hizo que la calificaci贸n estadounidense fuera una C, en una escala de A a F.
Los investigadores de March of Dimes utilizaron datos compilados por el National Center for Health Statistics. El centro mantiene el Vital Statistics Cooperative Program, que recopila informaci贸n de salud de 57 agencias para evaluar diferentes marcadores de salud en toda la naci贸n.
El aumento en el n煤mero de ni帽os prematuros indica una alerta para revisar las estrategias existentes, dijo Edward McCabe, jefe m茅dico de March of Dimes.
“Creemos que 茅ste es un reconocimiento de que tenemos que trabajar m谩s duro como naci贸n, que necesitamos enfocar”, dijo.
Un parto prematuro, definido como un ni帽o nacido antes de las 37 semanas de embarazo, ocurre en casi 1 de cada 10 partos en los Estados Unidos. Es la principal causa de trastornos neurol贸gicos en ni帽os, reportan los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades, y representa el mayor contribuyente de muerte infantil.
Breena Holmes, directora de salud materno infantil en el departamento de Salud de Vermont, dijo que est谩 orgullosa de la ejemplar tasa baja de nacimientos prematuros en su estado. El estado cuenta con la tasa m谩s baja de la naci贸n y mantiene programas innovadores para aumentar el acceso a la atenci贸n. Sin embargo, Holmes dijo que todav铆a le preocupa que haya demasiados beb茅s prematuros nacidos en el estado.
“Sigo siendo consciente de que cada vez que un beb茅 llega temprano, hubo un problema del sistema en el que podr铆amos haber trabajado”, dijo.
Las disparidades contin煤an a trav茅s de l铆neas geogr谩ficas, 茅tnicas y raciales, dijo McCabe. Los asi谩ticos y los habitantes de las islas del Pac铆fico resultaron ser los mejores entre todas las minor铆as raciales y 茅tnicas, con una tasa de nacimientos prematuros del 8,5 por ciento, un punto porcentual m谩s bajo que el promedio nacional. Los hispanos y los blancos no hispanos tambi茅n rondaron por debajo de la media nacional, en un 9 por ciento.
Las mujeres afroamericanas ten铆an la tasa m谩s alta entre todas las minor铆as. M谩s del 13 por ciento de los ni帽os nacidos de madres negras no hispanas llegaron prematuramente, seg煤n el informe. Los estados con grandes poblaciones afroamericanas, como Louisiana, Mississippi y Alabama, tuvieron los porcentajes m谩s altos de nacimientos prematuros.
La geograf铆a tambi茅n jug贸 un papel clave en el alza, dijo McCabe. Un n煤mero cada vez mayor de comunidades urbanas y rurales carecen de acceso a atenci贸n m茅dica a lo largo del pa铆s. Incluso en los estados con un bajo n煤mero general de nacimientos prematuros, los desgloses de los condados revelan amplias variaciones, 别虫辫濒颈肠贸 McCabe.
鈥淨ueremos que todos los beb茅s, sin importar en d贸nde nacieron, sin importar su origen 茅tnico, nazcan con el mejor comienzo en la vida,鈥 dijo.
Claire Brindis, directora del Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies de la Universidad de California en San Francisco, dijo que las diferencias raciales y 茅tnicas subrayan un 茅nfasis excesivo en la intervenci贸n m茅dica y una falta de educaci贸n entre las mujeres. La planificaci贸n para el embarazo no comienza con la atenci贸n prenatal, dijo, sino con la comprensi贸n de los factores de riesgo y los deseos con respecto a la planificaci贸n familiar que el paciente tiene antes de concebir un ni帽o.
Aunque no todos los nacimientos prematuros pueden prevenirse, ayudar a una mujer a experimentar el mejor embarazo posible puede mejorar mucho los resultados, dijo McCabe.
“Cada mujer est谩 tratando de hacer lo mejor que puede”, dijo. “Tenemos que mostrarle lo que se puede hacer”.
Esta historia fue producida por , un programa editorialmente independiente de la .
