Los 脕ngeles, California. 鈥 Varios miembros del personal de una peque帽a cl铆nica de salud comunitaria en el hist贸rico Barrio Chino de Los 脕ngeles hablaban por tel茅fono con pacientes mientras usaban m谩scaras faciales que amortiguaban sus voces.
El uso de m谩scaras es un fen贸meno nuevo en la cl铆nica, ubicada dentro del , una organizaci贸n de asistencia comunitaria sin fines de lucro que atiende principalmente a inmigrantes chinos.
El personal se present贸 a trabajar usando m谩scaras el lunes 27 de enero, un d铆a despu茅s que funcionarios de salud p煤blica confirmaran los , en los condados de Los 脕ngeles y Orange, dijo el doctor F茅lix Aguilar, director m茅dico de la cl铆nica.
“En este momento, el miedo es la mayor epidemia que tenemos”, agreg贸 Aguilar.
Mientras China se enfrenta al creciente brote de coronavirus, la comunidad china del 谩rea de Los 脕ngeles 鈥攍a de los Estados Unidos鈥, se enfrentan a una desconexi贸n cultural a medida que se preparan para una posible propagaci贸n del virus en su tierra adoptiva.
El uso de m谩scaras faciales es com煤n en China, para proteger contra los g茅rmenes y la contaminaci贸n. Pero cuando los inmigrantes chinos las usan en los Estados Unidos, suele entrar en conflicto con lo que indican los funcionarios de salud p煤blica, que advierten que ofrecen una protecci贸n m铆nima y que podr铆an inducir a los usuarios a una falsa sensaci贸n de seguridad. Tambi茅n pueden atraer las miradas sospechosas de los transe煤ntes.
“En los Estados Unidos, si tienes una m谩scara, la gente te mirar谩 como si estuvieras haciendo algo inusual, pero en Asia es com煤n y la gente no lo piensa dos veces”, explic贸 el , codirector del de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.
Operadores del Chinatown Service Center en el centro de Los Angeles. (Anna Almendrala/California Healthline)(Anna Almendrala/California Healthline)
Carteles indican a los pacientes que avisen inmediatamente al personal si han viajado a China recientemente. (Anna Almendrala/California Healthline)(Anna Almendrala/California Healthline)
El Distrito Escolar Unificado de Alhambra, en el condado de Los 脕ngeles, donde una proporci贸n significativa de estudiantes son de familias que hablan mandar铆n, est谩 recibiendo que proh铆ben que los estudiantes usen estas m谩scaras, dijo Toby Gilbert, vocera del distrito.
“No hay evidencia que el uso de m谩scaras en el entorno escolar no haga nada m谩s que crear miedo”, dijo Gilbert. “Evita que la gente recuerde que la principal prevenci贸n es lavarse las manos”.
La Oficina de Educaci贸n del condado de Los 脕ngeles, que abarca 80 distritos escolares, se帽ala que los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud P煤blica del condado de Los 脕ngeles . Tambi茅n reiteran que “no existe una amenaza inmediata para el p煤blico en general y no se requieren precauciones especiales”.
No obstante, las tiendas locales se han quedado sin m谩scaras.
Mike Mai usa una m谩scara facial mientras hace compras con su novia en un centro comercial del Valle de San Gabriel.
Mike Mai, de 29 a帽os, un recien llegado de Boston, us贸 una m谩scara el martes 28 de enero mientras hac铆a compras con su novia 鈥攕in m谩scara鈥 en San Gabriel Square, un centro comercial al aire libre en el Valle de San Gabriel, que tiene una alta concentraci贸n de inmigrantes chinos.
Mai dijo que usaba la m谩scara para “protecci贸n personal”, y afirm贸 que los funcionarios locales de salud p煤blica no parec铆an lo suficientemente preocupados por el nuevo virus a pesar de los casos confirmados en California.
“Parecen pensar que tiene un nivel de contagion limitado, lo cual no es cierto por lo que he le铆do en los medios de comunicaci贸n chinos”, dijo. 鈥淎parentemente ha habido casos en los que las personas no muestran s铆ntomas, pero luego dan positivo para el virus. A m铆 me preocupa”.
La preocupaci贸n es comprensible: muchos inmigrantes chinos en esta comunidad vuelan regularmente entre ambos pa铆ses, o est谩n en contacto cercano con personas que lo hacen.
La f谩brica de rumores est谩 trabajando horas extras, ya que entre sus amigos se env铆an mensajes de texto sin verificar de personas que llegaron recientemente de China, y que sospechan que tienen el virus.
Hasta el lunes 2 de febrero, el n煤mero de casos confirmados de coronavirus en los Estados Unidos, incluidos los dos en el sur de California, es de . El mi茅rcoles 29 de enero, un avi贸n que evacuaba a m谩s de 200 estadounidenses de Wuhan, China, el epicentro del brote, aterriz贸 en el estado, en la en el condado de Riverside. Se examin贸 a los pasajeros antes que dejaran el lugar, y ser谩n monitoreados para detectar signos del virus por dos semanas: se cree que ese es el per铆odo de incubaci贸n.
Joe Lee, director de capacitaci贸n y asistencia t茅cnica de la , en San Leandro, inst贸 a los funcionarios y al p煤blico a abstenerse de criticar a las familias que env铆an a sus hijos a la escuela con m谩scaras.
“En lugar de culpar a la comunidad china estadounidense por difundir miedo, realmente alentamos al p煤blico en general a practicar la humildad cultural”, dijo Lee.
Cherry Tang, quien dirige los ministerios de adultos j贸venes en , en Rosemead, una ciudad en gran parte asi谩tica al este de Los 脕ngeles, se preocupa por la escasez de m谩scaras. Tang, de 29 a帽os, dijo que tan pronto como pueda obtener m谩s m谩scaras, quiere colocarlas, junto con desinfectante para manos, en la parte de la iglesia que est谩 abierta al p煤blico.
“Tal vez deber铆amos tener algunas regulaciones, o recordarles a las personas que, si han vuelto de China en los 煤ltimos 14 d铆as, deber铆an ponerse una m谩scara”, dijo Tang. “No deber铆amos tratarlos de manera diferente, pero a煤n debemos ser cautelosos al respecto”.
