Cuando la American Medical Association (AMA), uno de los grupos de atenci贸n m茅dica m谩s poderosos del pa铆s, se reuni贸 en Chicago en junio, su caucus de estudiantes de medicina aprovech贸 la oportunidad para generar un cambio.
A pesar que hab铆an presionado por a帽os para discutir la postura negativa de la AMA sobre un sistema de salud universal, 茅sta fue la primera vez que el panel sobre el tema se realiz贸 a sala llena. El debate se acalor贸: los m茅dicos veteranos advirtieron que su sueldo se reducir铆a, y les dijeron a los j贸venes que defienden este sistema que son ingenuos y que desconocen sus consecuencias. Pero esta vez, al final de la reuni贸n, los miembros m谩s antiguos de la AMA acordaron, al menos, estudiar la posibilidad de cambiar su postura.
“Creemos que la atenci贸n m茅dica es un derecho humano, tal vez m谩s que las generaciones pasadas”, dijo el doctor Brad Zehr, residente de patolog铆a de 29 a帽os de la Universidad Estatal de Ohio, quien form贸 parte del debate. “Se est谩 produciendo un cambio generacional, donde vemos a la atenci贸n de salud universal como un requisito”.
M谩s all谩 de los pormenores de la formulaci贸n de pol铆ticas de AMA, el levantamiento juvenil de este a帽o en el evento madre del estatus quo m茅dico habla de un cambio cultural en la profesi贸n, y uno con grandes implicaciones pol铆ticas.
En medio de los ataques republicanos a la Ley del Cuidado de Salud Asequible (ACA), un n煤mero cada vez mayor de dem贸cratas -que van desde candidatos hasta miembros establecidos del Congreso- presentan propuestas que aumentar铆an enormemente el papel del gobierno en la gesti贸n del sistema de salud. Estos incluyen un pagador 煤nico, un 鈥淢edicare para todos鈥, o una opci贸n para que cualquiera pueda comprar un plan de salud en el programa de Medicare. se han unido al nuevo caucus de “Medicare para todos”.
La medicina organizada y las generaciones anteriores de m茅dicos, en su mayor铆a se opusieron firmemente a este tipo de plan. La AMA ha frustrado las propuestas de seguro de salud p煤blica desde la d茅cada de 1930, y durante mucho tiempo ha sido considerada como uno de los oponentes m谩s poderosos a este proyecto.
Pero las l铆neas de batalla est谩n cambiando a medida que los m茅dicos m谩s j贸venes cambian de opini贸n, un giro que probablemente cobre mayor importancia a medida que la pr贸xima generaci贸n de m茅dicos asuma roles de liderazgo. La AMA no tuvo a nadie disponible para hacer comentarios.
Muchos m茅dicos j贸venes est谩n “aceptando el sistema de pagador 煤nico”, dijo el doctor Christian Pean, de 30 a帽os, residente de tercer a帽o de cirug铆a ortop茅dica en la Universidad de Nueva York.
En generaciones anteriores, los estudiantes “inteligentes, motivados y calificados” segu铆an la carrera de medicina, tanto por los ingresos como por la independencia del lugar de trabajo: pr谩cticas con m铆nima interferencia del gobierno, explic贸 el doctor Steven Schroeder, de 79 a帽os, profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco.
En sus 50 a帽os de ense帽anza, las actitudes de los estudiantes han cambiado: “El sentimiento de ‘mantener el gobierno fuera de mi trabajo’ no es tan fuerte como lo era con los mayores”, dijo Schroeder. “Los estudiantes empiezan a decir: ‘Queremos hacer la diferencia a trav茅s de la justicia social. Es por eso que estamos aqu铆 ‘”.
Aunque la atenci贸n de salud con “un solo pagador” fue considerada por mucho tiempo como un sue帽o de izquierda, las que una peque帽a mayor铆a de los estadounidenses ahora respalda la idea, aunque no est谩 claro que la gente sepa exactamente lo que significa el t茅rmino.
Un sistema completo de pagador 煤nico significa que todos obtienen cobertura del mismo plan de salud, generalmente patrocinado por el gobierno. 鈥淢edicare para todos鈥, un eslogan que cobr贸 fuerza durante la campa帽a presidencial del senador Bernie Sanders (independiente de Vermont), significa que todos reciben Medicare, pero, dependiendo de la propuesta, se puede permitir, o no, que las aseguradoras privadas tambi茅n ofrezcan planes de Medicare. (El plan de Sanders, que elimina los deducibles y ampl铆a los beneficios tambi茅n eliminar铆a a las aseguradoras privadas).
Muchos pa铆ses tienen atenci贸n m茅dica universal, en los que todos sus habitantes est谩n cubiertos de alguna manera, aunque el m茅todo puede variar. Por ejemplo, Francia requiere que todos los ciudadanos compren la cobertura, que se vende a trav茅s de organizaciones sin fines de lucro. En Alemania, la mayor铆a de las personas obtienen seguro de una “opci贸n p煤blica” administrada por el gobierno, mientras que otros compran planes privados. En Inglaterra, la atenci贸n m茅dica se brinda a trav茅s del Sistema Nacional de Salud financiado con impuestos.
Los esc茅pticos estadounidenses a menudo usan la frase “medicina socializada” peyorativamente para describir todos estos modelos.
“Pocos realmente entienden lo que quiere decir cuando se habla de pagador 煤nico”, dijo el doctor Frank Opelka, director m茅dico de calidad y pol铆tica de salud del American College of Surgeons, que se opone a este sistema. “Lo que quieren decir es ‘no creo que el sistema actual funcione'”.
Pero la voluntad de explorar ideas antes impensables es evidente en las filas de m茅dicos j贸venes.
Encuestas recientes a trav茅s de , la firma de reclutamiento Merritt Hawkins y la publicaci贸n comercial indican un creciente apoyo. En la encuesta de NEJM de marzo, el 61% de los 607 encuestados dijeron que el pago 煤nico facilitar铆a tener una atenci贸n de salud rentable y de calidad.
Profundizando a煤n m谩s, los datos de la encuesta muestran que el apoyo es m谩s fuerte entre los m茅dicos m谩s j贸venes, dijo la doctora Namita Mohta, m茅dica del Brigham and Women’s Hospital, y editora cl铆nica de NEJM Catalyst.
Pero no est谩 claro si estos hallazgos reflejan los sentimientos de los m茅dicos j贸venes sobre este sistema, o si revelan frustraciones m谩s amplias con el sistema de salud estadounidense actual.
Al igual que el p煤blico en general, los m茅dicos a menudo usan t茅rminos como pagador 煤nico, 鈥淢edicare para todos鈥 y atenci贸n m茅dica universal indistintamente.
“Nuestra generaci贸n m谩s joven tiene menos miedo de salir y decir que queremos atenci贸n m茅dica universal”, dijo la doctora Anna Yap, de 26 a帽os, residente de medicina de emergencia en la UCLA, quien fue delegada estudiantil de medicina en la AMA hasta junio pasado.
Los m茅dicos m谩s j贸venes tambi茅n se帽alaron la creciente preocupaci贸n sobre la mejor manera de mantener a los pacientes saludables. Citaron investigaciones que, en l铆neas generales, sugieren que tener seguro de salud deriva en mejores resultados de salud.
“Dir铆a que los estudiantes de medicina est谩n muy interesados 鈥嬧媏n la salud p煤blica y en mejorar los determinantes sociales de la salud, uno de ellos es el acceso al seguro de salud”, explic贸 el doctor Jerome Jeevarajan, de 26 a帽os, residente de neurolog铆a en la Universidad de Texas-Houston, haciendo referencia a factores no m茅dicos que mejoran la salud, como la comida o la vivienda.
Parte del cambio de opini贸n tiene que ver con las realidades cambiantes de la pr谩ctica m茅dica. Los m茅dicos ahora tienen m谩s probabilidades de terminar trabajando para grandes sistemas de salud u hospitales, en lugar de iniciar pr谩cticas individuales. Combinado con la creciente complejidad del seguro privado de facturaci贸n, muchos dijeron que eso significa que contratar al gobierno puede sentirse como una intrusi贸n menos.
En este punto, el debate todav铆a es te贸rico. Los republicanos, que controlan todas las ramas del gobierno federal, se oponen rotundamente al pagador 煤nico. Mientras tanto, hasta ahora, los esfuerzos en California, Colorado y Nueva York han fracasado.
Adem谩s, los m茅dicos representan solo una parte de la extensa y compleja industria de la atenci贸n m茅dica. Otras partes interesadas -incluidas las aseguradoras, la industria farmac茅utica y los grupos hospitalarios comerciales- han tardado m谩s en acercarse a frases como pago 煤nico o atenci贸n m茅dica universal, que probablemente significar铆an una ca铆da en sus ingresos.
Pero cada vez m谩s los m茅dicos parecen estar cambiando de lado en el debate, y los m茅dicos j贸venes quieren ser parte de la discusi贸n.
“Hay un tremendo potencial… para estar en la mesa de negociaciones si el pagador 煤nico se convierte en una parte importante del discurso pol铆tico, y crear un sistema que sea m谩s equitativo”, dijo Pean.
