Cada noche es igual. En las noticias de la televisi贸n, se suceden las historias sobre el esfuerzo de vacunaci贸n anticovid, y todas muestran aterradoras im谩genes de agujas que se hunden en brazos.
Esas im谩genes, que aparentemente hacen que todo esto parezca rutinario, 驴podr铆an tener un efecto negativo?
No basta con dar vuelta la cara o cambiar de canal. Investigadores dicen que podr铆an obstaculizar los esfuerzos para vacunar a una amplia franja de residentes de los Estados Unidos, justo ahora cuando se impulsa la distribuci贸n.
鈥淓l miedo a las agujas es lo que hace que muchas personas digan: 鈥楥reo que no me voy a poner esta vacuna’鈥, dijo Jeanine Guidry, profesora de la Virginia Commonwealth University, quien investiga temas de comunicaci贸n visual y realiz贸 una encuesta con 500 personas en julio.
Pero no se trata solo de noticias.
La desinformaci贸n que se difunde en las redes sociales a menudo incorpora im谩genes de jeringas gigantes, explic贸 recientemente Guidry al , que hace recomendaciones a los funcionarios de salud federales
Las redes sociales han sido la fuente de gran cantidad de informaci贸n incorrecta sobre vacunas en general, y sobre covid en particular, dise帽ada para disuadir a las personas de vacunarse.
Esas “im谩genes de miedo”, se帽al贸 Guidry, “atraen m谩s atenci贸n” y pueden recordarse por m谩s tiempo que otros tipos de ilustraciones.
Los esfuerzos leg铆timos para fomentar la vacunaci贸n tambi茅n pueden haber provocado miedo al mostrar jeringas exageradamente grandes, indic贸 Guidry, quien tambi茅n inst贸 a los expertos en salud p煤blica a tener cuidado con sus mensajes.
“Si usas la imagen de una jeringa enorme que parece el doble del tama帽o de mi cabeza, eso te va a dejar claro lo grande que es”, dijo Guidry. “No quiero ni pensar c贸mo le afectar铆a eso a alguien que padece de fobia a las agujas”.
Incluso los intentos de tranquilizar a la gente mostrando a l铆deres, como el doctor Anthony Fauci o el presidente y la vicepresidenta recibiendo sus vacunas contra covid en la televisi贸n pueden ser contraproducentes, expres贸 Hillel Hoffmann, consultora en comunicaci贸n y escritora independiente con sede en Philadelphia.
鈥淪iempre me doy vuelta鈥, dijo Hoffmann, quien recientemente escribi贸 sobre su miedo a las agujas en un art铆culo , una publicaci贸n en l铆nea dirigida a m茅dicos.
鈥淪e supone que esas im谩genes me deben motivar porque aseguran que la vacuna es segura y est谩 disponible, pero a m铆 no me preocupa en absoluto la seguridad de las vacunas鈥, explic贸 Hoffmann. “Lo que no puedo asimilar, debido a mi miedo a las agujas, es la imagen de alguien con una aguja de peque帽o calibre enterrada en el m煤sculo deltoides”.
Los expertos en salud p煤blica dicen que es importante vacunar al menos entre el 70% y el 80% del p煤blico para alcanzar lo que se llama inmunidad colectiva o 鈥渄e reba帽o鈥, cuando un n煤mero suficiente de personas habr谩 tenido el virus de covid o recibido una vacuna, lo que limitar谩 enormemente su propagaci贸n.
Pero el miedo a las agujas contribuye a que algunas personas tengan dudas sobre las vacunas.
Un de una amplia gama de estudios, en Estados Unidos y otros pa铆ses, sobre este tema realizado por investigadores de la Universidad de Michigan mostr贸 que entre el 20% y el 30% de los adultos estudiados citaron preocupaci贸n por las agujas, que va desde una ansiedad leve hasta una fobia lo suficientemente fuerte como para que eviten la atenci贸n m茅dica.
Muchos trabajadores de salud tambi茅n mencionaron el miedo a las agujas, seg煤n la investigaci贸n, publicada en el Journal of Advanced Nursing en agosto de 2018.
鈥淓xiste la percepci贸n de que las personas que trabajan en hospitales tendr铆an menos miedo a las agujas, porque est谩n rodeadas de ellas todo el tiempo, pero un estudio encontr贸 que el 27% de los empleados de hospital que no se vacunaron contra la gripe dijeron que se deb铆a a su miedo a las jeringas鈥, dijo Jennifer McLenon, especialista en prevenci贸n de infecciones en el Hospital Henry Ford de Detroit, quien complet贸 el estudio mientras estudiaba su maestr铆a en epidemiolog铆a.
Otro estudio encontr贸 que el 18% de los trabajadores de la salud en centros de atenci贸n a largo plazo sent铆an lo mismo, a帽adi贸 McLenon.
Un miedo extremo a las agujas o a los procedimientos m茅dicos que involucran inyecciones se llama t茅cnicamente tripanofobia, coment贸 Jeffrey Geller, presidente de la Asociaci贸n Estadounidense de Psiquiatr铆a.
鈥淎lgunas personas evitan las agujas por miedo al dolor, otras por miedo a desmayarse鈥, dijo Geller. “Y algunas, se desmayan”.
Puede tener una base evolutiva, se帽al贸 Thea Gallagher, profesora y directora de la cl铆nica del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad de la Universidad de Pennsylvania. “La biolog铆a evolutiva nos ense帽a que ver un objeto afilado entrar en nuestro cuerpo no es algo para mantener la calma”, a帽adi贸 Gallagher.
Pero Geller y Gallagher dijeron que las barreras creadas por este miedo o fobia podr铆an reducirse con mensajes cuidadosos de salud p煤blica, junto con t茅cnicas de autoayuda que las personas pueden practicar o, en casos graves, la asistencia profesional de un terapeuta.
Para los millones de estadounidenses que les tienen miedo a las agujas, hay formas de ayudarse a s铆 mismos, dicen los expertos:
鈥Ponlo en perspectiva. S茅 positivo sobre las razones por las que est谩s recibiendo la vacuna y recuerda que el dolor ser谩 de corta duraci贸n, como un golpe en un dedo del pie, dijo Thea Gallagher, directora de la cl铆nica del Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad de la Universidad de Pennsylvania. Para aquellos que reciben dos dosis, “tienen que ser objetivos acerca de c贸mo fue el primero”, dijo, “y aceptar que lo superaron”.
鈥Acude a vacunarte con un acompa帽ante. Algunos sitios de vacunaci贸n lo permiten. Pregunta.
鈥Practica la respiraci贸n profunda u otras t茅cnicas para ayudarte a mantener la calma. Come algo y bebe agua antes de ir; esto reduce la posibilidad de desmayarse. Y puedes solicitar ser inoculado en posici贸n reclinada.
鈥擨nf贸rmale a tu vacunador de tus preocupaciones. “Cuando llegues all铆, puedes decir: ‘Mire, no me gustan las agujas’. Los proveedores de atenci贸n m茅dica est谩n acostumbrados a eso”, explic贸 el doctor Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociaci贸n Estadounidense de Salud P煤blica.
鈥擭o tengas miedo a buscar ayuda profesional si tu temor es intenso, pero est谩s convencido de que quieres vacunarte. Un terapeuta puede usar t茅cnicas cognitivo-conductuales o terapia de exposici贸n para ayudarte, asegur贸 el doctor Jeffrey Geller, presidente de la Asociaci贸n Estadounidense de Psiquiatr铆a.
