Louis Rocco ha vivido con diabetes durante d茅cadas, pero hasta que tuvo una cita con un nutricionista este verano, no sab铆a que comer demasiado pan era peligroso para 茅l.
“Soy italiano y siempre como mucho pan”, dijo. Despu茅s de dos visitas, de una hora cada una, con el nutricionista, incluida una sesi贸n en su supermercado local en Filadelfia, Rocco, de 90 a帽os, not贸 una diferencia en su salud.
“Me ayud贸 a bajar mis lecturas de az煤car”, dijo contando los cambios en su dieta, que incluy贸 empezar a comer menos pan. “Ojal谩 hubiera tenido esta ayuda hace a帽os”.
Despu茅s de obtener una orden de su m茅dico, Rocco se enter贸 que Medicare tambi茅n cubre el asesoramiento nutricional personal para personas con diabetes o enfermedad renal.
Los aproximadamente 15 millones de beneficiarios de Medicare con diabetes o enfermedad renal cr贸nica son elegibles para este beneficio, pero el programa de seguro de salud federal para personas de 65 a帽os o m谩s, y para pacientes con ciertas discapacidades, solo pag贸 para que aproximadamente 100,000 beneficiarios recibieran el asesoramiento en 2017, el 煤ltimo a帽o de facturaci贸n para el que hay datos disponibles. Los datos no incluyen a las cerca de inscritas en planes privados de Medicare Advantage.
Medicare paga tres horas de durante el primer a帽o que se usa el beneficio y dos horas en los a帽os siguientes. Un m茅dico puede apelar a Medicare para que el paciente reciba terapia nutricional adicional si cree que es m茅dicamente necesario.
El Congreso aprob贸 el beneficio, que comenz贸 en 2002, despu茅s que estudios descubrieran que este tipo de asesoramiento conduce a mejores resultados de salud y menos complicaciones para los pacientes mayores. Bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), la asesor铆a ha estado disponible sin costos de bolsillo para los beneficiarios de Medicare desde 2011.
Expertos en salud dicen que este beneficio, que se est谩 utilizando poco, representa una oportunidad perdida para que los beneficiarios mejoren su salud, y para que Medicare al prevenir complicaciones costosas de las enfermedades.
Se estima que de 65 a帽os tiene diabetes y padece de enfermedad renal cr贸nica. La enfermedad renal generalmente es una complicaci贸n de la diabetes.
La prevalencia de la diabetes ha aumentado y hoy en d铆a es la condici贸n m谩s com煤n entre las personas de edad.
En todo el pa铆s, hay , m谩s que suficiente para satisfacer la demanda, dijo Krista Yoder Latortue, directora ejecutiva de Family Food en Filadelfia, que emplea a unos 50 nutricionistas, incluido al que visit贸 Rocco.
El problema puede ser que no hay suficientes m茅dicos que conozcan el beneficio de Medicare o que no derivan a sus pacientes a un nutricionista, lo que es un requisito del programa. “Es m谩s f谩cil recetar un medicamento que discutir la importancia de la nutrici贸n y lograr que los pacientes se re煤nan con un dietista registrado”, dice Holly Kramer, nefr贸loga de Chicago y presidenta de la National Kidney Foundation.
“No entiendo c贸mo tenemos esta creciente epidemia de obesidad y diabetes y no estamos utilizando nutricionistas en nuestras cl铆nicas para ayudar a estos pacientes, y a la vez estamos pagando por todas estas cosas que median en el proceso de la enfermedad, como la artritis, di谩lisis y amputaciones鈥, enfatiz贸 Kramer.
“Es un desaf铆o mantenerse al d铆a con lo que es un beneficio cubierto y lo que no lo es”, dijo Michael Munger, presidente de la Academia Americana de M茅dicos de Familia, quien ejerce en Overland Park, Kansas. Munger dijo que es posible que muchos m茅dicos que no son parte de un gran sistema de salud no est茅n familiarizados con los nutricionistas disponibles en su comunidad.
Munger dice que, por conveniencia, refiere a sus pacientes con diabetes a una enfermera practicante en su oficina para recibir asesoramiento nutricional. Pero el beneficio de Medicare solo cubre a los nutricionistas certificados, por lo que sus pacientes de Medicare enfrentan un copago por ese servicio.
Jennifer Weis, nutricionista registrada en Filadelfia, dijo que el n煤mero limitado de horas que cubre Medicare es frustrante dado lo dif铆cil que es cambiar los comportamientos en los adultos mayores.
“Es mejor que nada, pero en mi opini贸n no es suficiente”, agreg贸.
La asesor铆a nutricional no es el 煤nico beneficio de Medicare que puede prevenir complicaciones de salud y que est谩 siendo poco utilizado.
Menos del 5% de los inscriptos en Medicare utilizan el programa de 10 a 12 horas de capacitaci贸n en autocontrol de la diabetes, que puede cubrir sesiones individuales y grupales que brindan consejos para comer de manera saludable, mantenerse activo, controlar el az煤car en sangre, tomar medicamentos y reducir los riesgos.
Yoder Latortue dijo que parte del problema es que hay mucha informaci贸n err贸nea sobre en qui茅n se puede confiar a la hora de recibir asesoramiento nutricional.
“Todos comen y todos tienen una opini贸n”, expres贸 Yoder Latortue.
Lauri Wright, nutricionista registrada y vocera de la Academia de Nutrici贸n y Diet茅tica de Jacksonville, Florida, dijo que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) env铆an avisos a los proveedores de salud una vez al a帽o, pero se necesita m谩s informaci贸n.
Alrededor de 10,600 nutricionistas certificados se han inscrito para tratar a pacientes de Medicare, dijo una vocera de CMS. Explic贸 que la agencia ha estado asesorando a los proveedores de salud sobre este beneficio, y tambi茅n ha estado promocion谩ndolo entre los beneficiarios en su sitio web y en el manual anual que se env铆a a cada miembro.
Aun as铆, “creo que el programa pasa desapercibido porque Medicare solo cubre dos enfermedades”, finaliz贸 Wright.
