No es solo en fechas espec铆ficas. El mensaje de la polic铆a se extiende todo el a帽o a lo largo del pa铆s y es claro: no debes conducir si estuviste bebiendo.
Junto con esas advertencias, llegan algunas buenas noticias: las se redujeron a la mitad en comparaci贸n con la d茅cada de los 80, aunque han aumentado en los 煤ltimos a帽os. La baja consistente a largo plazo se debe en gran parte a una mayor conciencia p煤blica, una aplicaci贸n m谩s estricta de los controles sobre el uso del cintur贸n de seguridad y el establecimiento en el a帽o 2000 de un umbral nacional de alcohol en sangre de 0.08%, muy por debajo del est谩ndar de antes de esa fecha.
Otro factor que parece estar ayudando a prevenir las muertes causadas por el consumo de alcohol es el uso cada vez mayor de dispositivos que bloquean el arranque del auto, alcohol铆metros que se instalan en el volante de un veh铆culo y que evitan que se encienda si la lectura de alcohol en sangre del conductor es superior a un nivel predeterminado.
Desde el 1 de enero, a la mayor铆a de los estados que tienen leyes que requieren que los conductores con condenas por conducir en estado de ebriedad instalen uno de estos dispositivos en sus veh铆culos.
En California, los alcohol铆metros ser谩n obligatorios solo para los infractores reincidentes. Otros cinco estados, Georgia, Indiana, Massachusetts, Montana y Ohio, tienen leyes similares. requieren la instalaci贸n de estos dispositivos incluso para los que cometen la infracci贸n por primera vez.
El senador estatal Jerry Hill (dem贸crata de San Mateo), autor de la ley de California, dijo que los alcohol铆metros en los autos har谩n que las carreteras sean m谩s seguras que bajo la ley actual, que se basa generalmente en imponer restricciones de manejo y en la suspensi贸n de licencias.
“Hemos visto que personas con licencias suspendidas contin煤an manejando y causando destrucci贸n”, dijo Hill, quien perdi贸 a su mejor amigo por conducir ebrio en los 80.
Hay cierta evidencia de que los alcohol铆metros tienen un impacto. A nivel nacional, de 2006 a 2016, los dispositivos que bloquean el mecanismo de arranque del auto impidieron 2.3 millones de intentos de conducir por parte de personas con un nivel de alcohol en sangre de 0.08%, el umbral legal para definir a un conductor alcoholizado, seg煤n del grupo de defensa .
Emma McGinty, profesora asociada de la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, hall贸 que las leyes que requieren interbloqueos para todos los infractores de DUI se asociaron con en la tasa de accidentes fatales causados por conductores ebrios. Otro encontr贸 que las leyes que abarcan a todos los que cometen la infracci贸n se asociaron con un 15% menos de muertes vinculadas al alcohol en comparaci贸n con los estados que tienen leyes menos estrictas.
Los datos federales muestran que en algunos estados el n煤mero de muertes relacionadas con el alcohol fue menor algunos a帽os despu茅s de la implementaci贸n de las leyes para bloquear el encendido del auto. Pero estas bajas podr铆an haber sido causadas por m煤ltiples factores. En otros estados, las muertes por choques fueron mayores. Y en algunos, el n煤mero ha ido hacia arriba y hacia abajo.
Nuevo M茅xico fue el primer estado en implementar una ley de interbloqueo que se aplic贸 a todos los infractores, incluidos los primerizos. El estado experiment贸 una ca铆da significativa en las muertes relacionadas con DUI aproximadamente tres a帽os despu茅s que la ley estatal entrara en vigencia en 2005. La mayor ca铆da se produjo siete a帽os despu茅s de la implementaci贸n de la ley, pero luego el n煤mero de muertes comenz贸 a repuntar nuevamente.
Texas, que promulg贸 una ley para todos los infractores en 2015, ha registrado un aumento de las muertes por conductores ebrios desde entonces, pero eso se alinea con el aumento nacional registrado en 2016 y 2017. Algunos investigadores creen que la fortaleza de la econom铆a puede influir en las estad铆sticas de mortalidad. “Una cosa que a menudo se especula es que a medida que la econom铆a mejora, la gente conduce m谩s”, dijo McGinty. “En virtud de tener m谩s personas en la carretera, es probable que veamos un aumento en los accidentes”.
Oregon promulg贸 su ley de interbloqueo en 2008, cuando el estado registr贸 137 muertes relacionadas con DUI (Driving Under the Influence, o manejar ebrio). Dos a帽os m谩s tarde, la cantidad de muertes por accidentes relacionados con el alcohol se hab铆a reducido a casi la mitad, a 70. Pero para 2015, hab铆a aumentado a 154 muertes.
La nueva ley de California se basa en un programa piloto en cuatro condados, Alameda, Los 脕ngeles, Sacramento y Tulare, que han requerido dispositivos de bloqueo en los veh铆culos de todos los infractores de DUI desde 2010.
La requiere la instalaci贸n de un dispositivo de interbloqueo durante un a帽o despu茅s de la segunda ofensa de DUI, y durante seis meses despu茅s de la primera ofensa si alguien resulta lesionado. Despu茅s de un primer DUI sin lesiones, el conductor puede elegir evitar las restricciones en su licencia instalando un dispositivo en su autom贸vil durante seis meses.
El costo por instalar un alcohol铆metro va desde $70 a $150, y su mantenimiento cuesta otros $60 a $80 por mes. Pero la ley establece una escala m贸vil basada en el ingreso de la persona, por lo que los conductores de bajos ingresos terminar铆an pagando solo un peque帽o porcentaje del costo total.
Los defensores de las leyes de interbloqueo dicen que preferir铆an ver una ley estatal de California dirigida a todos los infractores de DUI, no solo a los reincidentes. La investigaci贸n de McGinty muestra que en donde solo se aplica la ley para los reincidentes, la disminuci贸n en la tasa de accidentes es mucho menor.
Pero incluso como est谩 ahora, “la ley har谩 una diferencia”, dijo Frank Harris, director de asuntos del gobierno estatal en Mothers Against Drunk Driving. “Si una persona recibe un DUI, al d铆a siguiente puede obtener un dispositivo de bloqueo de encendido y conducir, ir al trabajo, ir a los juegos de f煤tbol de sus hijos. La compensaci贸n para la sociedad es que esas personas est谩n conduciendo sobrias”.
