Hace tres a帽os, William Mamel se subi贸 a una escalera en el departamento de Margaret Sheroff y arregl贸 un ventilador de techo que no funcionaba bien. “Me encanta que hayas hecho esto”, exclam贸 Sheroff.
Espont谩neamente, Mamel atrajo a Sheroff hacia 茅l y la bes贸.
“En cierto modo la sorprend铆. Pero ella estaba abierta a esa posibilidad”, record贸.
Desde entonces, Mamel, de 87 a帽os, y Sheroff, de 74, se han convertido en una pareja profundamente comprometida. “La mayor铆a de las noches ceno con Marg y muchas veces me quedo a pasar la noche”, explic贸 Mamel.
Sin embargo, a pesar del romance, estas dos personas mayores de Carolina del Norte viven en casas separadas y no planean mudarse juntas ni casarse. Los dem贸grafos llaman a este tipo de relaci贸n “vivir juntos, separados” (Living Apart Together, en ingl茅s).
“Es una forma nueva y emergente de familia, especialmente entre los adultos mayores, que est谩 en aumento”, dijo Laura Funk, profesora asociada de sociolog铆a en la Universidad de Manitoba en Canad谩, quien .
Hay muchas preguntas sobre estas alianzas no convencionales. 驴Qu茅 efectos tendr谩n en la salud y el bienestar de los adultos mayores? 驴Los hijos de matrimonios anteriores los aceptar谩n? 驴Qu茅 pasa si un compa帽ero se enferma gravemente y necesita cuidado?
Los investigadores est谩n comenzando a enfocarse en estas preocupaciones, explic贸 Susan Brown, titular del departamento de sociolog铆a y codirectora del Centro Nacional para la Investigaci贸n de la Familia y el Matrimonio en Bowling Green State University, en Ohio. “Es realmente notable que los adultos mayores est茅n a la vanguardia del cambio familiar”, dijo.
驴Cu谩ntos adultos mayores tienen relaciones LAT? Seg煤n una encuesta de 2005 del , el 7% de las personas de entre 57 y 85 a帽os se describieron a s铆 mismas como personas que viv铆an separadas.
En la reuni贸n anual de la Asociaci贸n de Poblaci贸n de Am茅rica realizada en abril en Denver, Huijing Wu, graduado en sociolog铆a de Bowling Green State University, present贸 un an谩lisis de casi 7,700 adultos de Wisconsin mayores de 50 a帽os encuestados en 2011. Las parejas casadas representaron El 71.5% de ese grupo, las personas solteras el 20.5%, y las que estaban “unidas, pero no casadas” fueron el 8%.
Del grupo de personas en pareja, el 39% estaba en relaciones LAT, de acuerdo con una definici贸n m谩s centrada de este tipo de alianza, en comparaci贸n con el 31% que eran novios (una relaci贸n menos comprometida, a corto plazo) y el 30% que viv铆an en pareja.
Jacquelyn Benson, profesora asistente de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Missouri, es parte de un grupo de investigadores que han preguntado a adultos mayores sobre sus experiencias en relaciones LAT. “Ellos realmente ven esto como una opci贸n de estilo de vida, no una relaci贸n de conveniencia”, dijo.
El con 25 adultos mayores (de 60 a 88 a帽os) en relaciones LAT encontr贸 varias motivaciones para estas asociaciones. Descubri贸 que las personas mayores quer铆an tener una “compa帽铆a 铆ntima” a la vez que manten铆an sus propios hogares, c铆rculos sociales, actividades y finanzas separadas. Aquellos que se hab铆an divorciado, o que hab铆an tenido matrimonios infelices, no quer铆an volver a comprometerse, y cre铆an que un grado de distancia era preferible a la uni贸n diaria.
Adem谩s, varias mujeres que hab铆an tenido que cuidar a parejas o padres enfermos quer铆an evitar asumir responsabilidades de cuidado o la carga de tener que hacerse cargo de nuevo de un hogar.
“Es una actitud de 鈥榶a he estado en ese lugar鈥”, explic贸 Brown. “Cuid茅 a mi esposo, cri茅 a mis hijos, y ahora es mi momento”.
El cuidado es un tema espinoso, en m煤ltiples frentes. El 煤nico estudio conocido que analiz贸 el cuidado en las relaciones LAT, fuera de los Pa铆ses Bajos, hall贸 que aproximadamente la mitad de las personas planeaban brindar atenci贸n a sus parejas, de ser necesario, una se帽al de ambivalencia. Sin embargo, cuando la enfermedad entr贸 en escena, casi todos los involucrados ofrecieron cuidado a sus parejas.
“Las personas en relaciones LAT olvidan que va a haber este enredo emocional y no podr谩n solo tomar distancia”, dijo Benson.
Pueden surgir otras complicaciones si los hijos adultos se ofenden o no reconocen la relaci贸n fuera del matrimonio de sus padres mayores. “En algunos casos, cuando un compa帽ero quiere intervenir y expresar su opini贸n, los miembros de la familia los han expulsado”, se帽al贸 Benson.
Una mujer mayor que particip贸 de su estudio descubri贸 que la familia de su pareja lo hab铆a internado en un hogar sin siquiera decirle. “No la incluyeron en la conversaci贸n”, dijo Benson, “y estaba bastante molesta por eso”.
Solo unos pocos estudios han evaluado la calidad de las relaciones LAT, lo que tiene implicaciones para el bienestar de las personas mayores. Uno encontr贸 que los adultos mayores en estas relaciones tienden a ser menos felices y reciben menos apoyo de sus parejas, que las personas casadas. Otro, presentado en la reuni贸n de la Asociaci贸n de Poblaci贸n de Am茅rica del a帽o pasado, encontr贸 que la calidad de las relaciones LAT no es tan fuerte como la de los matrimonios.
Eso no ha sido as铆 para Luci Dannar, de 90 a帽os, quien ha estado en una relaci贸n con James Pastoret, de 94 a帽os, durante casi siete a帽os, luego de conocerlo en un baile en un centro para adultos mayores en Columbia, Missouri.
“Lo primero que sent铆 por Jim fue tristeza porque parec铆a estar afligido por la muerte de su esposa cinco meses atr谩s”, dijo Dannar, cuyo esposo e hija mayor fallecieron hace 19 a帽os. “Pens茅 que tal vez podr铆a ser 煤til para ese hombre porque hab铆a pasado por esas muertes”.
Despu茅s de conocer a Pastoret y darse cuenta que le gustaba, Dannar puso sus reglas sobre la mesa. “Le dije, nunca quiero casarme y 茅l me dijo ‘yo tampoco'”, record贸. “Y dije que, si tienes un solo hueso celoso en tu cuerpo, ni te me acerques. Porque viv铆 53 a帽os con un esposo celoso, y no quiero volver a pasar por eso”.
Ninguno de los dos quer铆a renunciar a sus apartamentos en una comunidad para jubilados, a unos 300 pasos uno del otro. “Me gusta mi independencia”, dijo Pastoret, quien ense帽贸 en la escuela de recursos naturales de la Universidad de Missouri durante 33 a帽os. “Cuando regreso a casa despu茅s de cenar con Lucy, estoy muy feliz de estar solo”.
“脡l viene a las 5 todas las tardes y se va a las 9, y luego tengo dos horas yo sola, mi tiempo privado”, dijo Dannar. “Realmente nos gusta nuestro espacio, nuestro tiempo solos, y no necesitamos estar juntos las 24 horas del d铆a”.
A diferencia de otras parejas mayores en v铆nculos LAT, han hablado sobre el futuro y ya han visitado juntos centros de vida asistida. “Alg煤n d铆a, si 茅l necesita que lo ayude o si necesito que 茅l me ayude, probablemente alquilaremos un apartamento juntos, con nuestras propias habitaciones, y contrataremos ayuda adicional”, dijo Dannar.
“Nuestro plan es cuidarnos uno a otro hasta que uno de nosotros se vaya o ingresemos en un hogar”.
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