El hombre de 50 a帽os con la cabeza rapada y los ojos marrones no reaccion贸 cuando los param茅dicos lo llevaron a la sala de emergencias. Sus bolsillos estaban vac铆os: ni billetera, ni tel茅fono, ni un solo trozo de papel que pudiera revelar su identidad a las enfermeras y m茅dicos que estaban tratando de salvarle la vida. Su cuerpo no ten铆a cicatrices ni tatuajes distintivos.
Casi dos a帽os despu茅s de ser atropellado por un autom贸vil en el ajetreado bulevar de Santa M贸nica, en enero de 2017, y de que lo transportaran a Los 脕ngeles County + USC Medical Center con una lesi贸n cerebral devastadora, nadie hab铆a venido a buscarlo o lo hab铆a reportado como desaparecido. El hombre muri贸 en el hospital, todav铆a sin nombre.
El personal del hospital a veces debe actuar como detective cuando un paciente sin identificaci贸n llega para recibir atenci贸n. Establecer la identidad ayuda a evitar los riesgos que pueden conllevar realizar tratamientos sin conocer el historial m茅dico del paciente. Y se esfuerzan por encontrar parientes cercanos para ayudar a tomar decisiones m茅dicas.
“Buscamos a alguien que pueda tomar decisiones, una persona que pueda ayudarnos”, dijo Jan Crary, trabajadora social cl铆nica supervisora 鈥嬧媏n L.A. County + USC: con frecuencia convocan a su equipo para identificar a pacientes sin nombre.
El hospital tambi茅n necesita un nombre para cobrar el pago de un seguro privado o programas de salud del gobierno como Medicaid o Medicare.
Pero las leyes federales de privacidad pueden hacer que descubrir la identidad de un paciente sea un desaf铆o para el personal de los hospitales de todo el pa铆s.
En L.A. County + USC, los trabajadores sociales revisan las pertenencias y la ropa del paciente, sus tel茅fonos celulares si no tienen contrase帽a, buscando nombres y n煤meros de familiares y amigos, y revisan recibos o pedazos de papel arrugados en busca de cualquier rastro de la identidad del paciente. Hacen preguntas a los param茅dicos que lo trajeron o a los operadores del 911 que atendieron la llamada.
Tambi茅n toman nota de los tatuajes y piercings, e incluso intentan rastrear los registros dentales. Es m谩s dif铆cil chequear las huellas dactilares, porque eso se hace a trav茅s de la aplicaci贸n de la ley, que se involucrar谩 solo si el caso tiene un costado criminal, dijo Crary.
A menudo, los pacientes no identificados son peatones o ciclistas que dejaron sus identificaciones en casa y fueron arrollados por veh铆culos, agreg贸 Crary. Tambi茅n pueden ser personas con deterioro cognitivo grave, como Alzheimer, pacientes en estado psic贸tico o usuarios de drogas que sufrieron una sobredosis. Los pacientes m谩s dif铆ciles de identificar son aquellos que est谩n socialmente aislados, incluidas las personas sin hogar, cuyas admisiones en hospitales en los 煤ltimos a帽os.
Lenh Vuong, trabajadora cl铆nica social de Los Angeles County+USC Medical Center, visita a un paciente que ingres贸 sin nombre y que recientemente fue identificado. ((Heidi de Marco/KHN))
En los 煤ltimos tres a帽os, el n煤mero de pacientes que llegaron sin identificaci贸n a L.A. County + USC aument贸 de 1.131 en 2016 a 1.176 en 2018, seg煤n datos proporcionados por el hospital.
Si un paciente permanece sin identificar por mucho tiempo, el personal del hospital inventar谩 una identificaci贸n, generalmente comenzando con la letra “M” o “F” para el g茅nero, seguido de un n煤mero y un nombre al azar, dijo Crary.
Otros hospitales recurren a t谩cticas similares para facilitar la facturaci贸n y el tratamiento. En Nevada, los hospitales tienen un sistema electr贸nico que asigna a los pacientes no identificados un “alias de trauma”, dijo Christopher Lake, director ejecutivo de resiliencia comunitaria en la Asociaci贸n de Hospitales de Nevada.
El tiroteo en un concierto de Las Vegas en octubre de 2017 represent贸 un desaf铆o para los hospitales locales que intentaron identificar a las v铆ctimas. La mayor铆a de los asistentes al concierto llevaban mu帽equeras con chips escaneables que conten铆an sus nombres y n煤meros de tarjetas de cr茅dito para poder comprar cerveza y recuerdos. En la noche del tiroteo, el 煤ltimo d铆a de un evento de tres d铆as, muchos se sent铆an tan c贸modos con las pulseras que no llevaban carteras ni billeteras.
Esa noche, m谩s de 800 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a numerosos hospitales, ninguno de los cuales estaba equipado con dispositivos para escanear las pulseras. El personal de los hospitales trabaj贸 para identificar a los pacientes por sus tatuajes, cicatrices u otras caracter铆sticas distintivas, y por fotograf铆as en las redes sociales, dijo Lake. Pero fue una batalla, especialmente para los hospitales m谩s peque帽os, agreg贸.
Jan Crary, trabajadora social cl铆nica supervisora 鈥嬧媏n L.A. County + USC, lidera un equipo que muchas veces tiene que jugar el papel de detective cuando no se puede identificar a un paciente.((Heidi de Marco/KHN))
La Ley federal de responsabilidad y portabilidad del seguro de salud (HIPAA, por sus siglas en ingl茅s), destinada a garantizar la privacidad de los datos m茅dicos personales, a veces puede hacer que la identificaci贸n sea m谩s ardua porque es posible que un hospital no quiera divulgar informaci贸n sobre pacientes no identificados a personas que indagan sobre personas desaparecidas.
En 2016, un hombre con Alzheimer fue ingresado en un hospital de Nueva York a trav茅s de la emergencia como paciente no identificado y se le asign贸 el nombre de “Trauma XXX”.
La polic铆a y miembros de la familia preguntaron por 茅l en el hospital varias veces, pero le dec铆an que no estaba all铆. Despu茅s de una semana, durante la cual cientos de amigos, familiares y agentes de la ley buscaron al hombre, un m茅dico que trabajaba en el hospital vio una noticia sobre 茅l en la televisi贸n y se dio cuenta que era el paciente no identificado.
M谩s tarde, los funcionarios del hospital le dijeron al hijo de este hombre que, debido a que no hab铆a preguntado expl铆citamente por “Trauma XXX”, no pudieron darle informaci贸n que pudiera haberlo ayudado a identificar a su padre.
A ra铆z de esa confusi贸n, el Centro de Informaci贸n para Personas Desaparecidas del estado de Nueva York elabor贸 鈥嬧媢n para los administradores de hospitales que reciben solicitudes de informaci贸n sobre personas desaparecidas de la polic铆a o miembros de la familia.
Estas pautas incluyen aproximadamente dos docenas de pasos que deben seguir los hospitales, que incluyen la notificaci贸n a la recepci贸n, la introducci贸n de descripciones f铆sicas detalladas en una base de datos, tomar muestras de ADN y el seguimiento de correos electr贸nicos y faxes sobre personas desaparecidas.
Las pautas de California estipulan que, si un paciente no est谩 identificado y tiene incapacidades cognitivas, “el hospital puede revelar solo la informaci贸n m铆nima necesaria que sea directamente relevante para ubicar a los familiares del paciente, si esto es por el mejor inter茅s del paciente”.
En L.A. County + USC, la mayor铆a de los pacientes sin nombre se identifican r谩pidamente: o bien recuperan el conocimiento o, como en la mayor铆a de los casos, amigos o familiares llaman para preguntar por ellos, dijo Crary.
Aun as铆, el hospital no siempre tiene 茅xito. De 2016 hasta 2018, 10 personas sin nombre permanecieron sin identificar durante sus estad铆as en L.A. County + USC. Algunos murieron en el hospital; y otros fueron a hogares de adultos mayores con nombres inventados.
Pero Crary dijo que ella y su equipo agotan todas las v铆as en busca de una identidad.
Una vez, un hombre mayor, no identificado y de aspecto distinguido, con una barba recortada con pulcritud, fue llevado a la sala de urgencias delirando, con lo que luego se diagnostic贸 como encefalitis, y con incapacidad para hablar.
Siguiendo la corazonada de que este hombre tan distinguido deb铆a tener a alguien que lo estaba buscando, Crary consult贸 con las estaciones de polic铆a en el 谩rea. Lo que descubri贸 es que el hombre era buscado en varios estados por agresi贸n sexual.
“Es un caso que nunca olvidar茅”, agreg贸 Crary. “La verdad es que estoy m谩s feliz cuando podemos identificar a un paciente y ubicar a la familia para tener una hermosa reunificaci贸n, en vez de encontrar a un criminal”.
