Antonio Espinoza amaba a los Dodgers de Los Angeles. Los quer铆a tanto que para su velatorio lo vistieron con su camiseta del equipo. Su familia y amigos, incluido su hijo de 3 a帽os, tambi茅n usaron remeras, y gorras de b茅isbol azul y blancas, en su honor.
Espinoza muri贸 de covid a los 36 a帽os, apenas unos d铆as despu茅s de recibir la primera dosis de una de las vacunas contra el virus. Era un enfermero de cuidados paliativos, que arriesg贸 la vida para ayudar a los pacientes de covid, y a muchas otras personas, a morir en paz.
Cuando estall贸 la pandemia, a su familia no le sorprendi贸 que este “gigante gentil”, como le llamaban sus amigos y familiares, diera un paso al frente.
“Su actitud era: ‘No, no voy a tener miedo'”, cont贸 Nancy Espinoza, su esposa desde hac铆a 10 a帽os. “Este es nuestro momento”, le hab铆a dicho a su esposa. “Esta es la raz贸n por la que me hice enfermero”.
Antonio Espinoza con su hijo Ezekiel.(Nancy Espinoza)
Como enfermero de cuidados paliativos y jefe de enfermer铆a de Calstro Hospice en Montclair, California, Espinoza habitualmente hac铆a visitas a domicilio, iba a centros de vida asistida y realizaba citas de defunci贸n, cuando un enfermero especializado declara la muerte de un paciente.
Los trabajadores de los hospicios no son s贸lo m茅dicos y profesionales de enfermer铆a: hay asistentes de salud en el hogar, trabajadores sociales, capellanes y consejeros. En el 煤ltimo a帽o, han frecuentado algunos de los entornos de mayor riesgo sanitario, como residencias de adultos mayores, centros de vida asistida y las propias casas de los pacientes.
Los cuidados paliativos exigen una atenci贸n 铆ntima del paciente, y los requisitos de seguridad adicionales y la necesidad de equipos de protecci贸n personal lo vuelven complicado, explic贸 Alicia Murray, presidenta de la junta directiva de la .
Pero dijo que los trabajadores de los hospicios asumieron el reto, sabiendo que pod铆an ser las 煤nicas personas que acompa帽ar铆an a los pacientes terminales, cuando a los familiares no se les permit铆a visitar los centros m茅dicos y de cuidados de largo plazo.
“Cuidan a personas que est谩n muriendo y, en particular, a los moribundos de covid que pueden estar propagando el virus”, se帽al贸 el doctor Karl Steinberg, geriatra y especialista en cuidados paliativos que es director m茅dico de Hospice by the Sea, en Solana Beach, California, y de varias residencias de mayores.
A los pocos meses de la pandemia, cuando Calstro Hospice empez贸 a atender a pacientes con covid, Espinoza ayud贸 a crear una unidad de covid. Parte de su trabajo consist铆a en asegurarse de que el personal tuviera suficiente equipo de protecci贸n, incluido 茅l mismo.
Ezekiel Espinoza sostiene una fotograf铆a de su primer partido de los Dodgers de Los Angeles junto a su padre.(Heidi de Marco)
“A algunos les costaba conseguir el equipo de protecci贸n personal, pero su oficina contaba con el equipo adecuado”, asegur贸 su esposa y a帽adi贸 que, justo antes de enfermar, recibi贸 con entusiasmo un gran cargamento de batas, mascarillas N95, escarpines y protectores faciales del condado de San Bernardino.
Espinoza cay贸 enfermo unos d铆as despu茅s de su primera dosis de la vacuna de covid, el 5 de enero, pero fue a trabajar pensando que era una reacci贸n a la vacuna. “Ten铆a dolor de garganta y se sent铆a un poco indispuesto, pero nada importante”, dijo Nancy Espinoza. Los s铆ntomas se convirtieron en fiebre y escalofr铆os, y el 10 de enero dio positivo para covid.
Otros siete miembros del personal de Calstro Hospice tambi茅n se contagiaron de covid durante la pandemia, apunt贸 Jennifer Arrington, directora de servicios de atenci贸n al paciente de Calstro Hospice.
Espinoza fue una v铆ctima de las circunstancias, seg煤n la doctora Lucy Horton, especialista en enfermedades infecciosas y profesora de la Escuela de Medicina de la Universidad de California-San Diego.
Nancy Espinoza junto a la fotograf铆a que presidi贸 el funeral de su marido, Antonio Espinoza, en marzo. Muri贸 de complicaciones relacionadas con covid el 25 de enero de 2021. (Heidi de Marco/KHN)(Heidi de Marco)
El per铆odo de incubaci贸n del virus es de cinco a siete d铆as promedio. “Si el resultado es positivo unos d铆as despu茅s de la vacuna, lo m谩s probable es que te hayas expuesto antes de recibir la primera dosis”, explic贸 Horton.
Horton dijo que las personas no est谩n completamente vacunadas hasta al menos 14 d铆as despu茅s de la segunda dosis de una vacuna de dos dosis, o la primera dosis de una versi贸n de una dosis. Y agreg贸 que, inmediatamente despu茅s de la primera dosis, los beneficios de la vacuna todav铆a no est谩n funcionando a pleno.
“Incluso despu茅s de estar completamente vacunado, sigue habiendo un riesgo remanente”, advirti贸 Horton, coautora de una carta al sobre las tasas de infecci贸n post-vacunaci贸n entre los trabajadores de la salud en California. “Aunque sea mucho menor, sigue estando presente”.
Nancy Espinoza y su hijo, Ezekiel, visitan la tumba de Antonio Espinoza en Forest Lawn, Long Beach, California.(Heidi de Marco)
Espinoza sab铆a que quer铆a cuidar de los dem谩s y dedicarse a la atenci贸n de salud desde que estaba en la preparatoria, y se dio cuenta de que la comunidad hispana necesitaba enfermeros latinos de cuidados paliativos, dijo su mujer. “Se propuso ayudar a la comunidad hispana a entender el mundo de los cuidados paliativos y a no tenerle miedo”, se帽al贸.
El 15 de enero, Nancy Espinoza y el hijo peque帽o de la pareja, Ezekiel, hablaron por tel茅fono con Antonio por 煤ltima vez. “Te quiero” fueron las 煤ltimas palabras que escuch贸 decir a su marido.
Le permitieron visitarlo justo antes de morir, el 25 de enero. Estaba intubado con un nivel de ox铆geno del 25%.
Nancy Espinoza estuvo en la habitaci贸n a solas con su marido por 煤ltima vez. “S贸lo quer铆a sostener su mano y rezar por 茅l”, dijo. “Quer铆a que supiera que no estaba solo”.
Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
