Los latinos, que hace apenas un a帽o eran los consumidores m谩s buscados para inscribirse y obtener cobertura a trav茅s de los mercados de seguros creados por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA), puede que este a帽o sean los grandes ausentes.
Navegadores y activistas comunitarios temen que el enfoque de la administraci贸n Trump 鈥攄ejar que el Obamacare se vaya muriendo, quitar fondos y reducir el tiempo del per铆odo abierto de inscripci贸n, entre otras medidas鈥 pueda revertir los logros alcanzados en el n煤mero de latinos con cobertura de salud.
Los latinos fueron el blanco de los esfuerzos de la administraci贸n Obama, porque la comunidad tiene , y tambi茅n porque una larga proporci贸n es y bastante saludable, un detalle muy apreciado por las aseguradoras para balancear el gasto que generan los pacientes mayores y m谩s enfermos, de hecho los que se inscriben con m谩s facilidad.
Cerca de un mill贸n de personas que se identificaron como latinas o hispanas a trav茅s del mercado de seguros en el per铆odo de inscripci贸n anterior, que termin贸 el 31 de enero de 2017, componiendo una d茅cima parte de los consumidores. La tasa de personas sin seguro entre los latinos baj贸 de 43% en 2010 a menos del 25% en 2016. Pero todav铆a millones son elegibles y permanecen sin seguro.
Un per铆odo de inscripci贸n m谩s corto y recortes en los fondos federales para publicidad y para los grupos de navegadores 鈥攅xpertos en el mercado de seguros que ayudan a registrarse鈥, potencialmente pueden reducir de manera dr谩stica la inscripci贸n de latinos.
En los que usan el sitio web federal la inscripci贸n empieza el 1 de noviembre y termina el 15 de diciembre, cerca de un mes y medio m谩s corta que el per铆odo anterior. Algunos estados que gerencian sus propios mercados de seguros han extendido la inscripci贸n hasta el 31 de enero.
Claudia Maldonado, directora de programas de , una organizaci贸n que conecta a personas vulnerables con servicios de salud en Phoenix, Arizona, dijo que la incertidumbre domina estos d铆as. “Estamos listos, porque sabemos que va a ser un per铆odo abierto de inscripci贸n dif铆cil”.
Oficiales federales dijeron que el sitio web para inscribirse en espa帽ol, , va a estar operando de nuevo esta vez, pero sufrir谩 los mismos cierres por mantenimiento programados para su hermano anglo, .
Los Centros para Servicios del Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en ingl茅s), que gerencian los mercados de seguros federales por internet, anunciaron el mes pasado que los sitios estar铆an “cerrados por mantenimiento” la mitad del d铆a los domingos, durante el per铆odo abierto de inscripci贸n. Los estados que manejan sus propios mercados, como California y Nueva York, no se ver谩n afectados por estos cierres programados.
En la oscuridad
Es desafortunado que la interrupci贸n del servicio de cuidadodesalud.gov sea los domingos, dijo Daniel Bouton, director de servicios de salud en el , en Texas, una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a los latinos a inscribirse para tener atenci贸n de salud. “El d铆a que los hispanos van a la iglesia, en donde est谩n todos juntos y en donde los ayudamos a inscribirse en per铆odos anteriores”, agreg贸.
“Las personas quieren tener resuelto el tema de su cobertura de salud”, expres贸 Anne Packham, directora del proyecto de mercados de seguros en , una organizaci贸n con sede en Orlando, Florida. “Y todos los anuncios sobre el Obamacare los frustran”.
Inscribir a un consumidor en el mercado no es un proceso de 10 minutos. Una familia puede comprar un plan de salud en el sitio web, o averiguar si algunos de los miembros son elegibles para el Medicaid o para CHIP, el programa federal de salud infantil con base en los estados para familias de bajos ingresos, pero que ganan demasiado para calificar para el Medicaid. La sesi贸n con un navegador, que han ayudado a millones de latinos a inscribirse en todo el pa铆s, puede llevar una hora y media o m谩s.
Muchos hispanos prefieren inscribirse para cobertura en persona, con un navegador entrenado, dijeron muchas personas con experiencia en ayuda a consumidores.
En un correo electr贸nico, los CMS dijeron que los cierres de los sitios web no afectar谩n el flujo de inscripci贸n y que el centro de llamadas federal para responder preguntas de consumidores y navegadores “continuar谩 asistiendo a las personas”.
“Es importante destacar que la duraci贸n potencial de los cortes es el m谩ximo tiempo permitido para mantenimiento; pero podr铆an ser m谩s cortos”, agregaron en el correo.
Un sitio alternativo
El sitio web en espa帽ol tuvo un comienzo accidentado cuando se lanz贸 el Obamacare en 2013: abri贸 dos meses despu茅s que la versi贸n en ingl茅s. Sin embargo, los navegadores dicen que cuidadodesalud.gov a menudo ha servido como el “煤ltimo recurso” para todos los consumidores, latinos o no, cuando ten铆an problemas con el sitio en ingl茅s.
“En per铆odos de inscripci贸n anteriores, muchas veces cuando healthcare.gov estaba ca铆do, el sitio en espa帽ol no lo estaba”, coment贸 Bouton.
“Los navegadores son biling眉es y generalmente usan el sitio en ingl茅s, pero cuando 茅ste no est谩 funcionando bien, terminan el proceso de inscripci贸n en cuidadodesalud.gov, que generalmente funcion贸 mejor [que healthcare.gov] en a帽os anteriores”, dijo Julia Holloway, directora de desarrollo de programas y servicios de navegadores para , en Indianapolis. Oficiales federales le anunciaron que su programa tendr铆a 82% menos dinero para navegadores durante este per铆odo de inscripci贸n.
El menor flujo de consumidores en cuidadodesalud.gov ha hecho que la versi贸n en espa帽ol sea tecnol贸gicamente m谩s estable.
Como ejemplo, desde noviembre de 2015 hasta el 2 de enero de 2016, cerca de 20 millones de personas usaron healthcare.gov, comparado con 953,708 que navegaron cuidadodesalud.gov.
Miedo a las deportaciones
Edgar Aguilar, gerente de programas en Community Health Initiative, una red de organizaciones de base en California que asiste con el proceso de inscripci贸n para tener cobertura, dijo que, aunque California no enfrente algunos de los obst谩culos que tendr谩n los estados que usan el mercado de seguros federal, la inscripci贸n este a帽o va a ser un desaf铆o.
Aguilar est谩 a cargo de la operaci贸n en el condado de Kern, en el Valle Central, que cuenta con una alta poblaci贸n de latinos que trabajan en granjas y cultivos.
“Tuvimos 茅xito inscribiendo a latinos en el pasado, el porcentaje de latinos sin seguro en el condado es de menos del 8%; pero la confusi贸n sobre lo que est谩 pasando con el Obamacare y el miedo a tener problemas migratorios, hace que las personas lo piensen dos veces antes de renovar un plan de salud o inscribir a sus hijos en el Medicaid o en CHIP”, explic贸.
Navegadores encuestados para esta historia dijeron que han sentido m谩s tensi贸n este a帽o, en los d铆as previos a que comience el per铆odo abierto de inscripci贸n.
En agosto, miembros hispanos del Congreso enviaron al Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS, por sus siglas en ingl茅s) pidiendo un compromiso para que los latinos siguieran inscribi茅ndose. Una vocera del caucus dijo que un representante del HHS prometi贸 organizar una reuni贸n sobre el tema, pero 茅sta nunca se concret贸.
Un obst谩culo para la inscripci贸n es el miedo a las deportaciones. Los inmigrantes indocumentados no tienen derecho a comprar un seguro de salud a trav茅s de los mercados de ACA, pero hay miles de familias con estatus migratorio mixto, y los defensores temen que puedan dudar en comprar un seguro o solicitar subsidios para ayudar a pagar la cobertura.
“Desde que asumi贸 el nuevo gobierno, cuando aumentaron las redadas y se puso en peligro el estatus de los ‘Dreamers’ (j贸venes que fueron tra铆dos al pa铆s sin papeles cuando eran ni帽os), las personas comenzaron a cancelar sus citas con los navegadores, y dejaron de inscribir a sus ni帽os en el Medicaid o en CHIP”, asegur贸 Bouton.
Sin embargo, los navegadores dijeron que no se dan por vencidos. “Seguimos haciendo llamadas. Tenemos la misma meta de inscribir a m谩s personas”, dijo Maldonado. Su organizaci贸n est谩 operando con 30% menos de presupuesto para navegadores. En su estado, , una red de entidades sin fines de lucro, contin煤a organizando eventos, repartiendo folletos y llamando a las personas para alentarlos a que se inscriban.
“Tuvimos que cortar el presupuesto para publicidad, pero otra organizaci贸n que tiene un poco m谩s de dinero nos ayuda repartiendo nuestros materiales”, dijo Bouton. M谩s que nunca, dicen los navegadores, el foco est谩 puesto en el trabajo en equipo.
“Somos apasionamos en lo que hacemos, y vamos a tratar de inscribir a la mayor cantidad de gente posible”, concluy贸 Holloway.
