En marzo, en el segundo d铆a en el que los habitantes del 谩rea de la Bah铆a de San Francisco deb铆an quedarse en sus casas, Nohemi Jim茅nez se subi贸 a su autom贸vil en San Pablo, California, se despidi贸 de su hijo de 3 a帽os y se dirigi贸 a su cita de di谩lisis de cada mi茅rcoles.
Las calles estaban desiertas. Sin tr谩fico. Jim茅nez, de 30 a帽os, dijo que es dif铆cil admitir lo que pens贸: sin autos no hay accidentes. Y eso significaba que estar铆a en la lista de espera para un trasplante de ri帽贸n por m谩s tiempo.
“No quise ser mala, pero pens茅: Dios m铆o, nadie se va a morir”, cont贸. “No voy a recibir mi trasplante”.
Jim茅nez ten铆a 20 a帽os y estaba embarazada de su primer hijo cuando los m茅dicos descubrieron que hab铆a nacido con un solo ri帽贸n, y que 茅ste estaba fallando. A los 29, le dijeron que necesitaba un nuevo 贸rgano. Result贸 extra帽o y aterrador, esperar que alguien muriera para poder vivir, cont贸.
鈥淓l pensamiento est谩 en tu mente todo el tiempo, nunca te abandona鈥, agreg贸.
Las muertes por accidentes son la principal fuente de 贸rganos para trasplantes, y representan el 33% de las donaciones, seg煤n la United Network for Organ Sharing (UNOS), que gestiona el sistema de donaciones de la naci贸n.
Pero desde que el coronavirus oblig贸 a los californianos a atrincherarse, las fatalidades han disminuido. Los accidentes de tr谩nsito y las muertes en el estado se redujeron a la mitad en las primeras tres semanas de la cuarentena, seg煤n de la Universidad de California-Davis. Y las muertes por ahogamiento cayeron hasta un 80%, seg煤n datos recopilados por la organizaci贸n sin fines de lucro .
En abril, las organizaciones que obtienen 贸rganos suelen ver un aumento en las donaciones relacionadas con actividades al aire libre, las vacaciones de primavera y los viajes. Pero no este a帽o.
Del 8 de marzo al 11 de abril, el n煤mero de donantes de 贸rganos que murieron en accidentes de tr谩nsito disminuy贸 un 23% en todo el pa铆s, en comparaci贸n con el mismo per铆odo del a帽o pasado, mientras que los donantes que murieron en otros tipos de accidentes baj贸 un 21%, seg煤n UNOS.
“Los accidentes que suelen ocurrir durante las vacaciones de primavera, en la playa, al andar en moto o ir de caza son casi inexistentes porque no hay vacaciones de primavera “, dijo Janice Whaley, CEO de , que administra las donaciones de 贸rganos para el norte de California y Nevada.
Janice Whaley (sentada) es la directora ejecutiva de Donor Network West, que administra donaciones de 贸rganos de donantes fallecidos en el norte de California y Nevada. Su equipo atiende llamadas de hospitales sobre posibles donantes de 贸rganos.(Andye Daley/Donor Network West)
M茅dicos dijeron que tambi茅n observan una disminuci贸n en las visitas a la sala de emergencias en general, no solo por accidentes, y esto tambi茅n podr铆a estar limitando el suministro de 贸rganos.
鈥溌緿贸nde est谩n todas las personas con ataques card铆acos? 驴Con accidentes cerebrovasculares?, se pregunt贸 George Rutherford, profesor e infect贸logo en la Universidad de California-San Francisco. 鈥溌縀stos pacientes no llegan a las salas de emergencias por temor a COVID?”.
Los accidentes cerebrovasculares y los ataques card铆acos son la segunda y tercera fuente m谩s com煤n de donaciones de 贸rganos, y representan el 27% y el 20% de los 贸rganos, respectivamente, seg煤n UNOS.
Cuando las personas mueren de un derrame cerebral o ataque card铆aco en el hogar en lugar de un hospital, sus 贸rganos no pueden usarse para trasplantes debido a la p茅rdida de flujo sangu铆neo. La mayor铆a de las donaciones de 贸rganos se producen despu茅s que una persona sufre un evento casi mortal y las medidas para salvar vidas no funcionan.
Para que , las personas deben morir o ser declaradas con muerte cerebral mientras est谩n en un respirador, para que la sangre siga bombeando al coraz贸n, los pulmones, el h铆gado y los ri帽ones.
COVID complica el proceso de donaci贸n
Una serie de otras complicaciones log铆sticas est谩n dificultando los trasplantes durante la pandemia de coronavirus. Los hospitales han tenido que reducir las cirug铆as de todo tipo para preservar los escasos suministros de equipos de protecci贸n personal y ventiladores. Y muchos no han tenido la capacidad para manejar el delicado y complejo proceso de la donaci贸n, recuperaci贸n, transporte y trasplante de 贸rganos.
Los trasplantes en todo el pa铆s se desplomaron un 52% del 8 de marzo al 11 de abril, seg煤n .
“Hay muchas cosas que tienen que ocurrir a la perfecci贸n, y ahora estamos en una situaci贸n imperfecta, tratando de lidiar con tantas otras cosas”, dijo Whaley.
A medida que los centros m茅dicos se preparaban para una ola de pacientes con COVID-19, buscaron tener disponibles la mayor cantidad de ventiladores posible. Adem谩s de los donantes que deben morir con ventiladores para mantener sus 贸rganos viables, los m茅dicos a menudo los mantienen con ventiladores durante dos o tres d铆as mientras los equipos de trasplante y los receptores se organizan. Luego, los que reciben el 贸rgano deben estar en ventiladores durante la cirug铆a.
“La gente estaba muy inquieta por tener pacientes que no son de COVID-19 en ventiladores, ocupando espacio”, dijo Whaley. “Quer铆an asegurarse de que estaban listos para el pr贸ximo paciente”.
Muchos pacientes con COVID que murieron ofrecieron sus 贸rganos para donaci贸n, pero fueron rechazados por temor a que los recipientes pudieran infectarse, dijo.
Y la escasez de suministros para pruebas de coronavirus dificult贸 que los centros de trasplantes hicieran pruebas a donantes potenciales, que luego murieron por otras causas, para asegurarse que no estuvieran infectados con el virus.
Nohemi Jim茅nez el 18 de abril, el d铆a despu茅s de su exitosa operaci贸n de trasplante de ri帽贸n en el Centro M茅dico UCSF en San Francisco.(Courtesy of Nohemi Jimenez)
“Por lo tanto, puede haber habido una reducci贸n de 贸rganos que normalmente no hubi茅ramos visto”, dijo el doctor Chris Freise, profesor y cirujano de trasplantes de la UCSF.
Como pol铆tica, los hospitales cancelaron pr谩cticamente todos los trasplantes de 贸rganos de donantes vivos, donde un miembro de la familia u otra persona dona un ri帽贸n o una secci贸n de su h铆gado.
“Eso implica llevar a dos pacientes al hospital, el donante y el receptor, y ciertamente no quer铆amos poner a los donantes en un riesgo adicional significativo”, dijo Freise. “El trasplante de ri帽贸n de donante vivo se fren贸 casi por completo en la mayor铆a de los programas en todo el pa铆s”.
Algunos hospitales reanudaron estos procedimientos a principios de mayo, mientras que las donaciones de donantes fallecidos comenzaron a aumentar lentamente a mediados de abril.
Fue entonces cuando Jim茅nez recibi贸 la llamada del equipo de Freise en UCSF. Una condici贸n relacionada con los tres embarazos de Jim茅nez hizo que , “como una aguja en un pajar”, explic贸 Freise. Eso tambi茅n la coloc贸 arriba en la lista de espera en caso de que se encontrara un 贸rgano compatible.
El tel茅fono de Jim茅nez son贸 a las 2 am del 17 de abril. Le dijeron que fuera al hospital de inmediato.
“Estaba emocionada”, dijo Jim茅nez. “Pero entonces mi mente son贸: alguien muri贸”.
Todo lo que sabe es que el donante ten铆a 19 a帽os y muri贸 en un accidente en Los 脕ngeles. Jim茅nez escribi贸 una carta a la familia del donante.
“Les dije que siempre estar茅 pensando en ellos”, dijo. “Lo o la tendr茅 en mi cuerpo por el resto de mi vida y vivir茅 para los dos”.
Jim茅nez tiene seis meses de recuperaci贸n por delante. Dijo que est谩 ansiosa por volver a trabajar y tener m谩s energ铆a para jugar con sus hijos.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a , y Kaiser Health News.
