Las crecientes advertencias de que los estadounidenses deben quedarse en casa y evitar las multitudes para detener la propagaci贸n del nuevo y letal coronavirus est谩n causando un inconveniente inesperado, y potencialmente siniestro: una ca铆da en el suministro de sangre de la naci贸n.
Ya se han cancelado docenas de donaciones de sangre, y los donantes regulares no se presentan, dijeron funcionarios, especialmente en estados como Washington y California, donde el virus se est谩 propagando m谩s ampliamente dentro de las comunidades y las autoridades de salud est谩n instando a los residentes a evitar eventos p煤blicos para reducir el riesgo.
El brote que en los Estados Unidos plantea preocupa a los funcionarios de la industria de la sangre, no solo por el control de infecciones, sino tambi茅n por una disminuci贸n en las donaciones. Cada a帽o en el pa铆s se recolectan de sangre completa y de gl贸bulos rojos, que se usan com煤nmente en transfusiones para traumatismos, cirug铆as y manejo de enfermedades.
“Definitivamente es una amenaza para el suministro de sangre”, dijo el doctor Louis Katz, quien lidera la respuesta al brote en AABB, una organizaci贸n sin fines de lucro que aboga por las transfusiones seguras. “Vamos a perder donantes que tengan miedo de exponerse en p煤blico”.
Katz y otros expertos est谩n trabajando para reafirmar a las personas que es seguro donar sangre en medio del brote de COVID-19, y que hay poco riesgo conocido de propagar la enfermedad a trav茅s de transfusiones.
Al jueves 5 de marzo por la tarde, el 17% de los centros de sangre que monitorea ten铆an un suministro de un d铆a o menos. La mayor铆a de los centros de sangre intentan mantener un inventario de tres a cinco d铆as como m铆nimo.
El problema es especialmente grave en Seattle, el epicentro de los casos de COVID-19 en el pa铆s. El mi茅rcoles 4, funcionarios de salud locales emitieron las primeras recomendaciones para las llamadas , pidi茅ndoles a las personas vulnerables que eviten las reuniones p煤blicas, e instando a las empresas a permitir que los empleados trabajen desde sus casas, si es posible.
En Bloodworks Northwest, que recolecta y distribuye sangre a casi 100 hospitales del noroeste, se perdieron m谩s de 200 donaciones a principios de semana despu茅s de seis campa帽as de donaci贸n de sangre locales, y se cancelaron m谩s de una docena de citas individuales, dijeron las autoridades. La organizaci贸n necesita alrededor de 1,000 donantes por d铆a para mantenerse al d铆a con la demanda.
“Estamos un poco preocupados”, dijo la doctora Kirsten Alcorn, directora m茅dica de servicios de sangre de la organizaci贸n. “Sabemos que los grupos est谩n cancelando y reprogramando fechas para m谩s adelante”.
Las cancelaciones tambi茅n son una preocupaci贸n creciente en Vitalant, que opera 125 centros de sangre en todo el pa铆s, dijo el doctor Ralph Vassallo, su director m茅dico y cient铆fico. Vitalant recolecta sangre en varios de los casi 20 estados con casos confirmados de COVID-19.
“California, Arizona y el estado de Washington son los m谩s afectados hasta ahora”, dijo Vassallo. “Los organizadores de donaciones est谩n pidiendo posponerlas hasta que el riesgo de coronavirus disminuya”.
En San Bernardino, California, un evento de donaci贸n sangre que esperaba atraer a 500 donantes se cancel贸 inesperadamente, dijo.
Los ciudadanos tienen dos preocupaciones clave sobre el suministro de sangre: si los donantes potenciales tienen un mayor riesgo de contraer infecciones como COVID-19 al donar; y si los donantes infectados con coronavirus corren el riesgo de contaminar el suministro de sangre.
Varios expertos entrevistados dijeron que, seg煤n la evidencia disponible, el riesgo de propagaci贸n del nuevo virus a trav茅s de la sangre y los componentes sangu铆neos parece bajo. Un estudio preliminar de casos en China mostr贸 que aproximadamente el 15% de los pacientes enfermos ten铆an marcadores gen茅ticos del virus en su plasma sangu铆neo o suero, seg煤n un del 25 de febrero del comit茅 de enfermedades transmitidas por transfusi贸n de AABB.
“No hay datos que sugieran que ninguno de estos virus se transmite por transfusi贸n”, dijo Katz.
En el condado de Santa Clara, California, donde se est谩 propagando el virus del SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, la doctora Suchi Pandey, directora m茅dica del Centro de Sangre de Stanford, est谩 trabajando para disipar los temores de que la sangre implique un riesgo para los donantes y el personal.
“Los eventos de donaci贸n de sangre no son reuniones masivas”, dijo.
Pandey enfatiz贸 que donar sangre es tan seguro como siempre. Desde principios de febrero, siguiendo el de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA), los centros de sangre han diferido a las personas consideradas en riesgo de contraer infecciones por COVID-19.
Las personas no deben donar sangre si est谩n enfermas, si tienen fiebre, si tienen un alto riesgo de infecciones por COVID-19 o si se sospecha o se les diagnostica el virus. Se les pide a las personas que, si donaron sangre y luego se enferman, avisen de inmediato al centro de sangre.
Despu茅s de la donaci贸n, la sangre se separa en gl贸bulos rojos, plaquetas y plasma y se analiza para detectar enfermedades infecciosas. Debido a que este coronavirus es nuevo, no hay pruebas de detecci贸n en sangre. Las unidades est谩n etiquetadas, almacenadas y distribuidas. Las plaquetas tienen una vida 煤til de aproximadamente cinco d铆as; Los gl贸bulos rojos se pueden almacenar durante 42 d铆as.
Los coordinadores de centros de sangre y de donaciones pueden reducir el riesgo al mantener a los donantes m谩s separados, limpiar 谩reas y equipos a fondo y asegurarse que el personal y los pacientes se laven las manos, dijo Vassallo.
“Mientras habla de esto, recuerda, la donaci贸n de sangre es cr铆tica”, dijo. “Podemos practicar un buen distanciamiento social y, al mismo tiempo, no devastar el suministro de sangre por una reacci贸n exagerada”.
No obstante, la situaci贸n est谩 llevando a los funcionarios a revisar los planes de preparaci贸n implementados despu茅s de la pandemia de gripe H1N1 de 2009, que tambi茅n gener贸 temores sobre una ca铆da en el inventario de productos sangu铆neos. Los brotes afectan a los donantes que se quedan en casa o se enferman, y tambi茅n al personal que no puede venir a trabajar.
Podr铆an limitarse las cirug铆as electivas si el suministro de sangre se agota. En situaciones severas, los funcionarios de salud podr铆an priorizar el uso de sangre en aquellos pacientes que m谩s la necesitan.
La clave es estar preparado para lo que suceda, finaliz贸 Katz.
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