California est谩 tomando medidas en茅rgicas en el sistema estatal de atenci贸n m茅dica de trabajadores lesionados, con dos proyectos de ley firmados recientemente por el gobernador Jerry Brown.
Las reformas prohibir谩n a proveedores m茅dicos delincuentes cobrar por atenci贸n dentro del sistema de la compensaci贸n de los trabajadores y refrenar谩n un sistema de pago gobernado por cortes que ha generado cientos de millones de d贸lares en tratamientos no autorizados.
Legisladores que introdujeron los proyectos de ley citaron una investigaci贸n del Reveal, del Center for Investigative Reporting (CIR) que examin贸 m谩s de $1.000 millones en presunto fraude en el sistema m茅dico para trabajadores lesionados.
Revisando m谩s de una docena de procesamientos judiciales y analizando informaci贸n del estado, la investigaci贸n hall贸 que los presuntos fraudes afectaron a m谩s de 100.000 trabajadores lesionados. Muchos eran latinos, que s贸lo hablaban espa帽ol, que fueron captados en agresivos esfuerzos de marketing en el sur de California. Encontraron de todo, desde cirug铆as de espalda fraudulentas hasta pomos de cremas para el dolor de $1.600.
Los presuntos estafadores incluyeron delincuentes y m茅dicos que tienen prohibido facturar al Medicare por malversaci贸n. Muchos acusados de fraude aprovecharon una caracter铆stica del sistema de compensaciones de los trabajadores de California que les permit铆a presentar un “embargo preventivo” o una petici贸n de pago, para los servicios despu茅s que las aseguradoras se negaran a pagar. Inclu铆an terapias como tratamientos para el dolor con ondas de shock o medicamentos no deseados, tales como las costosas cremas para el dolor.
Las nuevas leyes prohibir铆an a ciertos proveedores m茅dicos con pasados problem谩ticos tratar a trabajadores lesionados, y tambi茅n intentar铆a limitar la avalancha de embargos que obstruyen los expedientes en dos docenas de cortes de compensaci贸n para trabajadores a trav茅s del estado.
Christine Baker, directora del Department of Industrial Relations, que administra la compensaci贸n de los trabajadores, dijo que espera que las leyes mejoren el cuidado de las personas que buscan ayuda por una lesi贸n laboral.
鈥淐reo que ambos, los abusos y las actividades fraudulentas, se aprovechan de las poblaciones m谩s vulnerables y estamos esperanzados de que se proveer谩 el tratamiento apropiado a los trabajadores cuando lo necesiten”, dijo Baker. Las leyes “deber铆an reducir costos, porque muchos costos est谩n relacionados con actividad fraudulenta, y eso liberar铆a d贸lares para los trabajadores lesionados”.
La serie de investigaci贸n del CIR identific贸 a varios proveedores m茅dicos con condenas criminales, que deber铆a impedirles tratar a pacientes del Medicare o Medicaid. Algunos, como el doctor Thomas Heric, volvi贸 a tratar a trabajadores lesionados de California. Varios a帽os despu茅s de hacer la movida, Heric fue acusado de nuevo por informes presuntamente fraudulentos que escribi贸 sobre los patrones de sue帽o de trabajadores lesionados.
Una de las nuevas leyes 鈥攊ntoducida por los asamble铆stas Adam Gray (dem贸crata de Merced) y Tom Daly (dem贸crata de Anaheim) 鈥 proh铆be a tales proveedores tratar a trabajadores lesionados de California. La ley requiere que el director del Department of Industrial Relations de California env铆e una notificaci贸n a los proveedores que podr铆an ser suspendidos.
鈥淢e sorprendi贸 que tuvi茅ramos que tomar esas medidas”, dijo Gray. “Pero estamos contentos de tener algunos de estos cambios simples realizados y firmados por el gobernador”.
La investigaci贸n de Reveal tambi茅n se enfoc贸 en el uso generalizado de grav谩menes presentados en las cortes de compensaci贸n de trabajadores. Muchos proveedores acusados de fraude ofrec铆an atenci贸n m茅dica no aprobada que las aseguradoras no consideraban apropiada o m茅dicamente necesaria. Negado el pago, muchas firmas m茅dicas fueron a corte y presentaron un derecho de retenci贸n o vendieron el derecho a demandar el dinero a una agencia de recolecci贸n.
Las aseguradoras de compensaci贸n de trabajadores a menudo regatean los cargos de los proveedores; muchos pagan acuerdos y as铆 impulsan los costos del seguro de los empleadores.
Oficiales del estado concluyeron en agosto que los proveedores acusados o convictos por fraude hab铆an presentado $600 millones en derechos de retenci贸n en las cortes de compensaci贸n de trabajadores entre 2011 y 2015.
Trabajadores lesionados como Denise Rivera, de Riverside, se sorprendieron al saber que sumas cercanas a los $100.000 fueron facturadas en sus casos, a pesar de que rara vez sent铆an que recibieron la atenci贸n que necesitaban. 聽Otro trabajador, Kim Reeder, se preocup贸 cuando, revisando sus facturas, descubri贸 cargos por servicios que nunca us贸 y costosas cremas para el dolor que nunca quiso.
Y empleadores, como Suzie Kim, se sintieron derrotados cuando los derechos de retenci贸n llevaron al alza de las tasas de seguro de compensaci贸n para trabajadores. Su negocio familiar de limpieza con sede en Los Angeles 鈥攓ue alguna vez emple贸 a 350 trabajadores鈥 se derrumb贸 bajo la presi贸n de grav谩menes cuestionables, muchos de proveedores m茅dicos que enfrentaban cargos de fraude.
“Solo me sorprende que tomara tanto tiempo”, dijo Kim. “Pero creo que esto es un paso en la direcci贸n correcta y espero que sigan con 茅l”.
La otra ley nueva, introducida por el senador estatal Tony Mendoza (dem贸crata de Artesia), requiere a los proveedores m茅dicos, como doctores, acupunturistas y quiropr谩cticos, citar la autoridad legal en la que est谩n confiando para presentar un embargo.
Tiene el prop贸sito de despachar r谩pidamente con grav谩menes relacionados con atenci贸n no aprobada o lesiones que no se consideran relacionadas con el trabajo.
La ley tambi茅n proh铆be a proveedores que est谩n acusados de fraude m茅dico recolectar grav谩menes hasta que se concluya el caso. La ley tambi茅n limitar谩 el lucrativo negocio de prestar atenci贸n m茅dica y vender el derecho de facturar por ella a agencias de recolecci贸n. Seg煤n un an谩lisis de la nueva ley realizado por un comit茅 del Senado, la pr谩ctica lleva a los trabajadores a conseguir “atenci贸n deficiente, con fines de lucro”.
La historia fue producida por Kaiser Health News, un programa editorial independiente de la Kaiser Family Foundation. Tambi茅n fue publicada por Reveal from The Center for Investigative Reporting, una organizaci贸n de noticias sin fines de lucro con sede en el 谩rea de la Bah铆a de San Francisco. Christina Jewett, anteriormente de Reveal, ahora es corresponsal senior de Kaiser Health News.
