El doctor John Chisholm, pod贸logo de San Diego, recuerda el impacto sufrido por algunos de sus pacientes en 2009 cuando Medi-Cal, el seguro de salud de California para personas de bajos ingresos, elimin贸 la cobertura de podolog铆a y otros beneficios para adultos debido al enorme d茅ficit presupuestario generado por la Gran Recesi贸n.
Chisholm llam贸 a ese recorte “El Grande”, en referencia a los terremotos californianos, y para algunos de sus pacientes de bajos ingresos las consecuencias fueron catastr贸ficas. Muchos de ellos ten铆an diabetes y ya no pod铆an costear el cuidado de los pies, vital para las personas con esa enfermedad que puede constre帽ir el flujo sangu铆neo y causar graves da帽os. Esos pacientes dejaron de acudir a su consulta.
S贸lo los volv铆a a ver cuando lo llamaban de la sala de emergencias para realizar amputaciones a aquellos cuya enfermedad no hab铆a sido controlada.
“Para muchos trabajadores pobres, perder esta cobertura fue devastador”, dijo Chisholm. “La gente tuvo que elegir entre las necesidades b谩sicas de la vida o ir al m茅dico. Vi mucho dolor”.
Este mes, Medi-Cal restaur贸 la podiatr铆a y otros beneficios de salud para adultos eliminados hace m谩s de una d茅cada, incluyendo lentes y terapia del habla, as铆 como ex谩menes del o铆do, dispositivos de audici贸n y otros servicios. El presupuesto del estado para el per铆odo 2019-2020 proporciona para pagar la cobertura.
Unos 13 millones de californianos, incluyendo 7 millones de adultos, est谩n cubiertos por Medi-Cal, la versi贸n estatal de Medicaid.
“Millones de personas tienen ahora acceso a una atenci贸n m茅dica que antes no ten铆an”, explic贸 Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access California, un grupo de defensa del consumidor con sede en Sacramento. “Y hemos visto que servicios como la podolog铆a, la audiolog铆a y la terapia del habla son claramente necesarios desde el punto de vista m茅dico”.
Algunos activistas de la salud se preguntan por qu茅 el estado tard贸 tanto tiempo en restaurar los beneficios. “Muchos de los recortes relacionados con la recesi贸n se hicieron a costa de las personas de bajos ingresos. Pero cuando lleg贸 la recuperaci贸n econ贸mica no se restauraron”, expres贸 Linda Nguy, del Western Center on Law and Poverty. “Las personas que m谩s necesitaban los servicios m茅dicos fueron las primeras en verlos recortados y las 煤ltimas en recuperarlos”.
Anthony Cava, vocero del Departamento de Servicios de Salud de California, dijo que los beneficios recientemente restablecidos son s贸lo los 煤ltimos en una restauraci贸n incremental de la atenci贸n para la poblaci贸n adulta de bajos ingresos del estado. La acupuntura regres贸 en 2016, y los beneficios dentales en 2018, a帽adi贸 Cava.
Raquel Serrano, una trabajadora agr铆cola de 67 a帽os en Fresno, ser谩 una de las personas que aprovechar谩n los beneficios restablecidos de Medi-Cal. Serrano se enter贸 de que ten铆a diabetes hace una d茅cada, pero se inscribi贸 en Medi-Cal hace poco. Durante a帽os bebi贸 refrescos azucarados con cada comida y chocolate caliente con pan a la hora de acostarse.
“Mis padres no ten铆an educaci贸n sobre la diabetes”, cont贸 el hijo de Serrano, Jos茅, el mayor de seis hijos. “La gaseosa era algo que ten铆amos en la mesa para el desayuno, el almuerzo y la cena. Beb铆amos soda, no agua”. 聽Ahora su madre podr谩 ver a un pod贸logo, conseguir anteojos y arreglar la dentadura. “Pensamos que esto a帽adir谩 a帽os a su vida”, dijo Serrano.
Quienes apoyan la restauraci贸n de los beneficios aseguran que cuidar de los pies de personas con diabetes, como Serrano, ser谩 un gran ahorro para el estado. realizado en 2017 por investigadores de la UCLA estim贸 que el uso de los servicios de podolog铆a preventiva ahorr贸 a Medi-Cal en 2014, lo que se puede atribuir a que se evitaron admisiones hospitalarias y amputaciones.
Las amputaciones de miembros inferiores aumentaron en toda California en un asombroso entre 2010 y 2016, seg煤n datos de los hospitales estatales reportados por , una organizaci贸n de periodismo de investigaci贸n sin fines de lucro con sede en San Diego.
Chisholm atribuye el aumento, en parte, a la eliminaci贸n de los beneficios podi谩tricos para los pacientes de Medi-Cal. “No podemos decirlo con certeza”, indic贸, “pero California sufri贸 una avalancha de amputaciones despu茅s de estos recortes. Son cifras convincentes”.
Chisholm, que dirige consultorios de podolog铆a en National City y Chula Vista, dos vecindarios de clase trabajadora de San Diego, cont贸 que una persona mayor latina a la que hab铆a tratado durante a帽os no pod铆a pagarle cuando Medi-Cal dej贸 de cubrir sus tratamientos en 2009, por lo que se ofreci贸 a tratarla de forma gratuita.
Pero por alguna raz贸n, ya sea verg眉enza o alguna confusi贸n burocr谩tica, la mujer dej贸 de acudir a la consulta, dijo el doctor. Chisholm no volvi贸 a saber de ella hasta que un d铆a lo llamaron a la sala de emergencias para realizar una amputaci贸n por debajo de la rodilla. Ella era la paciente.
Aunque ahora los beneficios han sido restaurados, muchos activistas se preguntan si los pacientes que necesitan ver a pod贸logos, audi贸logos o terapeutas del habla podr谩n obtener citas.
“Muchos de estos proveedores no han trabajado con Medi-Cal durante a帽os, por lo que podr铆a ser un reto acomodar a todos estos pacientes”, dijo , directora asociada del Centro de Investigaci贸n de Pol铆ticas de Salud de la UCLA.
Chisholm dijo que California ha reducido recientemente la cantidad de papeleo requerido por los proveedores de atenci贸n m茅dica para ser reembolsados por los servicios que ofrecen a los pacientes de Medi-Cal. “Sol铆a ser una pesadilla burocr谩tica, incluyendo el papeleo y la documentaci贸n, conseguir que el gobierno te reembolsara incluso por los procedimientos m谩s sencillos”, explic贸. “Pero eso ha mejorado, igual que las tarifas de los reembolsos”.
Muchos m茅dicos de California han rechazado por a帽os tratar a los pacientes inscritos en Medi-Cal debido a las bajas tasas de pago del programa, pero el estado ha , en algunos casos sustancialmente, en los 煤ltimos dos a帽os.
Pero la 煤ltima restauraci贸n de los beneficios de Medi-Cal es tan nueva que muchos m茅dicos y pacientes todav铆a no la entienden completamente.
Y los hispanohablantes enfrentan una complicaci贸n adicional, seg煤n J. Luis Bautista, quien dirige dos cl铆nicas en el Valle Central que atienden principalmente a pacientes latinos, muchos de los cuales est谩n en Medi-Cal. “Lo que los pacientes escuchan en las noticias y leen en el Internet es diferente. No est谩n seguros de cu谩les servicios est谩n cubiertos y cu谩les no”, dijo Bautista.
Chisholm se帽al贸 que a pesar de los esfuerzos de su oficina y de las asociaciones de pod贸logos para difundir el mensaje sobre los beneficios restaurados, resulta lento llegar al p煤blico e incluso a algunos trabajadores de la salud. Recientemente escuch贸 a una recepcionista en una de sus oficinas rechazar a un paciente de Medi-Cal que hab铆a pedido una cita.
“Escuch茅 que le dec铆a al hombre, ‘No, no aceptamos Medi-Cal’, y sal铆 de mi oficina y dije, ‘S铆 lo aceptamos'”, record贸 Chisholm. “Esta empleada hab铆a asistido a todas las reuniones, hab铆a recibido los memorandos, y a煤n no lo hab铆a asimilado. Pero conseguimos atender al paciente”.
Esta historia de KHN se public贸 primero en , un servicio de .
