Una sensaci贸n de ser irrelevantes, invisibles, invade de repente a los adultos mayores, cuando pasan de ser padres de tiempo completo a tener el 鈥渘ido vac铆o鈥, de ser trabajadores obsesivos a tranquilos jubilados. La autoestima se lesiona cuando los colegas m谩s j贸venes ya no escuchan sus comentarios, o cuando la productividad baja.
Una nueva investigaci贸n sugiere que esta percepci贸n de volverse irrelevante es muy real. Por eso, algunas personas mayores est谩n decididas a seguir siendo socialmente activas, relevantes y a evitar la soledad que generalmente se relaciona con el envejecimiento.
“A medida que las personas envejecen, hay cada vez menos oportunidades de sentir que marcan la diferencia e importan”, dijo el soci贸logo Markus Schafer, profesor adjunto del Institute for Life Course and Aging聽de la Universidad de Toronto.
“Las sociedades occidentales est谩n mucho m谩s centradas en la juventud, se reflexiona poco sobre formas en las que las personas mayores pueden contribuir a la vida de las generaciones futuras”, dijo Schafer.
Cuando se llega a los 60, las oportunidades para ofrecer consejos disminuyen dr谩sticamente, dijo Schafer, el autor principal de un estudio sobre c贸mo asesorar y aconsejar da m谩s sentido a la vida. En general, 1 de cada 5 adultos de 60 a帽os dijo que no hab铆a aconsejado a nadie en el 煤ltimo a帽o, y la tasa baj贸 a 1 de cada 4 entre los de 70 a帽os, seg煤n realizado con m谩s de 2,500 adultos publicado en Social Psychology Quarterly.
Eso no es todo. Una encuesta nacional entre 1,000 adultos de 64 a帽os o m谩s realizada en agosto de 2017 por la organizaci贸n sin fines de lucro SCAN, con sede en California, hall贸 que casi una cuarta parte de los encuestados coincid铆a en que “ya no eran importantes para nadie”.
Tener un prop贸sito y un significado previene la soledad, que tiene un costo emocional y f铆sico. Los estudios realizados por Lisa Jaremka y otros investigadores han descubierto que la soledad se asocia con sistemas inmunol贸gicos m谩s d茅biles y una peor salud f铆sica.
En un estudio publicado en 2013, Jaremka, profesora asistente de ciencias psicol贸gicas y del cerebro en la Universidad de Delaware en Newark, descubri贸 que las personas solitarias sufr铆an m谩s de inflamaciones que aquellas que se sent铆an m谩s conectadas socialmente. La inflamaci贸n cr贸nica est谩 relacionada con varias enfermedades, as铆 como con el deterioro funcional y la fragilidad.
“Seguir teniendo ese compromiso social puede ayudar a mantener un prop贸sito y motivar a tener h谩bitos que son mejores para la salud”, dijo la soci贸loga Patricia Thomas, asociada de la facultad en el Center on Aging and the Life Course de la Purdue University en West Lafayette, Indiana, quien estudia el entre los adultos mayores.
Algunos adultos mayores en Austin, Texas, est谩n encontrando su prop贸sito con una comunidad creada por , una compa帽铆a de envejecimiento activo fundada hace poco m谩s de un a帽o.
“Se trata de permanecer visible y mantenerse comprometido”, dijo la cofundadora Amy Temperley. “Si te escondes en tu casa y no interact煤as con el mundo, te deteriorar谩s”.
El modelo que ella y su esposo, Damien, idearon, ofrece opciones para mantener a las personas activas y comprometidas. Por $24 al mes, los miembros pueden asistir a un ilimitado n煤mero de clases y actividades grupales, incluyendo entrenamiento cerebral y de memoria; actividades sociales y voluntarias, y ejercicios que enfatizan la fuerza, la movilidad y la flexibilidad.
Rosie Cortez, de 66 a帽os, abuela de dos, decidi贸 tener m谩s actividades luego que un ataque al coraz贸n la estimul贸 a perder peso y a hacer ejercicio. (Sharon Jayson para KHN)
Rosie Cortez, de 66 a帽os, abuela de dos, se involucr贸 luego que un ataque al coraz贸n la estimul贸 a perder peso y hacer m谩s ejercicio. Ella tambi茅n necesitaba una compa帽铆a m谩s estimulante.
“Pas茅 mucho tiempo con mis nietos y me encant贸, pero tambi茅n se necesita tiempo para estar con adultos”, dijo Cortez.
Esfuerzos similares est谩n en marcha en todo el pa铆s, desde organizaciones del National Council of Aging hasta en sedes de YMCA. Tambi茅n en parques y en centros de recreaci贸n urbanos, que crean programas sociales para “adultos mayores activos”.
Entre estas estrategias, el voluntariado ahora se vislumbra como una forma efectiva de combatir la irrelevancia y la soledad. Un estudio de la Universidad Estatal de Florida demostr贸 que el voluntariado parec铆a tener la misma influencia positiva en la salud que el ejercicio y no fumar.
“Se demuestra que el voluntariado es, en muchos sentidos, un comportamiento saludable”, dijo Dawn Carr, profesora asistente de sociolog铆a en Florida State, en Tallahassee.
Su , publicado el a帽o pasado en Journals of Gerontology: Social Sciences, encontr贸 que “participar activamente en el voluntariado se relaciona con niveles m谩s bajos de incapacidad posterior m谩s adelante en la vida”.
De acuerdo con Toby Haberkon, co-autor del libro 鈥淐onsejos para los mayores de 60 para buscar trabajo: recursos y opciones pr谩cticas para los baby boomers鈥, la mejor actitud en el lugar de trabajo es ser flexible, aprender sobre redes sociales y tecnolog铆a, y no quejarse todo el tiempo y a帽orar el pasado. 鈥淣o discutas sobre tus nietos y gu谩rdate los dolores para ti mismo鈥, aconseja.
El autor pone como ejemplo a la actriz Betty White, que sigue produciendo activamente a sus 96 a帽os, siempre con un mensaje positivo.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atenci贸n de adultos mayores est谩 respaldada en parte por la .
