AUSTIN, Texas – Connor Wilton se mud贸 a esta ciudad por la m煤sica. El cantante y guitarrista de 24 a帽os “no conoc铆a a nadie en Austin” y al principio se sinti贸 bastante solo.
Si bien la capital de Texas es uno de los lugares m谩s bulliciosos de la naci贸n y se encuentra bien arriba en muchas de las listas de las mejores ciudades, Wilton no lo sent铆a. Viv铆a cerca de la Universidad de Texas, pero no era un estudiante; dijo que caminar por “el mega complejo social que es UT-Austin” era intimidante, con sus casi 52,000 estudiantes, todos aparentemente divirti茅ndose.
“Definitivamente sientes que est谩s afuera, y es dif铆cil penetrar esa burbuja”, dijo Wilton.
Austin atrae a miles de reci茅n llegados con su pr贸spera econom铆a, basada en tecnolog铆a, nuevas empresas y emprendimientos. Apple est谩 planeando una expansi贸n de $1,000 millones que har谩 de Austin el centro m谩s grande de la compa帽铆a fuera de California. La edad promedio de sus residentes es .
Pero Austin tambi茅n se ubica entre los primeros lugares entre las ciudades con m谩s personas solas, seg煤n realizada por la empresa de servicios de salud global Cigna. Casi la mitad de los 20,000 adultos encuestados el a帽o pasado informaron sentirse solos a veces o siempre (46%) o excluidos (47%). La generaci贸n Z (personas entre los 18 y 22 a帽os) y los millennials (entre 23 y 37) se pusieron a s铆 mismo calificaciones altas en sentimientos asociados con la soledad.
La soledad, con sus efectos nocivos bien documentados sobre la salud, ya se est谩 llamando epidemia y una amenaza para la salud p煤blica, especialmente entre los adultos mayores. Pero ahora los expertos est谩n descubriendo que generaciones j贸venes conectadas siempre a las redes sociales tambi茅n reportan sentirse solos.
“Las personas m谩s j贸venes est谩n realmente sorprendidas de sentirse solas y realmente abrumadas por este sentimiento”, dijo Dawn Fallik, profesora asociada de la Universidad de Delaware en Newark, quien est谩 trabajando en un libro sobre la soledad. Fallik realiza conferencia con un nombre sugestivo: 鈥淕eneraci贸n soledad: 10.000 seguidores y ning煤n amigo鈥.
“Han estado rodeados de conversaciones durante toda su vida, as铆 que cuando ocurre el silencio, les cuesta mucho tolerarlo y creen que algo anda mal”, dijo Fallik.
Fallik dijo que los adultos j贸venes pueden pensar m谩s en su propia soledad, motivados por las celebridades que centran su atenci贸n en sentirse solos, como Lady Gaga en su documental de 2017.
Daniel Russell, profesor de desarrollo humano y estudios de familia en la Universidad Estatal de Iowa, dijo que el conflicto entre la cantidad de amigos cercanos que te gustar铆a tener y los pocos que tienes puede crear sentimientos de soledad y aislamiento social.
En el estudio de Cigna del a帽o pasado, la Generaci贸n Z obtuvo la puntuaci贸n m谩s alta en la , la medida est谩ndar para la investigaci贸n de la soledad.
Sus 17 encuestas regionales encontraron que el 60% de los residentes de Austin reportaron soledad en comparaci贸n con el 54% a nivel nacional. De los encuestados, el 60% dijo que a veces o con frecuencia sienten que nadie los conoce bien.
Una de las razones de estos sentimientos es el crecimiento de la poblaci贸n de la ciudad, que equivale a 152 reci茅n llegados al d铆a desde 2010, seg煤n un an谩lisis de la C谩mara de Austin de los datos del Censo publicados a fines de febrero.
“Es una ciudad s煤per transitoria”, dijo Elliot Meade, de 27 a帽os, quien se mud贸 en agosto desde Nueva York para trabajar en finanzas.
“Los primeros meses fueron dif铆ciles, pero lo digo en el contexto de nunca haberme mudado a un lugar donde no ten铆a ra铆ces”, dijo. “Vivo solo. Probablemente hubiera preferido tener compa帽eros de cuarto. No conoc铆a a nadie y no quer铆a arriesgarme con extra帽os. Tuve que hacer un esfuerzo para socializar, encontrar intereses comunes y construir relaciones”.
A diferencia de los trabajadores j贸venes de las generaciones mayores, es menos probable que estos adultos j贸venes se unan a asociaciones profesionales, clubes rotarios u otros grupos para compartir con sus compa帽eros. Y las organizaciones no proporcionan el valor de las conexiones y los recursos que alguna vez ofrecieron ahora que las personas pueden encontrar todo lo que necesitan con un clic.
“Lo que surge una y otra vez es lo aterrador que es para ellos salir a la realidad”, dijo Fallik. 鈥淗emos perdido esas habilidades sociales cuando alguien est谩 enfermo y t煤 les traes sopa o alguien muri贸 y tienes esa visita. “Hemos perdido la capacidad de tener esas conversaciones y, como no lo tenemos ahora, mis alumnos est谩n aterrorizados por esas conversaciones en las que los miras a los ojos”.
Sin embargo, David Stillman, autor y experto en diferencias generacionales, dijo que mudarse a un nuevo lugar es una transici贸n de vida que es desalentadora sin importar la edad.
“Cualquier persona que se mude a un nuevo lugar est谩 en transici贸n y va a evocar sentimientos solitarios”, dijo. 鈥淧ienso en mi suegra de 81 a帽os que se mud贸 de Florida a Minneapolis. Los primeros meses, sinti贸 una masiva soledad. No estoy seguro de si eso es diferente de mi sobrino que fue a la Universidad de Michigan en el oto帽o como estudiante de primer a帽o y las primeras semanas fueron un poco solitarias”.
