Cuando a Annie Dennison le diagnosticaron c谩ncer de seno el a帽o pasado, la mujer sigui贸 los consejos de su m茅dico sin dudar, aceptando tratamientos dif铆ciles con la esperanza de curarse.
Despu茅s de un diagn贸stico de c谩ncer 鈥渢e sientes aterrorizada鈥, dijo Dennison, de 55 a帽os, quien es psic贸loga retirada y vive en el condado de Orange, en California.
Adem谩s de la cirug铆a para extirparle el tumor, la quimioterapia y otros medicamentos, Dennison se someti贸 a seis semanas de tratamientos diarios de radiaci贸n. Dijo que estuvo de acuerdo con un r茅gimen extenso porque no ten铆a idea que hab铆a otra opci贸n.
Investigaci贸n publicada en en 2010, seis a帽os antes de su diagn贸stico, mostr贸 que un tratamiento de radiaci贸n condensado de tres semanas funciona tan bien como el r茅gimen m谩s prolongado. Un a帽o despu茅s, la Sociedad Estadounidense de Oncolog铆a Radioter谩pica, que redacta directrices m茅dicas, .
En , la sociedad fue m谩s all谩 y les dijo espec铆ficamente a los m茅dicos que no comenzaran con radiaci贸n en mujeres como Dennison, de m谩s de 50 a帽os, con un c谩ncer peque帽o que no se hab铆a diseminado, sin considerar la terapia m谩s corta.
“Es perturbador pensar que podr铆a haber sido sobre tratada”, dijo Dennison. “Me gustar铆a asegurarme de que otras mujeres y hombres sepan que tienen otra opci贸n”.
El onc贸logo de Dennison, el doctor David Khan, de El Segundo, California, se帽ala que existen buenas razones para indicar un ciclo de radiaci贸n m谩s prolongado para algunas mujeres.
Khan, profesor asistente de cl铆nica m茅dica en la UCLA, dijo que le preocupaba que la terapia de radiaci贸n m谩s corta aumentara el riesgo de efectos secundarios, dado que Dennison ya se hab铆a sometido a quimioterapia como parte de su tratamiento contra el c谩ncer de seno. Las 煤ltimas pautas de radiaci贸n, emitidas en 2011, no incluyen pacientes que han recibido quimioterapia.
Sin embargo, todav铆a a muchos pacientes no se les informa sobre las opciones que tienen.
Un an谩lisis exclusivo de Kaiser Health News descubri贸 que, en la actualidad, solo el 48% de los pacientes con c谩ncer de seno elegibles reciben el r茅gimen m谩s corto, a pesar de los costos adicionales y las molestias del tratamiento m谩s largo.
El an谩lisis fue completado por , una compa帽铆a de administraci贸n de beneficios m茅dicos con sede en Carolina del Sur, que analiz贸 los registros de 4,225 pacientes con c谩ncer de seno tratados en la primera mitad de 2017. Las mujeres estaban cubiertas por varias aseguradoras privadas. Todas ten铆an m谩s de 50 a帽os, con la enfermedad diagnosticada en un estadio temprano.
Los datos “reflejan cu谩n dif铆cil es cambiar la pr谩ctica”, dijo el doctor Justin Bekelman, profesor asociado de oncolog铆a de radiaci贸n en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Un n煤mero creciente de pacientes y m茅dicos est谩n preocupados por el sobre tratamiento, que es end茅mico en todo el sistema de atenci贸n m茅dica, argumenta el doctor Martin Makary, profesor de cirug铆a y pol铆tica de salud en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore.
Desde ex谩menes de sangre duplicados hasta reemplazos de rodilla innecesarios, est谩n siendo bombardeados con ex谩menes y tratamientos que ofrecen poco o ning煤n beneficio, dijo Makary. Los m茅dicos estiman que el 21% de la atenci贸n m茅dica es innecesaria, seg煤n una encuesta que Makary public贸 en septiembre en .
Los servicios m茅dicos innecesarios le cuestan al sistema de salud al menos $210 mil millones al a帽o, seg煤n un informe de 2009 de la , un prestigioso grupo de asesoramiento cient铆fico.
Esos procedimientos no son solo caros. Algunos claramente da帽an a los pacientes.
Las pruebas excesivas de c谩ncer de tiroides, pr贸stata, seno y piel, por ejemplo, lleva a muchas personas mayores a someterse a tratamientos que no prolongar谩n sus vidas, pero que pueden causar dolor y sufrimiento innecesarios, dijo la doctora Lisa Schwartz, profesora del Instituto de Pol铆tica de Salud y Pr谩ctica Cl铆nica de Dartmouth.
“Es simplemente mala atenci贸n”, dijo la doctora Rebecca Smith-Bindman, profesora de la Universidad de California-San Francisco, cuya investigaci贸n ha destacado el riesgo de la en tomograf铆as computarizadas innecesarias y otras pruebas de im谩genes.
Tratamientos desactualizados
A todos los pacientes elegibles con c谩ncer de seno se les debe ofrecer una terapia con radiaci贸n m谩s corta, dijo el doctor Benjamin Smith, profesor asociado de oncolog铆a de radiaci贸n en el Centro de C谩ncer MD Anderson de la Universidad de Texas.
que los del r茅gimen m谩s corto son los mismos o incluso m谩s suaves que la terapia tradicional, agreg贸 Smith.
“Cualquier centro que ofrezca tratamientos de radiaci贸n anticuados y m谩s largos puede ofrecer estos m谩s cortos”, dijo Smith, autor principal de las de la sociedad de oncolog铆a radiol贸gica.
Smith, quien actualmente est谩 actualizando las pautas de los expertos, dijo que no hay evidencia de que las mujeres que han tenido quimioterapia tengan m谩s efectos secundarios si se someten al curso de radiaci贸n condensado.
“No hay evidencia en la literatura que sugiera que los pacientes que reciben quimioterapia tendr谩n un mejor resultado si reciben seis semanas de radiaci贸n”, dijo Smith.
Terapias m谩s cortas tambi茅n ahorran dinero. El estudio de Bekelman de 2014 en , la revista de la Asociaci贸n M茅dica Estadounidense, comprob贸 que las mujeres a las que se les administr贸 el r茅gimen m谩s largo enfrentaron casi $2,900 m谩s en costos m茅dicos en el a帽o posterior al diagn贸stico.
La alta tasa de sobre tratamiento en el c谩ncer de seno es “impactante, espantosa e inaceptable”, dijo Karuna Jaggar, directora ejecutiva de Breast Cancer Action, un grupo de defensa con sede en San Francisco. “Es un ejemplo de c贸mo nuestro sistema de salud basado en los beneficios pone los intereses financieros por encima de la salud y el bienestar de las mujeres”.
Simplemente llegar al hospital para recibir tratamiento impone una carga para muchas mujeres, especialmente para las que viven en 谩reas rurales, dijo Jaggar. Las pacientes rurales con c谩ncer de seno son m谩s propensas que las urbanas a elegir una , que extirpa toda la mama, pero por lo general no requiere radiaci贸n de seguimiento.
Demasiadas pruebas
Meg Reeves, de 60 a帽os, cree que gran parte de su tratamiento contra el c谩ncer de seno precoz que le diagnosticaron en 2009 fue innecesario. Mirando hacia atr谩s, se siente como si me hubieran golpeado “con un martillo”.
En ese momento, Reeves viv铆a en un peque帽o pueblo de Wisconsin y ten铆a que viajar 30 millas de ida y 30 de vuelta para recibir radioterapia. Despu茅s de completar su tratamiento, los m茅dicos la monitorearon durante ocho a帽os con una bater铆a de an谩lisis de sangre anuales y resonancias magn茅ticas. Los an谩lisis de sangre incluyen pruebas de detecci贸n de marcadores tumorales, que apuntan a detectar si el c谩ncer ha vuelto antes de que causen s铆ntomas.
Sin embargo, los reiteradamente desde 1997 este tipo de an谩lisis de sangre costosos y estudios avanzados de im谩genes.
Para los sobrevivientes de c谩ncer de seno precoz como Reeves, que no presentaban s铆ntomas de reca铆da, “estas pruebas no son 煤tiles y pueden ser da帽inas”, dijo el doctor Gary Lyman, onc贸logo especializado en c谩ncer de seno y economista de salud del Fred Hutchinson Cancer Research. El doctor de atenci贸n primaria de Reeves se neg贸 a comentar.
En 2012, la , el principal grupo m茅dico para especialistas en c谩ncer, les dijo expl铆citamente a los m茅dicos que , como tomograf铆as computarizadas, PET y gammagraf铆as 贸seas, para sobrevivientes de c谩ncer de seno en etapa inicial.
Sin embargo, estas pruebas siguen siendo comunes.
El 37% de los sobrevivientes de c谩ncer de seno se sometieron a ex谩menes de detecci贸n de marcadores tumorales entre 2007 y 2015, seg煤n un estudio presentado en junio en la reuni贸n anual de la sociedad y publicado en su revista digital.
El 16% de estos sobrevivientes se sometieron a radiograf铆as avanzadas. Ninguna de estas mujeres ten铆a s铆ntomas de recurrencia, como un bulto en el pecho, dijo Lyman.
M谩s all谩 del tiempo perdido y la preocupaci贸n por las mujeres, estos esc谩neres tambi茅n los exponen a radiaci贸n innecesaria, un carcin贸geno conocido, dijo Lyman. Un estudio del Instituto Nacional del C谩ncer estim贸 que el 2% de todos los c谩nceres en los Estados Unidos podr铆an ser causados 鈥嬧媝or pruebas de im谩genes.
Pagando el precio
Los costos de atenci贸n m茅dica por cada paciente con c谩ncer de seno monitoreados con im谩genes avanzadas promediaron casi $30,000 en el a帽o posterior al final del tratamiento. Eso fue aproximadamente $11,600 m谩s que para las mujeres que no recibieron estas pruebas de seguimiento, seg煤n el estudio de Lyman. Las mujeres controladas con biomarcadores tuvieron alrededor de $6,000 en costos de salud adicionales.
Reeves conoce muy bien el costo del tratamiento del c谩ncer. A pesar que ten铆a un seguro de salud de su empleador, ella dice que tuvo que vender su casa para pagar sus cuentas m茅dicas. “Fue financieramente devastador”, dijo Reeves.
“Es el peor tipo de toxicidad financiera, porque est谩 incurriendo en costos por algo sin ning煤n beneficio”, dijo el doctor Scott Ramsey, director del Instituto Hutchinson para la Investigaci贸n de los Resultados del C谩ncer.
Reeves se preocupa por los efectos secundarios de tantos escaneos.
Kathi Kolb, de 63 a帽os, estuvo mirando 35 tratamientos de radiaci贸n durante siete semanas en 2008 por su c谩ncer de seno precoz. Pero estaba decidida a educarse a s铆 misma y encontrar otra opci贸n.
“Ten铆a cuentas por pagar, ning煤n fondo fiduciario, ning煤n socio con un gran salario”, dijo Kolb, fisioterapeuta de South Kingstown, Rhode Island. “Necesitaba volver al trabajo tan pronto como pudiera”.
Kolb le pregunt贸 a su m茅dico acerca de , que luego se public贸 en el influyente New England Journal of Medicine, mostrando que tres semanas de radiaci贸n eran seguras. Acept贸 probarlo. Y se evit贸 al menos un mes de profundos dolores y efectos secundarios.
Debido a que las aseguradoras pagan a los m茅dicos por cada sesi贸n de radiaci贸n, por ejemplo, aquellos que ordenan tratamientos m谩s largos ganan m谩s dinero, dijo el doctor Peter Bach, director del Centro de Pol铆tica y Resultados de Salud del Memorial Sloan Kettering en Nueva York.
“El reembolso lo maneja todo”, dijo el economista Jean Mitchell, profesor de la Escuela McCourt de Pol铆tica P煤blica de la Universidad de Georgetown. “Impulsa todo el sistema de atenci贸n m茅dica”.
Smith-Bindman, el profesor de UC-San Francisco, dijo que las causas del sobre tratamiento no son tan simples. El uso de costosas pruebas de im谩genes tambi茅n se ha incrementado en las organizaciones de atenci贸n administrada, en las que los m茅dicos no se benefician al ordenar ex谩menes, seg煤n .
“No creo que sea el dinero”, dijo Smith-Bindman. “Creo que tenemos un sistema realmente pobre para asegurarnos de que las personas reciban la atenci贸n que se supone deben recibir. El sistema est谩 roto en muchos lugares”.
Dennison dijo que espera educar a amigos y a otras personas de la comunidad de c谩ncer de seno sobre las nuevas opciones de tratamiento y alentarlos a que expresen su opini贸n. La mujer dijo: “Los pacientes necesitan poder decir ‘me gustar铆a hacerlo de esta manera porque es mi cuerpo'”.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atenci贸n de los adultos mayores es apoyada en parte por聽聽y聽la cobertura de KHN de temas de envejecimiento y atenci贸n a largo plazo es apoyada por聽.
