Naranja. Eucalipto. Lavanda. Menta.
M茅dicos de los hospitales Colorado Children’s y Seattle Children’s utilizar谩n estos aromas para tratar a ni帽os con covid que perdieron el sentido del olfato.
Los padres realizar谩n un entrenamiento, y llevar谩n a casa un kit de aceites esenciales para que sus hijos los huelan, dos veces al d铆a, durante tres meses. Los especialistas monitorear谩n sus progresos cada mes.
La Smell Disturbance Clinic fue aprobada para abrir el 10 de marzo en el hospital de Colorado. Hasta ahora se han examinado cinco ni帽os y uno se ha inscripto. Seattle espera abrir la cl铆nica esta primavera.
Este tratamiento, conocido como “entrenamiento olfativo”, ha demostrado ser eficaz en adultos. Sin embargo, seg煤n los m茅dicos, pr谩cticamente no hay datos sobre si el m茅todo funciona en ni帽os.
A medida que la pandemia de covid ha ido evolucionando en los 煤ltimos 12 meses, un n煤mero creciente de ni帽os y adultos j贸venes han desarrollado la enfermedad. Y un grupo cada vez mayor sufre s铆ntomas de larga duraci贸n.
Una de las quejas m谩s comunes es la p茅rdida de olfato.
La relaci贸n entre el coronavirus y las alteraciones del olfato en los adultos est谩 bien documentada. Sin embargo, los cient铆ficos siguen sin saber cu谩ntas personas desarrollan esta complicaci贸n ni c贸mo la desencadena el virus.
Diferentes equipos de investigaci贸n han encontrado pistas que podr铆an explicar el fen贸meno, como y las que soportan las c茅lulas responsables de la funci贸n olfativa.
Pero el tema en los ni帽os est谩 poco estudiado. De hecho, seg煤n el doctor John McClay, especialista en otorrinolaringolog铆a pedi谩trica, existen relativamente pocos estudios sobre ni帽os con cualquier tipo de alteraci贸n del olfato, y mucho menos los causados por covid.
“Todo es demasiado nuevo”, asegur贸 McClay, que tambi茅n es presidente del comit茅 de educaci贸n sobre otorrinolaringolog铆a de la Academia Americana de Pediatr铆a. “No hay nada definitivo”.
El entrenamiento olfativo ha sido un tratamiento habitual en adultos que sufren este problema; ya sea por un trastorno neurol贸gico como el Alzheimer, un tumor que bloquea el flujo de aire nasal o incluso algunos virus, covid incluido.
Por lo general, esto es lo que ocurre: los m茅dicos prueban el sentido del olfato del paciente para establecer un punto de partida. A continuaci贸n, los adultos reciben un conjunto de aceites esenciales con determinados olores e instrucciones sobre c贸mo estimular la nariz en casa.
Los pacientes suelen oler cada aceite dos veces al d铆a durante varias semanas o meses. Y documentan la experiencia. Al final del entrenamiento, los m茅dicos vuelven a examinarlos para comprobar si han mejorado.
La doctora Yolanda Holler-Managan, neur贸loga pedi谩trica y profesora adjunta de pediatr铆a en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, dijo que este m茅todo, que suele utilizarse en el tratamiento de adultos, podr铆a funcionar tambi茅n en los ni帽os.
En ambos grupos de edad, el nervio olfativo puede regenerarse cada seis a ocho semanas. A medida que el nervio se cura, este entrenamiento puede ayudar a fortalecer el sentido del olfato.
“Es como ayudar a un m煤sculo a fortalecerse de nuevo”, explic贸.
A fines de la primavera pasada, cuando los m茅dicos comenzaron a descubrir problemas de olfato y gusto en adultos con covid, el doctor Kenny Chan, especialista pedi谩trico en o铆do, nariz y garganta que supervisa la nueva cl铆nica en Colorado, se dio cuenta de que esto tambi茅n podr铆a ser un problema para los ni帽os.
Doctores en el Seattle Children's Hospital y en el Children's Hospital Colorado usar谩n aceites esenciales para tratar de restaurar el olfato en ni帽os que fueron afectados por covid-19.(Children鈥檚 Hospital Colorado)
La doctora Kathleen Sie, del Seattle Children鈥檚 Hospital, observ贸 lo mismo cuando recibi贸 un correo electr贸nico de alguien de un centro de urgencias local. Tras leer el mensaje, Sie llam贸 a Chan, del Colorado Children’s, para hablar del tema. A partir de esta conversaci贸n, Sie vio la necesidad de abrir una cl铆nica para estimular el olfato.
Ambos m茅dicos deben enfrentar las dificultades que el “entrenamiento olfativo” puede suponer para los ni帽os. Una es que algunos pacientes pueden no saber identificar ciertos olores 鈥攍os aromas del eucalipto o las especias como el clavo, por ejemplo鈥 porque son demasiado j贸venes para tener un marco de referencia, se帽al贸 McClay.
Para abordar estas cuestiones, Chan tiene previsto modificar la utilizada para los adultos con elementos que puedan ser m谩s reconocibles.
Encontrar a ni帽os que sufren alteraciones del olfato tambi茅n puede ser complicado. Muchos ni帽os con covid son asintom谩ticos, y otros pueden ser demasiado j贸venes para verbalizar lo que les ocurre o reconocer lo que les falta.
No obstante, seg煤n McClay, el beneficio potencial de este sencillo tratamiento compensa el costo y las posibles dificultades que conlleva su aplicaci贸n en ni帽os. Los kits de entrenamiento olfativo para adultos se venden por menos de $50.
“No hay datos que nos indiquen que esto sirva”, dijo Chan. “Pero si nadie se preocupa por analizar este problema, entonces no se va a resolver”.
