Es la otra epidemia de medicamentos recetados en los Estados Unidos.
Durante d茅cadas, los expertos han estado advirtiendo que los adultos mayores toman demasiadas drogas innecesarias, generalmente recetadas por m煤ltiples especialistas, por razones cuestionables o desconocidas.
Los investigadores estiman que el de entre 65 y 69 a帽os consumen al menos cinco medicamentos recetados para tratar condiciones cr贸nicas, una cifra que aumenta a casi el 46% entre los 70 y 79. Los m茅dicos dicen que no es raro encontrar pacientes que toman m谩s de 20 medicamentos para tratar el reflujo gastroesof谩gico, enfermedades del coraz贸n, la depresi贸n, el insomnio y otros trastornos.
A diferencia del uso excesivo de analg茅sicos opioides, este problema 鈥搇lamado en la jerga m茅dica 鈥減olifarmacia鈥 鈥 ha generado poca atenci贸n, a pesar que sus peligros est谩n bien documentados. Algunos m茅dicos est谩n trabajando para revertir esto.
Alrededor del 15% de las personas mayores que buscan atenci贸n m茅dica han sufrido al menos un problema vinculado a su medicaci贸n; en la mitad de estos casos, se cree que la complicaci贸n era potencialmente prevenible. Estudios han relacionado la 鈥減olifarmacia鈥 con s. Los pacientes mayores, quienes suelen tener dificultad para metabolizar las drogas, tienen m谩s probabilidades de sufrir mareos, confusi贸n y ca铆das. Y los efectos secundarios de un remedio con frecuencia se malinterpretan como un nuevo problema, lo que provoca m谩s drogas, un proceso conocido como .
El camino hacia el uso excesivo puede ser gradual: a un paciente que toma un medicamento para bajar la presi贸n sangu铆nea se le hinchan los tobillos, por lo que el m茅dico le receta un diur茅tico. El diur茅tico causa una deficiencia de potasio, lo que resulta en un medicamento para tratar el bajo nivel de este mineral. Pero eso desencadena n谩useas, que se tratan con otro medicamento, lo que genera confusi贸n, que requiere otro f谩rmaco.
Para muchos pacientes, los problemas surgen cuando son dados de alta del hospital con una serie de medicamentos nuevos, superpuestos a los viejos.
Alice Cave, quien divide su tiempo entre Alexandria, Virginia, y Tucson, Arizona, descubri贸 esto cuando viaj贸 a Cheyenne, Wyoming, despu茅s que su t铆a de 87 a帽os fuera dada de alta luego de un tratamiento por un derrame cerebral en 2015.
Cave cont贸 que antes de su hospitalizaci贸n, su t铆a, una empleada retirada de una compa帽铆a telef贸nica quien padece de glaucoma, hab铆a estado tomando siete medicamentos por d铆a. En el hospital le recetaron cinco nuevos, dijo Cave.
“Lleg贸 a casa y ten铆a una gran bolsa de p铆ldoras, la mitad de las cuales ya estaba tomando, m谩s p谩ginas y p谩ginas de instrucciones”, dijo. Se supon铆a que algunas deb铆an tomarse con una comida, otras con el est贸mago vac铆o. Cave dijo que pas贸 varias horas clasificando los medicamentos. “Fue una locura que asust贸”.
Cave tambi茅n dijo que se sinti贸 impotente; los doctores de su t铆a no cuestionaron la necesidad de m谩s drogas.
Cuando hace poco la madre de Shannon Brownlee fue trasladada a una sala de emergencias para determinar si el dolor en su brazo podr铆a indicar un ataque al coraz贸n (no fue as铆), un cardi贸logo le recet贸 cinco medicamentos nuevos, incluido un opioide, a la peque帽a dosis de un diur茅tico que hab铆a estado tomando para controlar su presi贸n arterial.
Brownlee, vicepresidenta del , un grupo con sede en Boston que busca mejorar la calidad de la atenci贸n m茅dica reduciendo el tratamiento innecesario, dijo que cuando su hermano cuestion贸 la necesidad de tantos medicamentos nuevos para una mujer de m谩s de 80 a帽os, el especialista respondi贸 con frialdad: “No veo nada de malo en recetarle muchos medicamentos a personas mayores”.
Frascos de p铆ldoras
“Este problema ha empeorado porque el estadounidense promedio consume muchos m谩s medicamentos que hace 15 a帽os”, dijo la cardi贸loga Rita Redberg, profesora de medicina de la Universidad de California en San Francisco.
Estudios refuerzan la opini贸n de Redberg: hall贸 que la proporci贸n de estadounidenses de todas las edades que tomaban regularmente al menos cinco medicamentos recetados casi se duplic贸 entre 2000 y 2012, del 8% al 15%.
Hace poco, investigadores de la Universidad de Michigan informaron que el porcentaje de personas mayores de 65 que tomaban al menos tres drogas psiqui谩tricas aument贸 a desde 2004. Casi la mitad de los que tomaron medicamentos potentes, que incluyen medicamentos antipsic贸ticos para tratar la esquizofrenia, no hab铆an tenido un diagn贸stico de salud mental.
Redberg y otros doctores est谩n tratando de contrarrestar la avalancha de recetas a trav茅s de un movimiento de base llamado (deprescribing, en ingl茅s), que consiste en ir discontinuando medicamentos inapropiados, duplicados o innecesarios.
Esta tendencia, que comenz贸 en 颁补苍补诲谩 y , est谩 creciendo en los Estados Unidos, reforzada por los esfuerzos liderados por m茅dicos, como la campa帽a que ya lleva cinco a帽os.
A , una lista de medicamentos utilizados en exceso y potencialmente inseguros para personas mayores, publicada por primera vez en 1991, le han seguido destinados a frenar el consumo innecesario de drogas.
“Muchos medicamentos diferentes se comienzan usar por razones que nunca son respaldadas por evidencia”, dijo Redberg, editor en jefe de JAMA Internal Medicine. “En general, nos gusta la idea de tomar una p铆ldora” mucho m谩s que las medidas no farmacol贸gicas, como mejorar la dieta o hacer ejercicio.
“Eso es lo que nos ense帽aron como m茅dicos: recetar medicamentos”, dijo Ranit Mishori, profesor de medicina familiar en la Universidad de Georgetown, quien . “Definitivamente no se nos ense帽a c贸mo suspender medicamentos”.
Kathryn McGrath, geriatra de Filadelfia, dijo que intenta comenzar cada cita con una revisi贸n de los medicamentos: les pide a los pacientes que traigan sus medicinas. “Creo que tener los frascos de p铆ldoras enfrente” es mucho m谩s poderoso que una lista, dijo McGrath, quien ha escrito sobre .
Aunque el apoyo est谩 creciendo, la tendencia se enfrenta a formidables obst谩culos.
Entre ellos, dicen los expertos, hay una escasez de investigaciones sobre la mejor manera de hacerlo, una publicidad implacable que alienta a los consumidores a pedirles a sus m茅dicos nuevos medicamentos, y una fuerte tradici贸n de aceptar lo que el m茅dico ha ordenado, sin discutir.
El poco tiempo que dura una cita m茅dica juega un papel importante. Tambi茅n las calificaciones en base al rendimiento que se consideran un mandato para recetar medicamentos, incluso cuando pr谩cticamente no tienen sentido, como dar estatinas a pacientes terminales.
Receta sin discusiones
“Hay una resistencia a modificar o cambiar demasiado las cosas”, dijo Donovan Maust, psiquiatra experto en geriatr铆a de la Universidad de Michigan, quien califica el fen贸meno como “inercia cl铆nica”. Al recibir a un nuevo paciente, Maust dijo que los m茅dicos tienden a suponer que, si un colega recet贸 una droga, debe haber habido una buena raz贸n, incluso si no saben de qu茅 se trata. Maust dijo que intenta combatir la inercia recetando medicamentos por un tiempo limitado.
Recientemente comenz贸 a tratar a un hombre de 80 a帽os con demencia que estaba tomando ocho drogas psiqui谩tricas, cada una de las cuales puede causar efectos secundarios significativos, y la mayor铆a se hab铆an recetado por razones imprecisas.
“Es muy t铆pico ver a un paciente que tiene algunos episodios de reflujo y luego recibe un [inhibidor de la bomba de protones o PPI] y algunos a帽os despu茅s todav铆a lo toma”, dijo Mishori, de Georgetown. Muchos expertos dicen que los medicamentos para la acidez , y los estudios han relacionado su con fracturas, demencia y muerte prematura.
“Este es un problema cultural y un problema de conciencia exacerbado por la fragmentaci贸n de la atenci贸n”, dijo Brownlee, autor de . Muchos m茅dicos, agreg贸, nunca han o铆do hablar de 鈥渄esrecetar鈥.
Antes de su muerte, hace varios a帽os, los m茅dicos le aconsejaron al padre de Brownlee, un paciente de hospicio, que continuara tomando una estatina, junto con varios otros medicamentos. Ninguno mejor贸 o alarg贸 su vida, y todos ten铆an efectos secundarios potencialmente da帽inos.
Receta鈥 驴Para qu茅?
Cuando comenz贸 a trabajar en un hospital geri谩trico en Ottawa hace casi dos d茅cadas, la farmac茅utica canadiense Barbara Farrell se encontr贸 con personas mayores que tomaban muchos medicamentos. Su experiencia, dijo, fue un est铆mulo para cofundar Canadian Deprescribing Network, un consorcio de investigadores, m茅dicos, farmac茅uticos y defensores de la salud. El grupo busca reducir dr谩sticamente el uso inapropiado de medicamentos entre las personas mayores canadienses para 2020.
Farrell, cient铆fica cl铆nica del Bruyere Research Institute, tambi茅n ayud贸 a , utilizadas por m茅dicos en los Estados Unidos y otros pa铆ses, para dejar de recetar en forma segura ciertas clases de medicamentos muy usados, incluidos los inhibidores de la bomba de protones y los sedantes.
“He encontrado mucha receptividad” entre los m茅dicos, dijo Farrell. “Sabemos que hay grupos en 颁补苍补诲谩 y en el mundo donde se est谩n implementando”.
Uno de los 茅xitos m谩s memorables de Farrell involucr贸 a una mujer de m谩s de 70 a帽os en silla de ruedas, quien estaba casi en estado de coma.
“Literalmente se deslizaba de su silla”, record贸 Farrell. La mujer estaba tomando 27 drogas cuatro veces al d铆a y hab铆a sido diagnosticada con demencia y otros trastornos.
Despu茅s de revisar sus medicamentos, Farrell y sus colegas pudieron eliminar drogas duplicadas y potencialmente da帽inas, y reducir las dosis de otros. Un a帽o despu茅s, la mujer era “otra persona”: pod铆a caminar con un bast贸n y vivir mayormente de forma independiente. Ella misma cont贸 que su m茅dico dijo que, despu茅s de todo, no ten铆a demencia.
Cuando Farrell le pregunt贸 a otra paciente por qu茅 estaba tomando medicamentos para la tiroides, la mujer respondi贸 que su m茅dico los hab铆a recetado para perder peso despu茅s de su 煤ltimo embarazo, en 1955.
“Los pacientes que veo son la punta del iceberg”, dijo Farrell.
Farrell dijo que una forma de facilitar el proceso de suspender medicamentos es exigir a los m茅dicos que registren por qu茅 se est谩n recetando, una propuesta que la red ha hecho a los funcionarios de salud canadienses. Un de un equipo del Boston VA Healthcare System encontr贸 un fuerte apoyo entre los m茅dicos a esta tendencia.
Mientras que algunos m茅dicos son reacios a suspender los medicamentos, los pacientes tambi茅n pueden ser cautelosos.
“Pueden decir: ‘Intent茅 dejar de tomar mi pastilla para dormir y no pude dormir la noche siguiente, as铆 que pens茅 que la necesitaba'”, dijo Farrell. “Nadie les explic贸 lo que es el , que puede ocurrir despu茅s de suspender las pastillas para dormir, y que dura de tres a cinco d铆as”.
Mishori dijo que ella reduce solo un medicamento a la vez para poder detectar cualquier problema que surja de ese cambio. Y agreg贸: “Nunca quito a las personas un medicamento sin hacer otra cosa”. En el caso de los medicamentos para la acidez estomacal, es posible que primero recomiende tomar el medicamento solo cuando sea necesario, no de manera continua. O podr铆a sugerir una alternativa m谩s segura, como un anti谩cido de venta libre.
Maust, el psiquiatra experto en geriatr铆a, recomienda que los m茅dicos se centren activamente en “el panorama general” y sopesen con cuidado si los beneficios de un medicamento superan a sus riesgos.
“En geriatr铆a”, dijo, “menos es m谩s”.
La cobertura de KHN relacionada con el envejecimiento y la mejora de la atenci贸n de los adultos mayores es apoyada en parte por聽聽y聽la cobertura de KHN de temas de envejecimiento y atenci贸n a largo plazo es apoyada por .
